知恩图报是中华文化中珍贵的一环。古人说感恩报德至死不忘！阴间的鬼也知恩图报，史书上有记载。从另方面来说，人做的好事、善事，也不会白做，可能在什么关键时刻、或关键的事情上就得到令自己意外的好回报。
鬼结草报恩
《春秋左传》鲁宣公·传十五年记载了一段鬼结草报恩的事。
在晋公子重耳出亡的19年间，有几位贤士追随在他左右，魏犨（音同抽）也是其中之一，他以勇力闻世。重耳回国当上了国君——晋文公，封魏犨为大夫，后人称他魏武子。魏武子的长子，叫魏颗，为人明礼敦厚，担任晋国将军。
魏武子有个宠爱的妾叫祖姬，祖姬虽受宠但没有儿子。平日，当魏武子生病的时候，就叮咛儿子魏颗说：“我死后要选个适合的人家，把祖姬嫁出去，祖姬是我心爱的妾，不要让她流离失所，我在九泉下才能安心瞑目。”后来，魏武子病情沉重，临终前告诉魏颗：“要让祖姬为我殉葬，好让我在地府有个伴。”
在魏武子死后，魏颗为祖姬找了合适的对象，把祖姬嫁了。有人问他：“你怎么没有遵照父亲的遗言去做，怎么把祖姬嫁了呢？”魏颗说：“人在病重时，脑袋就昏乱了。所以我按照父亲脑筋清楚时所说的遗言去做。”
鲁宣公十五年初秋，秦桓公出兵伐晋。秦国的人马进入晋地，在辅氏（今陕西省辅邑县）这地方扎营，领军的猛将杜回是个大力士。魏颗受命反击秦兵。两军在辅氏交战，结果晋国打了胜仗，缔造惊喜的战绩。
当时在战场上，魏颗将与杜回交手的时候，忽然看见他的前方有一个老人把地上的草打结（结草）。杜回快速来到他前方，突然脚下一个踉跄，颠倒在地，马上就被魏颗生擒了。秦国士兵看到主将不战而败，瞬间泄了气，溃不成军。
那天夜里魏颗梦见一个老人，一看就是白天在战场上结草的那个老人。老人对他说：“我就是祖姬的父亲，你采用你父亲早先的遗言救她一命，我是来报恩的。”
衔环报恩
“衔环”是活着的时候报恩的故事，和“结草”结合成“结草衔环”的成语，都是讲感恩图报的故事。
“衔环”的故事发生在东汉太尉杨震的父亲杨宝身上。南朝梁吴均的《续齐谐记》记载，杨宝是弘农人，很有爱心，对动物也很爱护。他九岁的时候在华阴山北面，看到鸱枭攻击一只黄雀，黄雀被啄伤坠落在树下飞不动，转而又受到蝼蚁侵袭，爬满它全身。
杨宝将黄雀置怀中带回家，放在屋梁上养护。夜里听到黄雀啼声凄切，一看原来是被蚊子咬得很惨。于是他把黄雀移置巾箱中，日日用黄花喂它吃。过了十几天，黄雀毛羽长成了，能飞翔了。它朝去暮来，夜里就宿在巾箱中，就这样过了一年时光。
忽然有一天，黄雀和群鸟一起飞回来。黄雀遶着杨宝家飞翔，边飞边哀鸣，数日才离去。那晚，杨宝读书到三更，忽然来了一黄衣童子，对他说：“我是王母的使者。昔日出使蓬莱，遭到鸱枭攻击，蒙君仁爱救了命，现在受命往南海。”黄衣童子与杨宝告别，拿出四个白玉环送给他，说：“令君的子孙为人高尚洁白，将会登三公，往后的事将如这四个环。”东汉经史大家蔡邕论云“昔日黄雀报恩而至”，意指杨宝的这一故事。
杨宝隐居不仕，孝顺的声名远播，他的儿子杨震在东汉为太尉，掌军事居三公；孙子杨秉，曾孙杨彪，都是东汉的名公，一家四代声明高洁受人尊仰，结局果然如那四个白玉环预示的一般。
后人说“生当衔环，死当结草”，就是说衔环是活时报恩，结草是死后报恩，来自上述的两个故事，合成“结草衔环”一词，用来比喻至死不忘感恩图报，展现温良诚朴的可贵人性，也回应了行善得好报的天理。
资料来源：《春秋左传正义》卷二十四，《续齐谐记》
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