【中华文化300问】

元宵节赏花灯吃元宵 起源有哪些说法?

作者:容乃加
元宵节、元宵夜,大小天灯齐飞,承载人们的心愿,将祝福和希望传达给上天。(宋碧龙/大纪元)
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黄历正月十五日是元宵节,也称“上元节”,在传统文化里,是个天上人间交会的美好日子。“灯火楼台万斛莲”[1] ,一说到元宵夜,谁能不想起赏花灯呢?“嘉夜煮浮圆”,元宵夜更少不了元宵这一道美味!

清朝乾隆皇帝《元宵煮浮圆子》诗中,有灯会和元宵圆子诗句照映元宵节,团𪢮浮现眼前:

美擅团𪢮节,名传灯月筵。
清风同说饼,嘉夜煮浮圆。

本文就来探一探元宵节花灯和吃元宵的起源,探一探隐藏在其起源背后的精神根源为何?

元宵 灯节

清宫绘本《升平乐事图册之大花灯》。(公有领域)

元宵称为“灯节”,这一天灯会场通宵张灯,乐音助兴,供人玩赏。那么在中华文化中元宵赏灯到底是从何时开始的呢?相传这种做法开始于汉朝,而且不仅一种说法。

比较有史据的说法源自汉武帝对太一神(泰一神)的信仰。太一神是天神中最尊贵的。《史记》记载,汉武帝接纳方士谬忌上书建言,礼敬祭祀太一神,于是在甘泉宫修建了太一祠坛,用最高等级的太牢礼举行大祭,当黄昏天光微微暗下来时,祭坛就燃起盛大的灯火,彻夜通明;祭祀中常见流星划过祭坛的上方。(《史记.乐书》)彼时天人共会,非常殊胜。当年是在年初的上辛日举行的,后来成了元宵节燃灯赏灯的起源。

另有一种传说:元月十五日夜张灯赏灯与佛教仪典有关,始于东汉明帝时期。永平年间(公元58—75年)蔡愔从印度求得佛法归来,说印度是以正月十五为参佛的吉日良辰。(《大唐西域记.卷第八》)提倡佛法的汉明帝于是下令:正月十五夜在宫中和寺院一律“燃灯敬佛”,从此形成了正月十五元宵夜张灯结彩的风俗。

“燃灯敬佛”是元宵夜张灯结彩的民俗起源之一。(龚安妮/大纪元)

还有一种传说也是源于汉朝,说是戡平“诸吕之乱”这一天是正月十五日,之后每逢这一天汉文帝都感谢上天的恩典与民同乐。因为正月十五夜是一年中第一个月圆夜,就称之为“元宵”,白昼里兴市集,夜间燃灯赏月,热闹非凡。

随着时代演递,各种元宵花灯竞秀出新,五花八门。各庙寺在元宵节时更是点亮盏盏花灯,共天宇同辉。看哪,“千门开锁万灯明,正月中旬动帝京”(唐·张祜《正月十五夜灯》),元宵花灯盛会随着佛道文化的影响和宫廷加持,迅速在中华文化圈扩展开来。

元宵节 吃元宵

元宵(容乃加/大纪元)

“元宵”就是汤圆,也称圆子、汤团。乾隆皇帝《元宵联句》注说了来历。《元宵联句.题注》:“浮圆子,都人以元宵节食之遂名元宵。”说北京之人在元宵节吃圆子(汤圆),于是就把圆子叫成“元宵”了。 宋代周必大说:“因元宵煮圆子,因呼圆子为‘元宵’。”(《太平园续稿》)

《元宵联句》中还说汤圆“道古传是荆楚,而今满市城”,传说吃汤圆的风俗在南北朝时的荆楚一带就有了。《荆楚岁时记》有正月十五日以“豆粥糕糜”祭祀蚕神的记载。

清末民初杭州人徐珂(公元1869—1928年)的《清稗类钞》把元宵和汤圆的叫法、作法清楚地描述了一番:

“汤圆,一曰汤团。北人谓之曰元宵,以上元之夕必食之也。然实常年有之。屑米为粉以制之。粉入水,沉淀之使滑而制成者,为挂粉汤圆,有甜咸各馅,亦有无馅者,曰实心汤圆。”

据徐珂的说法,北方人的习惯不叫汤圆叫“元宵”,是上元之夕,即元宵节必食的食物,而在平日里也很普遍。元宵有甜、有咸,也有无馅的“实心汤圆”。晚清福建台湾府人连横《雅言》记载,上元日的“元宵”是“供祭之物”。由此看来,正月十五日祭神必备的上礼“元宵”,不管是南方或北方人,都称为“元宵”。

追溯“元宵”的源头其实比南北朝时代更早,可以溯源到汉代甚至更早。据《西京杂记》载,“正月上辰,出池边,盥濯食蓬饵,以祓妖邪”。其中的“蓬饵”就是甜点“饼饵”,“饵”和“元宵”的味道很类似,都是磨碎了米制成米粉,再和水做成团,并调以枣子、豆类之味做成的甜食。(《玉烛宝典》干宝注:“糗饵者,豆米、屑米而蒸之以枣豆之味”。)

《汉书》记载,汉代官府的汤官专职之一就是制作“饼饵”。从古籍《周礼》来看,“饵”这种食物在华夏文化中出现得很早,周代礼制中就有,是祭祀天地神明的美味“笾食”之一,也是宴飨贵宾的美馔。已知周代的“饵”是蒸食,只是形状不见得是圆的。

宋代周必大有《浮圆子》诗,说“汤官寻旧味,灶婢诧新功”,表现了元宵和“饵”之间的一线连带,也指出了元宵的推陈出新。总体而言,显现了“元宵”这种中华美食文化耐人寻味,渊源流长。

法轮常转 安度元宵

追本溯源,原来元宵节赏花灯、吃元宵,都是因敬仰天神而起,伴随诚敬祭祀而生。“法轮天上转,梵声天上来。灯树千光照,花焰七枝开。”[2]  佛法开传,慈悲众生,启悟众生。唯有在神佛的护祐之下,人间才能有年年美好的元宵节,也唯有在诚心敬仰神佛中,坚定向善,才能得到神佛的护祐,度过危难,感受生命提升的美好元宵。

[1] 宋·卢炳《一翦梅 元宵》词句。
[2] 隋炀帝《广正月十五日于通衢建灯夜升南楼诗》诗句。

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责任编辑:李梅

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