在〈秋水〉中，庄子生动地描述河伯和北海的对话：秋天的时候，黄河河水高涨，河面宽广到甚至无法从这岸分辨对岸的牛马。河伯对此沾沾自喜，以为天下没有比黄河更壮观的景象了。
但当河伯顺流东下，来到了北海，看到了一片漫无边际的汪洋，比起自己居住的黄河不知大上多少倍，便对自己的无知和自傲感到惭愧不已。
北海对河伯说：“没有办法跟住在井底的青蛙谈论海洋有多大，这是因为受到居住环境的限制；无法跟夏天的虫子谈论冬天的冰霜，这是因为受季节的限制；而无法跟鄙陋的人谈论真理之道，也是因为受限于他们的教育背景。人受到现实环境的限制是何等之大啊！今天你看到了大海，才发现黄河的渺小，这样一来就可以与你谈及大道之理了。”
后来人就把“井底之蛙”这句成语用来比喻见识浅薄的人。◇
