段秀實，字成公，唐朝隴州陽人。祖父名達，曾任左衛中郎。父親名行琛，做過洮州司馬，因世襲之故，所以秀實獲贈揚州大都督。秀實生性至孝，六歲時母親生病，他廢寢忘食的照顧，七天水漿不入口。母親的病情稍有起色，自己才飲食。等到長大成人，個性沉厚有決斷。
天寶四年，安西節度馬靈，將秀實察署為別將，跟從他討護蜜有功，授安西府別將。又從都將李嗣業，充任節度判官。
安慶緒造反，嗣業與諸軍圍剿之，嗣業為流矢所射中，卒於軍中。秀實聽聞嗣業之死，就寫信給先鋒將白孝德，令他發兵護送嗣業的遺體至河內。秀實並且親率將吏哭等於境內，傾盡自己的私財以奉獻葬事。元禮嘉獎他的講義氣，奏請朝廷試光祿少卿，依舊襲節度判官。
邙山之戰敗績，軍隊遷徙翼城，元禮為麾下所殺，部下將佐亦多遇害，而秀實獨以智計保全性命。大眾公推白孝德為節度使，從此人心稍定。秀實又遷試光祿卿，為孝德判官。後孝德改鎮邠寧，上奏秀實試太常卿、支度營田二副使。
不久大軍西遷，所過之地大肆掠奪。又以邠寧一地缺乏糧食，路遠難於饋運，於是請求軍事支援奉天。可當時公廩也匱竭，各地縣吏憂恐多數棄官逃匿，成群結黨淪為剽竊盜賊，孝德人微言輕不能禁止。秀實私底下告訴他：「讓我當軍侯，就不會如此。」軍司馬一聽就為他上言請求，於是朝廷以秀實為都虞侯，全權處理奉天行營事務，他號令嚴一，賞罰分明，軍府安泰，代宗聞之嗟賞許久。等到大軍還於邠寧時，仍然啟用他為都虞侯，不久拜涇州刺史。
大歷元年，馬璘上奏加秀實為開府儀同三司。軍中有一位大力士，能引二十四弓卻犯竊盜罪者，璘愛其才想免除之，秀實曰：「為將者有私心，則法令不一，雖韓信、白起再生，也不會認為有理。」 璘嘉許其建議，竟然依法殺之。璘處決事務有不合理者，秀實必堅定的據理力爭之，一直得等到馬璘認錯才罷休。
刀斧將王童之因人心動搖，於是主導內亂。有人密告秀實其事，而且說：「等候適當時機，以警鼓響起為約定舉事時刻。」秀實乃召來鼓人，表面上佯裝怒其失節，並且告誡他說：「每更過後，必來稟報。」可值更人每次來稟報時，他往往故意拖延數刻，因此四更一過天就亮啦。既有如此差錯，童之主導的內亂無法履行。
隔天，告密者又說：「今夜將焚燒草場，期望參加救火者一同參與作亂。」於是秀實令人嚴加警備。夜半果然大火發生了，秀實下令於軍中：「誰參與救火者，斬。」童之居於外營，請求入內救火，秀實不許。第二天斬童之，捕殺其黨徒凡十餘人陪同殉葬，並說：「誰再敢步其後塵者，夷其九族！」於是大軍平安遷至涇州。
八年，吐蕃來寇，戰於鹽倉，我軍不利。璘為寇戎所拘，到日暮時分尚未返還，秀實把城中士卒未出戰者悉數驅逐出來，使驍將統帥之，東面依古原擺開陣勢，列奇兵方陣以警示賊寇將對其開戰，並且到處收留敗兵殘卒整合之。吐蕃群眾望之，不敢進逼。至夜，璘方才獲得歸營。十一年，璘病重，不能視事，請秀實攝節度副使兼左廂兵馬使。
不久，朝廷拜秀實涇州刺史、兼御史大夫，四鎮北庭行軍涇原鄭穎節度使。三四年間，吐蕃不敢犯塞，秀實領軍治事清明儉約、平易近人，遠近都稱頌。非公眾聚會，他絕不聽樂飲酒，私人宅第絕無妓媵，更無贏財，公余之暇，端居內室靜慮一己行事是否得當而已。德宗嗣位，就加檢校禮部尚書、張掖郡王。
德宗四年，朱泚欲叛唐篡位，劫持文武百官擁護他，……隔天，朱泚召司農卿段秀實等商議大事，當時源休、姚令言、李忠臣、李子平等四人都在坐。此刻秀實一身軍裝與朱泚並膝而坐，當朱泚談到欲僭位謀篡時，段秀實勃然大怒，奮力而起，順手奪過源休手腕上的象牙笏，一躍而前，衝過去唾著朱泚的面，大罵：「狂賊，我恨不得將你千刀萬剮、碎屍萬段，哪裡能跟隨你一起謀反呢？」於是用笏板猛擊朱泚，朱泚慌忙用手臂攔擋，還是被笏板擊中額頭，血流滿面匍匐而逃。一時間，在場的叛黨都被這一幕義正辭嚴、氣沖斗牛的景象嚇住了，誰也不敢動。而與秀實有約的海賓等人又沒到。於是段秀實對他們說：「我是不會和你們一同謀反的，何不趁早趕快把我殺了！」話音一落，叛黨兇徒見他果然人單勢孤，就群起圍攻，後來段秀實終於被殺害慘死。德宗在奉天聽聞其事，痛惜自己不能委用適當人選，流淚垂涕良久。
以上節錄自《舊唐書·列傳第七十八》
而《隋唐兩朝志傳·第一一五回：段秀實笏擊朱泚》是這麼敘述的：
司農卿段秀實謂岐靈岳曰：「事已急矣！外援不至，吾等死日近矣。」靈岳曰：「今日所為，正宜戮力王室，克復神州，不然何以見先帝於地下乎？」秀實曰：「眾大臣、許多將士無一人可破此賊，但得一人，詐作姚令言的兵符，召韓曼且還。果有心迎接大駕，汝不得先行，當與大軍俱發。此緩兵之計，使得準備，以待救援，此萬全之策也。」靈岳曰：「某即願往。」秀實許之。是日，批召李忠臣、源休、姚令言及秀實議稱帝事。秀實聽言，勃然大怒，急奪源休所執象笏，向前唾泚大罵曰：「狂賊！吾恨不斬汝萬段，豈從反耶？」遂挺象笏望泚額上擊之。泚舉一手來捍，正中其額，濺血灑地。二人相搏，李忠臣見泚氣力不敷，遂向前助之，泚得解脫，匍匐而走。秀實知事不成，厲聲大呼，謂泚黨曰：「我不同汝反，何不殺我？」賊眾大怒，爭前簇下，秀實罵不絕口，泚命牽出斬之。至死神色不變。
有句話說「識時務者為俊傑」，那是勸解的話，那是安慰之詞。一旦面臨危難迫在眉睫，一朝挑戰生死困厄的關鍵時刻，段秀實在強敵環伺、孤立無援的情況下，依然視死如歸，那是充塞於天地間的浩然正氣，從他的胸臆間噴薄而出的唯一抉擇！那是「讀聖賢書，所學何事？」的超然抱負！
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