著名的國畫藝術大師齊白石，五十七歲時，有一次題畫寫道：「余作畫數十年．未稱己意。從此決心大變，不欲人知；即餓死京華，公等勿憐，乃余或可自問快心時也。」
這幾句斬釘截鐵的話，可以說是齊白石不怕否定自己、敢於創新的藝術宣言。
齊白石的最膾炙人口的畫蝦，就是他的創新精神的突出例證。
齊白石熱愛生活，少年時代，就對蝦產生了濃厚的興趣，經常到溪流裡，觀察這種逗人喜愛的小生物，用棉花為誘餌釣蝦。他晚年曾畫《兒時釣蝦圖》，並在畫幅上題詩道：
五十年前作小娃，棉花為餌釣蘆蝦；
今朝畫此頭全白，記得菖蒲是此花。
並有小註：余少時嘗以棉花為餌釣大蝦，蝦足鉗其餌，釣絲起，蝦隨釣絲起出水，鉗猶不解。只顧一食，忘其登岸矣！
少年時代的這種興趣，使齊白石早就萌發了畫蝦的藝術種子。但他六十歲以前，畫蝦主要是摹古，學習八大山人、李復堂、鄭板橋等畫蝦的技法。
六十二歲時，齊伍石自認為對蝦的體會還不夠深刻，需要長期細心觀察和進行寫生，就在畫案的玻璃缸裡，長期養著數隻活蝦。齊白石每天都要細心觀察它們很多次，看它們的形狀，看它們在水中游動時的姿態，還常常用筆桿觸動它們，看蝦跳躍時的各種姿式。
這個時期的工夫，依然還是側重在追求外形。因此，他筆下的蝦，雖已越過了古人，但和他八十歲以後畫的蝦，還差一段距離。總的看來，蝦的外形很像，但精神不足，還不能表現蝦的透明質感。
六十六歲時，齊白石畫蝦，產生了一個飛躍。蝦的身軀已有質感，頭、胸部前端有堅硬感。腹部節與節若聯若斷，中部拱起，似乎能蠕動。蝦的長臂鉗也分出三節，最前端一節較粗，更顯有力。蝦的後腿由十隻減少成八隻。
六十八歲時，畫蝦又進了一步。這時的特點是：腹部小腿繼續刪減，由八隻減到六隻；以前畫蝦，眼是畫兩個濃墨點，後來在寫生中觀察到蝦在水中游動時兩眼外橫，於是，蝦眼由兩個濃墨點，改畫成兩橫筆；最關鍵的突破，是在蝦的頭胸部分的淡墨上，加了一筆濃墨。齊白石認為對蝦寫生了七八年，這一筆是創造性的最成功的，他說：「這一筆不但加重了蝦的重量，並且也表現了白蝦的軀幹透明。」這時畫蝦，已達到神形兼備，可以說算成功了。
但齊白石仍不滿足，還繼續追求筆墨的簡練。七十歲後，又有意刪除不損害蝦的真實性的腿，七十八歲時，畫的蝦，後腿就只有五隻。
八十歲以後畫的蝦，才真正達到了爐火純青的地步：那精確的體態，富有彈力的透明體，在水中浮游的動勢……可以說，藝術造型的「形」、「質」、「動」三個要素，都臻於完美的境界。作家老舍，在齊白石九十三歲壽辰的慶祝會上說：「白石老先生畫的蝦，可以看出蝦在水裡游的運動，像活的一樣。但他作畫的時候，決不是對自然事物單純的模擬。有一次他說：『蝦爪上的東西還很多，可是我不用畫這些玩意。』他是有提煉的。」老舍指出的提煉，就是把蝦的次要部分刪除，對蝦的重要特徵，進行藝術誇張，使蝦的神情更為突出，所以人們並不愛看池塘裡的蝦，而更喜愛齊白石畫的蝦。
縱觀齊白石畫蝦的藝術經驗，有三點很突出：
一是工夫深。齊白石說過：「余畫蝦數十年始得其神！」他曾在一張畫魚蝦的作品上題有一首絕句：
苦把流光換畫禪，功夫深處漸天然；
等閒我被魚蝦誤，負卻龍泉五百年。
二是不為世俗所累，始終如一地堅持自己的藝術情趣。齊白石的作品，一方面獲得世人的交口稱道，一方面也遭到許多自命不凡者的謗貶。齊白石曾給胡佩衡先生題詩說：
塘裡無魚蝦自奇，也從葉底戲東西；
寫生我懶求形似，不厭名聲到老低。
三是敢於否定自己，不斷追求藝術妙境。齊白石曾在一幅畫蝦的作品上題道：「余之畫蝦已經數變，初只略似，一變畢真，再變色分深淡，此三變也。」
齊白石終其一生，藝術上有此三變，而人格上卻堅持一貫，絕對不變。就是他熱愛生活，熱愛生命，反對邪佞，反對貪官。他寫有一首題不倒翁詩云：
烏紗白帽儼然官，
不倒原來泥半團；
將汝忽然來打破，
通身何處有心肝？！@*#
責任編輯：林芳宇
