文／Jingduan Yang 編譯／郭小卉
靈魂對健康的影響常被忽視，但研究顯示，精神參與度下降可能導致死亡率上升，這對現代社會的健康構成風險。靈魂層面的需求不僅影響個人心理狀態，也可能是解決健康問題的關鍵。理解靈魂與健康的關聯，或許能幫助我們更全面地應對健康挑戰。研究發現，在1985至2000年間，美國各地教會出席率下降最多的州，「絕望之死」的增加幅度也最大。
研究發現：精神參與度下降 死亡率上升
一項發表於學術期刊《歐洲經濟學會雜誌》、經過學者審核的研究，長期追蹤了美國各地的宗教參與情況和死亡率之間的關係。研究發現，在1985年至2000年之間，教會出席率下降最多的州，「絕望之死」（包括自殺、藥物過量和因長期酗酒導致的肝病）的增加幅度也最大。
值得注意的是，這個趨勢在1990年代中期止痛藥濫用問題爆發之前就已經開始了。這項結果挑戰了一般認知「絕望感只是因為毒品或經濟崩潰造成的」這種想法。數據反而顯示，人們對宗教精神生活的疏離，早在各種行為和健康問題出現之前就發生了，而且可能是這些問題的根源之一。
在這段時間裡，人們對上帝的信仰本身並沒有消失，其它類型的社交活動也沒有同步減少。研究者發現，真正改變的是人們實際參與的程度、對自身信仰的認同感，以及日常的精神修煉，也就是過去讓人感到有意義、有自律、有歸屬感的生活方式。
從4個面向看健康：ACES 模型
要理解為什麼精神健康這麼重要，我們需要先退一步，看看健康究竟是由哪些部分組成的。在我超過30年的臨床經驗中，我發現幾乎所有的健康問題都可以從4個相互關聯的面向來理解，這就是「ACES 健康模型」：
解剖（Anatomy）──身體結構：指骨骼、關節、肌肉、器官、連結組織與血液循環等身體的實體部分。這類問題通常透過手術、物理治療、整脊或復健來處理。
化學（Chemistry）──體內物質：包括身體裡各種化學物質的運作，例如營養素、荷爾蒙、大腦中的神經傳導物質（影響情緒的化學信使）、藥物、毒素、發炎反應與感染。現代醫學大多專注於這個層面。
能量（Energy）──身體調節：指身體內部的協調與溝通機制，特別是神經系統的運作、情緒調節、壓力反應，以及對外在環境的適應能力。針灸、氣功和呼吸練習主要在這個層面發揮作用。
靈魂（Soul）──內在動力：指一個人的生命意義、良知、人生目標、道德判斷，以及驅使行為的內在力量。它決定了人們如何面對痛苦、誘惑、失落與責任。
這4個面向不是各自獨立的，而是緊密相連的。身體結構出問題會影響體內化學物質；化學物質失衡會干擾神經系統的調節；長期壓力會改變身體的運作狀態。當一個人覺得生命失去意義時，就算身體照顧得再好，行為往往也會走向傷害自己的方向。
臨床案例：找回生命意義 才是真正的治本
在臨床上，我經常看到患者的檢查數值已經正常、症狀也改善了，但內心的痛苦卻還在。
曾有一位中年患者長期有焦慮、失眠和酗酒的問題。檢查結果顯示他的身體指標沒有明顯異常。藥物雖然減輕了症狀，但也讓他變得情感麻木、對什麼都感受不到。深入了解後才發現，問題的根源在於他失業、與社會脫節之後，感覺人生失去了方向和意義。
我們用ACES整合的方式，幫他處理睡眠、飲食和神經系統調節的問題。但真正的轉變，發生在他重新關注自己「靈魂」層面的需求：這不是什麼抽象的概念，而是養成每天自我反思的習慣，重新對自己的行為負責，以及找到超越個人利益的人生目標。之後他的焦慮減少了，睡眠改善了，酗酒的行為也慢慢減少。
這個案例讓我深刻體會到：醫療可以穩定身體，但一個人是否感覺生命有意義，可能才是穩定行為的關鍵。
從大腦科學的角度看：信仰如何影響大腦
從大腦科學的角度來看，一個人的精神狀態會影響大腦中掌管衝動控制、情緒調節、獎賞感受和壓力反應的重要區域。
祈禱、冥想和道德自省等練習，某種程度上可以視為一種「大腦訓練」，可能幫助人們增強自我控制和延遲享樂的能力。研究顯示，這些練習能把注意力從衝動和威脅感中拉開，緩和身體的緊繃狀態，也可能強化大腦中負責思考和做決定的區域。
當這些練習在社會上越來越少見時，人們對成癮和絕望的抵抗力可能也會跟著下降。從生理上來說，這可能意味著大腦長期處於高度緊繃的狀態，壓力荷爾蒙（皮質醇）偏高、負責放鬆和恢復的神經系統（副交感神經）功能偏低、大腦前額葉（負責理智判斷的區域）調節能力減弱。這些狀況可能讓人更容易衝動行事、情緒起伏不定，以及不斷地尋求能帶來短暫快感的刺激。
法輪大法的案例：道德修煉與氣功如何幫助身體恢復平衡
我對精神健康的理解，也來自多年對法輪大法修煉者的臨床觀察。法輪大法是一種傳統修煉方式，包含柔和的冥想動作、氣功動作，以及以「真、善、忍」為核心的道德修煉。
針對冥想與氣功的研究顯示，這些練習能降低身體因壓力而過度緊繃的狀態，同時提升負責放鬆與恢復的神經系統功能。當身體的神經系統達到平衡，人的自我控制力就會提高，身體的發炎反應也會減少，自然的自癒能力便能重新發揮作用。
法輪大法強調道德修煉，其核心書籍《轉法輪》引導修煉者依循「真、善、忍」的原則，調整自己的想法和行為，放下對名利、縱慾和自我中心的過度追求。從臨床的角度來看，這種道德上的調整有助於減少不斷追求短暫快感的衝動，也能培養心理上的韌性和抗壓力，而這正是前面提到的研究中，預防「絕望之死」所需要的關鍵特質。許多修煉者變得更平靜，正向且具備同理心，這些特質能大幅減輕大腦和身體承受的長期壓力。
公共衛生的盲點：少了靈魂 誰在掌舵？
前面提到的研究帶出了一個重要問題：當人們的精神生活消失後，用什麼來填補這個空缺？
社群媒體帶來刺激，但缺乏深層的意義；娛樂提供短暫的分心，但難以建立人生目標；藥物可以緩解症狀，但無法幫助一個人重新找到自我價值和人生定位。如果公共衛生系統忽略了「意義」這個面向，可能很難從根本上解決絕望的問題。
這並不是宗教和非宗教之間的對立，而是現代社會是否還有任何一種架構，不管是宗教的還是世俗的，能幫助人們維持有道德感的社群生活、支持日常的自我調節，並提供共同的人生目標。
用開車來比喻：在ACES模型中，「靈魂」就像是駕駛，是意圖、良知、自制力和人生目標的來源。當駕駛迷失方向、或是覺得人生沒有意義時，就算車子（身體）保養得再好，也可能不斷發生「車禍」（一次又一次的行為危機）。這正是那項研究在社會整體層面所揭示的現象。
醫療與意義 是相輔相成的
當今許多最嚴峻的健康危機，或許不單純是身體出了問題，而可能涉及人們失去了人生意義、目標和道德方向感。
我認為，信仰和精神健康並不是在和醫學科學競爭，而是彼此互補的。從大腦科學的角度來看：我們的行為會塑造大腦的結構和功能，而大腦又反過來影響身體健康。如果我們希望在整個社會層面減少絕望、成癮和早逝的問題，或許需要重新關注「那個坐在駕駛座上的人」，也就是賦予行為意義和方向的內在世界。
真正的療癒，可能不只是治療身體，更需要幫助人們重新找到或建立生命的目的與價值。
作者簡介：楊景端醫生專長於整合醫學、精神醫學與傳統中醫。他創立了 「ACES 健康與醫學模式」，並領導臨床、教育及研究工作。作為北方醫學與健康科學學院（Northern School of Medicine and Health Sciences）的主要創辦人之一，他致力於推動以科學、倫理與人文關懷為基礎的身心醫療。
原文 Faith, the Brain, and the Forgotten Dimension of Health 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：林本永#
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