【释义】意思是贪恋生存，害怕死亡。多比喻为了活命，而失去正义感的怯懦之人。
【近义反义】苟且偷生 贪图享受；舍生忘死 视死如归
这个成语，出自《汉书•文三王传》。西汉末年，汉哀帝的皇亲刘立，凶狠残暴，无恶不作，根本不把地方官，放在眼里。不久，又任意杀害了下属中郎曹将等人。汉哀帝派人查办此案，刘立装病不起。于是办案官员传出话说：圣上要下令收回他的印玺，将他逮捕下狱。刘立这才感到事情严重，赶紧脱去王冠，跪在地上请罪。他推说手下人搬弄是非，常把他一些细小的过失，传到朝中，以致圣上对他不满。
接着，他又可怜巴巴的说：“这回我杀了中郎曹将，确实罪不容赦。但是现在腊冬快过去，新春大赦就要到来。由于我贪生怕死，所以假装生病，井非是故意对抗朝廷。这样做是希望侥幸拖到明春，等待大赦。”
到了第二年春天，汉哀帝大赦天下，刘立又一次逍遥法外。但是，刘立还是没有好下场：后来王莽篡权，刘立被废为平民，不久自杀身亡。@
