為甚麼古代稱皇帝的后妃為「椒房」？

不管是在唐朝白居易的詩《長恨歌》︰「西宮南內多秋草，落葉滿階紅不掃。梨園子弟白髮新，椒房阿監青娥老。」或古籍史書《後漢書．延篤傳》：「大將軍椒房外家，而皇子有疾，必應陳進醫方，豈當使客千里求利乎？」中，都有「椒房」一詞，那麼「椒房」是指甚麼？又為甚麼是古代后妃的代稱呢？

「椒」植物名，即花椒，具香氣，果實可做香料。《詩經》中也多次提到花椒，如《詩經•周頌．載芟》︰「有椒其馨，胡考之寧」就是說花椒芳香的氣味，使人長壽安康。漢朝時，在皇后所居住的宮殿，用花椒一類的香料和泥塗抹牆壁，不僅取其溫暖芳香之意，又花椒多籽更有祈求繁衍多子的用意。「椒房」又稱為「椒室」，最早是指皇后殿。有趣的是，皇后宮以椒塗牆，而帝王殿前則種植楓樹，所以皇帝的居處就稱為「楓宸」。

又《漢書．董賢傳》上載：「又召賢女弟以爲昭儀，位次皇后，更名其舍爲椒風，以配椒房云。」顔師古注：「皇后殿稱椒房。欲配其名，故云椒風。」指的是漢朝時把宮中女官的住處稱為「椒風」，用來對應「椒房」的名稱。

後來，「椒房」又用來泛指后妃居住的宮室，如《北史．周紀下．高祖武帝》：「椒房丹地，有眾如雲，本由嗜欲之情，非關風化之義。」另「椒房」也被用來做為后妃的代稱了，如《晉書．胡奮傳》：「奮既舊臣，兼有椒房之助，甚見寵待。」@*
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