与我（本文原作者自称）同时参加博学鸿词科考试的湖州人沈炳震，有一天在书房里 午睡，梦见一个穿青衣的人，将他带到一座庭院。庭院周围是密密的竹林，中央摆着 一张木床和本色的茶几，茶几前，架着一丈高的大镜子。青衣人说：“请先生照一下 前生。”沈炳震一照，镜中人头戴方巾，脚穿红靴，不是本朝人的服饰。正当他在迷 惑惊讶时，青衣人说：“请先生再照一下三世前身。”沈炳震又照了镜子，看见一个 戴乌纱帽、穿红袍、系玉带，脚登皂靴的人，不再是个书生打扮了。
这时，有个老仆闯到沈炳震身边跪下，叩头说：“老爷还认识奴仆吗?老爷当年就任 大同兵备道（官职名），奴仆一直跟随在老爷身边，这已经是二百多年前的事了。” 说完哭了起来，手里捧着一卷文书献给沈炳震。沈问为何献此文书？老仆说：“老爷 前世在明朝嘉靖年间，姓王名秀，任大同兵备道。现在青衣人传唤老爷，是因为阴间 文信王那儿，有五百个冤鬼在投诉，要老爷去对质。奴仆记得，当初杀掉这五百个人 ，并非是老爷的本意。出这个点子的，是带兵的某总兵。这五百人，原是刘七造反队 伍中的败兵，投降官兵后又反叛了，所以某总兵将他们全杀掉了，为的是杜绝后患。 当时，老爷曾亲笔批示劝阻某总兵，可是总兵不听。奴仆怕老爷早已忘掉了这一批件 ，难以辩白，所以带来献给老爷。”沈炳震似乎也隐隐约约地记起了前世的这件事， 对老仆的忠心耿耿一再表示感谢。
青衣人请沈炳震赶快动身，说：“先生步行去，还是坐轿去?”老仆在旁呵斥说：“ 哪里有督察大员步行的道理?”青衣人招呼来一乘很讲究的轿子，两个轿夫抬着，扶 沈上了轿，一直走了几里路，看见前面有座雄伟的宫殿。大殿中间坐着文信王，戴皇 冠，穿龙袍，银须飘拂。他旁边有一位戴乌纱、穿紫衣的官吏，拿着一本公文簿，传 叫兵备道王某进殿。文信王说：“且慢，这是总兵的事。先传唤总兵。”只见有一位 披甲戴盔的人，从东边门进殿，沈炳震一看，果然是某总兵，当年的同僚。文信王与 总兵一问一答，讲了很长时间。沈某听不清他们在讲些什么。接着传唤沈某进殿，沈 某对文信王作了揖，站着。
文信王说：“杀死刘七党羽五百人，总兵已承认是他干的，你确有批文劝阻他，此事 与你无关。可是，根据明朝的法律，总兵应该听从兵备道的指挥，你的命令他可以不 服从，你的软弱无能也由此可知。”沈炳震连连道歉认错。总兵却在旁争辩说：“这 五百人是非杀不可的。他们先假投降，后来又反叛；不杀掉，一定又会造反。我总兵 是为国杀贼，并非为私仇杀人。”他的话还未说完，台阶下刮起一阵墨一般黑的阴风 ，从远处传来啾啾鬼叫声，一股血腥气，臭不可闻。五百颗头像滚球似的拉杂而来， 全都张口露牙，来咬总兵，同时还盯着沈炳震看。沈大惊失色，朝着文信王叩拜不停 ，而且从袖中取出文书呈给文信王。
文信王拍着桌子，大声喝道。“你们这些断头鬼，当初可有先假投降，后来又反叛的 事吗?”群鬼答道：“有的。”文信王说：“如此说来，总兵杀掉你们实属应该，还 有什么愤愤不平的?”群鬼说：“当初假投降，是几个头头的主意，后来反叛，也是 他们几个头头的阴谋。我等都是被迫胁从的，为什么不区别对待、一律杀头?更何况 这件事，是总兵为了迎合嘉靖皇帝残忍刻薄的心态，并非真正为国为民。”文信王笑 着说：“说总兵不为民，还有点道理；如果说总兵不为国，是不对的。”接着又开导 这五百个鬼说：“这件事已过去了二百多年。性质又是属于公事，所以阴间的官吏， 不能了结此案。如今总兵因为杀人动机不清楚，所以不能成神；你等怨气不散，也不 能去托生投胎。我准备将此事写个呈文，上奏给玉皇大帝，你们耐心等待处理。兵备 道王某，所犯的罪较小，而且有劝阻文书为证据，可以放他返还阳世，日后再投胎时 ，让他转为富贵人家的女子，以惩罚他太软弱无能。”五百个鬼全都用手拿着头在台 阶上叩着，发出哒哒的声音，说：“一切由大王作主。”
文信王命青衣人带沈炳震离开阴间，走了几里路，仍旧回到竹林环绕的书斋里。老仆 前来迎接，又惊又喜地说：”老爷的案子总算了结。”跪在地上，拜了又拜。青衣人 呼沈到镜子前，说；“先生看看前世。”镜子里果然是方巾葛覆模样，是前朝的一个 老秀才。青衣人又招呼说：“先生再看看今生。正在此时，沈炳震惊醒了，浑身大汗 淋漓，见自己仍旧睡在书房的床上。家里人正围在他身边痛哭，说沈某昏死了一天一 夜，只是胸口还有点余温。
沈炳震醒来后，回忆起文信王宫殿上匾额对联很多，可内容大都忘了，只记得宫门口 刻着一副金字对联：
“阴间律例全无，哪有法重情轻之案件；天上算盘最大，只等水落石出的时辰。”
笔者附言：这副对联的意思是，阴间断案，依据事实，注重人心，不看法律条文。所 以，根本不存在营私枉法的行为；天上的算盘最大，根本不是人间的小算盘所可比及 ，人算不如天算，一切都要等到水落石出的那一天！
（事据清代袁枚《子不语》）
