汉字的构形原则是：依类象形，形声相益。
汉字的具体构字方法是“六书”：象形、指事、会意、形声、假借、转注。
其中“假借”与“转注”是后起的二法，它们本身并不产生新字形，而实际构造字形的是前四“书”，即象形、指事、会意、形声。
下面，对“六书”分别加以解说。
一、象形
《说文解字》：“象形者，画成其物，随体诘诎，日、月是也。”
【解释】：
象形是指按照事物的轮廓曲线特征，把事物的样子画出来，使人一看就知道表示的是什么，如日、月，便是根据日满而月有缺的各自特有，并相互区别的外形特征描摹而成。
象形字是构造其它汉字的基础。作为基础材料，自然是种类越少、通用性越强越好，所以象形造字法对所“象”之“形”非常挑剔，只有那些外形特征明显、具有代表性的“模特”才有资格入围。这就是为什么象形字在汉字中的地位最重要而数量却很少的原因，《说文解字》中只有364个，以后的近2000年时间，也只造出了“伞、凹、凸”等少数几个字。
象形字的特点：
1.是单纯的具体表意符号，是单体结构（独体字），不能分解，如：
日（ ）、月（ ）、山（ ）、谷（ ）、水（ ）、火（ ）、
艸（ ）、木（ ）、鸟（ ）、隹（ ）、鱼（ ）、马（ ）、牛（ ）、
羊（ ）、豕（ ）、犬（ ）、豸（即“猫” 霾）、象（ ）、
人（ ）、目（ ）、又（即“手” ）、止（ ）、衣（ ）、行（ ）、
东（ ）、西（ ）、文（ ）等。
2.所记录的大都是名词。只有极个别的为动词，如夭（ ）；以及形容词，如后起的凹、凸等。
二、指事
《说文解字》：“指事者，视而可识，察而见意，上、下是也。”
【解释】：
指事是指看了能够明白其所“指”，而所表示的意义需要审究才能理解，如上（二、丄）、下（ 、丅），是用一横线做基准，再在其上或下加一短线，指示在标准之上或之下，从而表示方位“上”、“下”的概念。
可见，指事是一种符号造字法，是在象形字上加指事性笔划或用象征性的纯符号构造形体，表示不易和无法描摹的事物或较抽象的概念。
指事字的特点：
指事字是单纯的抽象表意符号，它和象形字一样是最小的形体单位，是单体结构（独体字），不能分解，是构造复体结构汉字的基础。如：
上（ ）、下（ ）、本（ ）、朱（ ）、末（ 金文）、未（ ）、亦（ ）、刃（ ）、亡（即“刀铓” ）等。
用简单的符号表示比较复杂、抽象、难以象形的意义是比较困难的，而且真正抽象的意义既然无形可象，也就难以“指事”，所以指事字比象形字更少，《说文解字》中仅有125个，而汉以后（《说文解字》以后）基本上也就没有再造指事字。
三、会意
《说文解字》：“会意者，比类合谊，以见指㧑（同“挥”），武、信是也。”
【解释】：
会意是指将两个或两个以上能够关联起来的“文”（象形字或指事字）合理结合而构成新字，通过它们之间的意义配合，及位置关系表示出一种新的、通常是抽象的意义，如武、信。
武：
甲骨文是戈（上古时期最重要的一种兵器，代指武器）在止（脚）上形，表示要兵戎相向，即需要动用刀兵之事的意思。
信：
其一， 金文由人、口组成，表示以人传语，即“口信”的意思； “口”或改为“言”，表意更明确。
其二， 古文三形由心、言组成，心也兼表声，表示认可不疑其言，即“相信”的意思。
象形字、指示字表示的多是单一的、静态的物件、意义，而会意字表示的多是动态中事物之间彼此的关联，因而具有如下特点：
1.形体上是复合结构（合体字），是复合的表意符号。如；天、土、林、森、相、杏、道、德。
2.几个构成部分结合后能产生新义；
3.所记录的大多是动词。
会意的方法能够表示抽象的意义，所以造字能力相比“象形”要强。但会意字没有表音因素，不能完全适应有声语言的要求，也不易学习和掌握，加上很多抽象意义也无法会意，所以会意字的数量仍然受到较大限制，《说文解字》中收有会意字1167个。@*
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