從星巴克、紅牛到可口可樂，咖啡因已成為75%的美國人每天的能量來源。許多人把它當作點燃大腦和身體引擎的火花，讓他們賴以度過漫長的一天。
然而，並非所有咖啡因的功效都一樣，新的研究表明，合成咖啡因可能會加速衰老，而天然咖啡因則能減緩與年齡相關的衰退。
合成咖啡因會加速衰老嗎？
咖啡中所含咖啡因的類型可能會對其抗衰老作用產生影響。
美國人攝入的咖啡因中約有60%是在實驗室中合成的，這意味著它並非來自咖啡豆或茶樹等天然來源。百事可樂、可口可樂和紅牛等受歡迎的公司在飲料中添加的是合成咖啡因，目的是給它們的飲料增添額外的刺激。
2017年，發表在《營養與代謝》（Nutrition & Metabolism）雜誌上的一項研究發現，咖啡因的攝入量越高，成年人的端粒（telomeres）就越短，而這是細胞衰老的標誌。然而，咖啡攝入量的增加卻與端粒的延長有關。這表明，咖啡因以外的化合物可能具有抗衰老作用。
「從表面上看，人們可能會認為咖啡因的攝入量和咖啡的飲用量本質上是相同的變量。」研究人員寫道，「但事實並非如此。」
這些發現與之前的研究結果相呼應，即在英國的4780名女護士中，飲用咖啡越多，其端粒就越長。
然而，2023年發表在《營養》（Nutrients）上的一項研究發現，速溶咖啡與端粒長度呈負相關，這可能是因為速溶咖啡中破壞DNA的礦物質鉛含量較高，而標準的過濾咖啡則未顯示出不良的副作用。
研究還表明，綠茶可以防止端粒縮短，而合成咖啡因則會造成DNA損傷。一項研究對綠茶、咖啡和軟飲料中的咖啡因進行了調查，該報告的結果或許能為人們對飲品的選擇提供參考。
「我們認為，飲用綠茶對LTL（白細胞端粒長度）產生有益的影響，飲用軟飲料會產生潛在的不利影響，其表現可能就是加速衰老。」研究作者寫道。
咖啡和茶的抗衰老祕密
多項研究表明，咖啡和茶中的多種抗氧化化合物為它們提供了抗衰老的作用。
研究表明，咖啡和茶能保護 DNA 的完整性，並降低氧化性損傷。在一項由50名男性和50名女性參與的隨機對照研究中，深色烘焙咖啡在短短四周內就將DNA損傷降低了23%。另一項為期八週、有96名成人參與的干預研究也發現了類似的結果。
擁有公共衛生博士學位的註冊營養師大衛·維斯（David Wiss）告訴《大紀元時報》，「咖啡和茶中的咖啡因存在於由1000多種其它化合物構成的組合中，其中最主要的是多酚類化合物，它們具有強大的抗氧化作用。」他補充說，眾所周知，多酚類化合物可以清除可能導致細胞損傷的自由基，從而減少氧化應激。因此，咖啡和茶都具有「孤立的咖啡因所不具備的」抗炎特性。
儘管咖啡和茶已被證明對帕金森氏症和阿爾茨海默氏症等神經退行性疾病有保護作用，但一些研究表明，孤立的咖啡因不能保護神經退行性病變。咖啡可能仍是預防阿爾茨海默病的最佳咖啡因來源，因為咖啡中的一種成分能與咖啡因協同作用，加強防止疾病惡化的能力。
多少咖啡因才算過量？
美國食品和藥物管理局（FDA）建議每天攝入的咖啡因不超過400毫克，即四到五杯咖啡中的咖啡因含量。
巧克力等含天然咖啡因的食物約含12毫克咖啡因，每份咖啡和茶等飲料最多含有95毫克天然咖啡因，而每份能量飲料可含高達300克的合成咖啡因。
咖啡因含量的飆升與年輕人心臟病發作有關，但一些研究表明，咖啡和茶具有保護心臟的作用。
不過，即使咖啡和茶具備這些被報導了的好處，一些專家建議還是要保持謹慎。
維斯先生認為，無論是天然的還是人工合成的，美國對咖啡因的依賴反映了「成癮危機」的問題。「我們的社會過於依賴咖啡因這種興奮劑。」他說。
他建議在攝入咖啡因之前先吃早餐，並在睡醒後60至90分鐘後再飲用含咖啡因的飲料或攝入其它咖啡因。
「我的另一個建議是，每隔三到六個月，休息三天（或更長時間），不攝入咖啡因。」他說。◇
本文首發在英文《大紀元時報》，英文報導請見：Synthetic Versus Natural Caffeine and How Each May Affect Aging
責任編輯：李凡
