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辣椒
辣椒也叫番椒、辣子、辣茄，屬茄科植物。辣椒的品種很多，有燈籠椒、長辣椒與辣味強烈的辣椒等。一般所說的辣椒，指的是辣味較強烈的辣椒，特點是果實小，如指人椒、鳥椒、七星椒等。
辣椒在食品烹飪加工中是不可多得的調味佳品，可加工製作成各種辣味調料，如辣椒油、辣椒醬、泡辣椒等。還可從中提取天然食用色素辣椒紅，該色素無毒、無辣味、耐高溫，適用於各種食品的著色。
在名聞人間的川菜中，辣椒更是功不可沒。四川人嗜辣，人盡皆知，其實湖南、湖北、貴州、江西等地人也都喜食辣椒。俗諺有雲：「湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣，湖北人不辣怕」，鍾愛辣椒者大有人在。
中醫認為，辣椒性熱味辛，具有祛邪逐寒、溫中開胃、消食殺蟲等功效，可用於胸腹冷痛、瀉痢、疥癬等症。
現代研究表明，常吃適量辣椒可促進脂肪的新陳代謝，對健美減肥大有裨益；辣椒中的辣素，對口腔及胃腸有刺激作用，能增強胃腸蠕動，改善食欲；辣椒進入人體後，能生成一種特殊的化合物，能清除人體內有致癌作用的「自由基」，因此常吃少量辣椒還有防癌抗癌的功效。
然而美中不足的是，辣椒食用過量反會危害人體健康。因為辣椒素從小腸吸收到血液中，即可運送到肝臟儲存，成為有益的抗癌物質。但辣椒素在肝臟內亦可破壞細胞，過多的辣椒素會刺激口腔、咽喉、食道、胃腸、肛門等處黏膜，使之充血、水腫、加速胃腸蠕動，甚至引起局部痙攣，導致胃痛、腹痛、腹瀉，使肛門燒灼刺疼。
因此，吃辣椒也要適量。尤其是有消化道潰瘍、咽喉炎、胃腸炎、痔瘡、肛裂等患者，均應少食。由於辣椒可引起血壓變化，加速血液循環，所以有眼病、牙疼、咯血、高血壓、肺結核病等患者，也應慎食。◇
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責任編輯：李清風
