【大紀元1月14日訊】(大紀元記者李傑生、安琪綜合編譯報導)記憶嚴重衰退是老化或老年癡呆症的象徵，它暗示著死亡的逼臨。儘管「生、老、病、死」是人生必經之途，科學家一直想方設法地尋求延年益壽的祕方，並企圖揭開人腦記憶運作的神秘面紗，以期能減緩或推遲衰退的記憶。然而，去年陸續發表與記憶有關的研究報告突顯出人腦的深不可測，其中錯綜複雜的記憶機制，仍存在著許多未解之迷，值得我們探索和研究。
擔心大腦老化反而加速健忘
去年年底刊載在《今日心理學》雜誌（Psychology Today）一篇研究指出，壓力會加速大腦老化進而促使人更容易健忘。這個研究帶來一個諷刺的訊息：越是擔心大腦老化反而加速健忘。
加拿大麥基爾大學(McGill University)神經學科學家魯皮恩(Sonia Lupien)博士針對年老者進行一項長達五年的研究後總結出，人體為適應壓力會分泌一種叫做皮質醇(cortisol)的荷爾蒙。然而和皮質醇量正常的對照組相比，擁有持續增高皮質醇的老人，其腦中負責短期暫存記憶的海馬(hippocampus)相對縮小，而且這些人在搜尋腦中儲藏記憶的測驗中，反應顯得較為遲鈍。同時，記憶受損的老年人表示自己身處於較大的壓力。
與海馬運作有關的其他報導中，《科學月刊》曾解釋其和老年癡呆症之間的關聯。日常生活中，絕大多數新的記憶會先在海馬停留數小時至兩、三天；在這期間，有些新記憶會被送到腦部其他區域作更永久的儲存。假使海馬受損，新記憶就無法形成，然而儲存在其他區域的記憶並不受影響。衰老斑（senile plaques）集中在海馬區可解釋了為什麼有些老年人患「新事記不住，舊事忘不掉」的阿茲海默症（Alzeimer’s disease）。
接受較好教育的老年癡呆患者記憶衰退較快
《神經學》（Neurology）雜誌去年十月刊登一篇研究︰受過較長時間正規教育的人罹患阿茲海默症時，記憶受損現象較晚顯現出來，然而一旦病況開始發展，他們的記憶反而衰退得較快。
紐約葉西瓦大學(Yeshiva University)亞伯特‧愛因斯坦醫學院(Albert Einstein College of Medicine)的研究人員表示，根據平均六年的長期追蹤，在阿茲海默症發病前，每多接受一年教育可以使得記憶快速退化的現象延遲大約2到2個半月。然而一旦病症開始顯現，每多接受一年教育，記憶衰退的速度則是會加快4%。
研究人員進一步說道，受過較好教育的人雖然比較晚被診斷出罹患阿茲海默症，事實上，他們的大腦早已遭受損傷，然而因為他們具有較好的「認知儲備」（cognitive reserve）能力，它意味著大腦受傷後仍能繼續運作，使得病情獲得掩藏和推遲。
有捨才能得︰遺忘能促進記憶
每個人都有在關鍵時刻健忘而懊惱不已的經驗。然而去年發表於《自然神經科學》期刊(Nature Neuroscience)的研究發現，當頭腦要回想某些重要事情時，如能遺忘令人分心的不相關記憶，回憶的能力相對提升。
針對含240 個「單字配對」的清單，由史丹佛大學神經科學家領導的記憶測驗發現，當參與者對讓人分心的「單字配對」進行更多記憶壓抑時，大腦中稱為前扣帶腦皮質（anterior cingulate cortex）的活動程度大為削減，準確回憶的成效相對提高。
研究員衛格能(Anthony Wagner)表示，人所以會經常忘記某項設定的新密碼，那是因為以前用過的舊密碼或其他設定使用中的密碼跑出來攪局。當大腦愈能阻止這些讓人分心的數字時，愈容易想起新的密碼來。
美國奧勒岡大學認知神經科系教授安德森(Michael Anderson)針對這項研究發表他的看法，當人們試圖回想某事時，如能主動封鎖某些不重要的回憶，心智更容易聚焦。他同時表示，一個理想的記憶力改善計畫，包含著一個削弱你記憶的課程；因為你的腦袋裝滿一堆讓人訝異的東西，而那些都是你不需要知道的。
一夜好眠強化大腦記憶
隨著時間的推移，記憶會被轉移到大腦不同的部份貯存。科學上已知睡眠在強化記憶上扮演一個重要的角色，然而去年底一項研究更進一步發現︰事件發生六個月後，睡眠品質如何引起腦部活動的改變進而影響記憶。這不禁讓人聯想熬夜犧牲睡眠臨時抱佛腳的實際效果？
有研究指出，經過數個月的進程，記憶從海馬轉移到前額葉皮質，這是強化記憶的其中一種類型。儘管科學家對於其間如何運作仍然不明究理，比利時列日大學(Liege University)去年底針對18位對象進行90個單字配對測驗證實︰好好睡上一覺，除了增強海馬的記憶處理能力，還能引發海馬與中前額葉皮質（medial prefrontal cortex，MFPC）之間的資訊轉移，並協助穩定新記憶，還能對干擾刺激物（interfering stimuli）免疫，有助於強化記憶。
首次實驗結論：睡眠受到干擾的那群人，明顯地忘了大部分的單字配對。此外，功能性磁共振造影（functional magnetic resonance imaging, FMRI）揭露睡眠品質好的人，其右側海馬的腦部活動比那些被剝奪睡眠者來的好。
六個月後的實驗：比起睡眠被剝奪組，睡眠組的實驗對象稍微記得較多的單字配對。此時，睡眠剝奪組的海馬反而顯得更加活躍；而睡眠組在左內側中前額葉皮質（left ventral medial prefrontal cortex）的腦部活動比較大。
研究員之一蓋斯 (Steffen Gais)表示，相當驚訝於看到腦部活動在不同腦部區域如此明顯的轉移。
這項實驗顯示：睡眠的品質與記憶之間有很重要的關聯性。學習之後若睡眠遭到剝奪，它會成為強化記憶的妨礙。研究員解釋道：儲存在前額葉皮質的長期記憶更能禁得起干擾，而在海馬的新記憶則更容易受到干擾刺激物的影響。這個結論除幫助瞭解腦袋錯綜複雜的運作方式外，將可運用於各種醫療面，諸如阿茲海默症。
(http://www.dajiyuan.com)
