香辛料對人類的生活一直有很大的影響，不僅在飲食烹調的使用上，甚至是醫療用途上均有著舉足輕重的地位。多數人知道要使用香辛料來提升菜餚風味，事實上，香辛料用途甚廣，且對健康助益良多，能讓人在品嚐美食之際也吃入健康，實為不可忽視的一大食材。
香辛料的主要作用
香辛料有如下四個主要作用：
1. 增添食物美味。
2. 有助於身體保健和營養補給：許多香辛料的成分都具有殺菌、消炎或降低血壓等功效，對健康幫助很大。更被廣泛使用在飲食、薰香、營養補給品、藥品甚至化妝品中。
3. 減少鹽分攝取：例如高血壓患者適合低鈉飲食，味道太淡時便可加少量香辛料刺激食慾。
4. 增加飽足感：荷蘭馬斯垂克大學（Maastricht University）發現香辛料可以促進新陳代謝，而且易讓人產生吃飽的感覺，就比較不會再吃不健康的零食。
常用的八大香辛料，有哪些好處？
據健康網站Rodale Wellness，以下八種常見的香辛料，有著不容忽視的健康益處：
1. 大蒜
大蒜最為人熟知的效用是強力殺菌。美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）發現大蒜可以預防高血壓和心血管硬化。
需注意的是：腸胃功能不好或是嚴重肝病患者不可食用過量。
2. 肉桂
肉桂可抗炎，降低膽固醇，增強胰島素敏感性。不論空腹或餐後，肉桂都有助於調節血糖值。
需注意的是：肉桂所含的香豆素會增加肝臟代謝負擔，所以一天食用量須低於2.5克。
3. 薑
老一輩的人會喝一碗薑湯來緩解感冒症狀。薑還可以抑制噁心、反胃等腸胃不適，改善消化系統問題。
需要注意的是：薑更適合虛寒體質的人，患有痔瘡或毒瘡的人不宜食用。
4. 迷迭香
迷迭香（rosemary）精油非常受歡迎，淡淡芬芳氣息可以提神醒腦、減輕頭痛。沐浴乳加入迷迭香可以收斂毛乳，洗髮精加入迷迭香能促進頭皮的血液循環。英國諾桑比亞大學（Northumbria University）研究還發現，迷迭香香氣有提升記憶力功效。
5. 薑黃
薑黃（turmeric）主要生長在南亞、印度和印尼，內含豐富薑黃素，能抗炎抗氧化，也能改善腸胃消化系統。
6. 甘草
甘草可以減少發炎，提升免疫力，有助於改善血糖值。
需要注意的是：食用過量會使血壓上升，因此高血壓患者和心臟病患者比較不適合食用甘草。
7. 牛至
牛至又稱奧勒岡（oregano），原生於希臘、土耳其、義大利。牛至的抗氧化劑含量非常高，是藍莓的4倍，橘子的12倍，蘋果的42倍。牛至還有抗炎、殺菌、促進消化等功能。
8. 百里香
百里香（thyme）含有維生素A、維生素C，可以增強免疫力，抗氧化。百里香被製成精油或茶葉，用來止咳，緩解喉嚨痛。
這些香辛料不僅美味，且具有各種各樣的效用，絕對是每日飲食生活中少不了的角色。下一次烹飪別忘了加一點香辛料，親身體驗它們神奇的地方。
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責任編輯：唐依旋◇
