「他好年輕。跟我們同年就有貴族頭銜，不覺得有點怪嗎？」
「我記得他還是某某子爵呢！當然，他的財產主要來自他太太，她是林斯戴家族的繼承人，她們家是汽車製造大廠。妳知道我說的那一家吧？」
我點點頭。我對企業可能不太了解，她們家又以低調出名，但就連我也聽過林斯戴基金會。
「那是她嗎？」
我點頭指向背對我的淺金髮苗條女子，她正笑著回應其中一名男子的話。她身上的玫瑰色野蠶絲洋裝剪裁無比簡練，害我覺得我好像拿兒時扮家家酒的材料拼湊出我的禮服。
班霍華搖搖頭。
「不是，那是克蘿伊‧楊森。她以前是模特兒，現在嫁給那個金頭髮的傢伙，拉斯‧楊森，金融界大咖，瑞典大型投資集團的老闆。我猜鮑莫勛爵把他當作潛在投資人，才邀他來。鮑莫旁邊才是他太太，安‧鮑莫，有包頭巾的那位。」
喔……出乎意料的那位才是她。跟其他人相比，包著頭巾的女子看起來……嗯，她看起來病了。她穿著無腰身的灰色絲綢寬鬆開襟洋裝，顏色襯托她的眼睛色澤。但即使隔這麼遠，我都看得出來她的絲質頭巾包著光頭，肌膚也蠟黃蒼白。她散發的氛圍與其餘的人形成強烈對比，相較之下，其他人看起來都健康過頭了。
「她生病一陣子了。」
班霍華沒必要地補充：「乳癌，我聽說挺嚴重的。」
「她幾歲？」
「好像還不到三十，至少比他年輕。」
班霍華喝乾酒，轉身尋找服務生。我發現我的視線又回到她身上。單從網路上的照片，我想破頭也不會認出她。或許是因為慘灰的膚色或寬鬆的絲綢，她感覺老了很多，少了那一頭亮麗的金色秀髮，看起來完全像另一個人。
為什麼她在船上，不是在家休養？不過話說回來，為什麼她不能在船上？也許她來日不多，想盡情享受餘生。或者──我忽然想到──或者啊，她希望身穿灰色禮服的女士別再用憐憫的眼神盯著她，少管她的閒事。
我又撇開頭，四處尋找沒那麼脆弱的人來觀察。那群人當中只剩一位我不認識，一名較年長的高大男子，留著修剪整齊的灰白鬍子，肚子渾圓，只可能是經常大啖豐盛午餐的證明。
我對班霍華說：「長得像演員唐納‧蘇德蘭的那位是誰？」
他回過頭。
「誰？喔，那是歐文‧懷特，英國投資客。」
「天哪，班霍華，你怎麼知道這麼多？你是精通上流社會的各種消息嗎？」
「呃，沒有。」
他看著我，臉露一絲不可置信。
「我打電話給媒體辦公室，要了貴賓名單，然後上網搜尋。這不是什麼高深的技巧啊。」
該死，該死。為什麼我沒這樣準備？每個稱職的記者都會準備好，而我連想都沒想到。
金屬敲打香檳酒杯的「叮叮叮！」聲響蓋過了班霍華打算說的話。鮑莫勛爵走到大廳中央，卡蜜拉放下手中的酒杯和茶匙，作勢要上前介紹他，但他揮揮手，她便露出隱去聲息的微笑，往後退去。
大廳陷入崇敬的沉默。鮑莫勛爵開始說話。
他開口道：「感謝各位賞光，與我們一同踏上北極光號的處女航。」
他的聲音溫暖，神祕地不帶上流階級口音。他的藍眼睛有種吸引人的魔力，讓人很難不看他。
「我是理查‧鮑莫，我和太太安歡迎各位搭乘北極光號。我們打造這艘船的目的，就是提供旅客出門在外的另一個家。」
「出門在外的另一個家？」
班霍華悄聲說：「他家也許有面海的陽臺和免費飲料，我家肯定沒有。」
「我們認為旅行的時候不必委屈。」鮑莫繼續說：「在北極光號上，一切都應該如各位所願。如有不周，請務必告知我和我的員工。」
他頓了一下，朝卡蜜拉微微眨眼，示意她可能需要站在第一線，面對任何客訴。
「在座認識我的人都知道，我熱愛北歐。不管是熱情的人民、」他朝拉斯和安笑了一下：「美味的食物，」他朝一旁端過的時蘿和明蝦小菜點點頭：「還是這塊土地的傲世美景。但對我來說，最獨特的北歐地貌──說來可能矛盾──並不是土地，而是天空。這片天空也為許多人帶來北歐冬日旅行的珍寶：北極光。雖然大自然捉摸不定，但我非常希望本次航程期間，能與各位共享北極光的雄偉奇景。各位先生女士，現在請舉起酒杯，敬北極光號的處女航。」
「敬北極光號！」
我們聽話同聲朗誦，將香檳一飲而盡。
「來吧，小蘿。」
班霍華放下他的空酒杯。
「我們認分去社交吧！」
我心頭不甘願地刺痛，不想跟他一同接近那群人。但我可不打算待在後頭，放班霍華一個人開始建立人脈。
我們走過大廳時，我看到安‧鮑莫輕觸先生的手臂，在他耳邊悄聲說了幾句。他點點頭，她便撩起裙襬，兩人朝門口走去，理查‧鮑莫熱心扶著她的手臂。
我們在大廳中央交會，她露出甜美的微笑，點亮了骨感的病容，帶出一絲過往的美麗。我發現她完全沒有眉毛，加上突出的顴骨，賦予她的臉如骷髏般奇怪的樣貌。
她說：「希望你們不介意我先告退了。」
她的腔調聽不出一絲外國口音。
「我累了，可惜今晚沒辦法用晚餐了。不過我很期待明天再見到各位。」
「當然。」我尷尬地說，努力擠出笑容：「我──我也很期待。」
「我先送太太回艙房，」理查‧鮑莫說：「晚宴開始前就會回來。」
我目送他們慢步離開，然後對班霍華說：「她的英文真好，一般人根本聽不出來她是挪威人。」
「她小時候並沒有在挪威住很久，據我所知，她大多時間都在瑞士的寄宿學校。好啦，掩護我，小蘿，我要過去了。」
他大步走過大廳，順手撈起幾盤小點，帶著記者天生千錘百鍊的輕鬆態度，踏進那個小圈圈。
「各位先生女士，」服務生的聲音打斷對話：「麻煩前往楊笙餐廳，我們即將為各位送上晚餐。」◇（節錄完）
——節錄自《10號艙房的女人》／遠流出版公司
責任編輯：李昀
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