四周雾浓如墨，阿斌不知身在何处，只见有一圈光亮的树干，粗粗密密地隐约雾中。他还有些知觉，老觉得自己在不停的摸索，想逃离这片浓雾迷离的地方。

好像有个人的声音叫了他几次，像是刚叫过，又像是好久以前似的。

“哥！”

小慧附着阿斌的耳根低唤着：

“你听到我说话没有？”

有些管子附在他的身上手上，热气在体内回流。细细地、缓慢地延行全身。

真的有人在叫他吗？

他只觉得痛，但不知道是哪里痛，痛的地方和那个声音一样，的确有，却找不到。

慢慢地，阿斌在树根处找到一个小出口，他缩紧身子挤进去，费了好大力才挤出来，但外面却是一片更黑、更暗的地方。

过了一会儿，他觉得周围的东西仿佛从云雾中清晰地浮起来，自己也不定的浮起来。

阿斌看到老村旁自己的家，那幢倚山傍水、红砖青瓦的古老住宅，绿叶繁茂的二棵巨榕，依然默默地、安祥地守着屋前的院子，落叶厚厚地铺满一院萧寂。

很久没人扫了，我和小慧又不在家，他想……

＊＊＊

母亲生前最爱干净的了，天还濛濛亮，院子就被扫得清清爽爽，不见一片叶和一点脏乱，就像她自己一样，虽然从没进过烫发店，一头乌丝却顺其自然地梳理得光光亮亮、整整洁洁，把那张脸衬得像轮悬在自家榕树梢的满月，伸手就可抚摸的慈和与亲切。

到了下午，父亲还在地里忙活，母亲提前回家，再把院子收拾干净，然后准备晚餐，笑脸盈盈地等待着父亲的归来。

天热，全家人多半在院子里用餐，家人吃着、谈着、笑着，鸟儿们也在榕树上叫着、跳着、闹着。天上人间，一片谐和互融的欢欣。

晚上，太阳早已下山，天不怎么热了，徐风轻摇着树叶，摇出一院凉爽。父母亲舒适地坐在榕树下的木凳上，闲闲地聊着天候、雨水、稻秧生长情形和对收成的憧憬。

这时，阿斌和小妹则缠着母亲说故事。

母亲读书不多，故事却像屋后井里的水，天干燥旱，也奈何不了它，用不完，取不尽，什么烈女传、封神榜、西游记、薛仁贵征东……从母亲的口中，不断汩汩地、生动地涌出来。

父亲喝着茶，闭着眼，静静地和孩子们一起听。在那些没有电视机的日子里，也招来左邻右舍，一起享受故事的醇浓芳香，也无意地默化了他们敦厚、诚朴、爱人的行俗。

父亲过世后，母亲独立肩负起一家人的生活。

一股巨大的忧伤猛然地冲击着母亲。也许劳累与忧伤是二排前后推涌的浪，镇日无形的冲刷、侵蚀，二年后，母亲精力衰竭地倒了下来，弥留时，还念念不忘的反复交待：

“……要好好活……好好照顾妹妹……好……好……小慧”

那时阿斌十八岁，小慧十四。

为了传承家业，照应小慧，阿斌停止了还差一学期就将卒业的高中，含悲忍苦，一心做好庄稼工作。

这份工作，在父母亲共同操持的年月里，他在假日也曾全力参与，所以做起来并不困难，什么时候翻地、施肥、平坏、泡谷种、播种、灌水、插秧、放水……都能按一定程序，有条不紊，做得妥当贴切。

小慧继续读书。苦难使人懂事、成熟，贪玩的妹妹已收敛很多；放学后，主动的料理家务；星期假日，也耽在家里央求阿斌带她去稻田工作。他想：不管她能做多少事，帮多少忙，让她吃些苦，对她多少有点好处，至少会了解生活是件并不容易的事……

＊＊＊

有人在他身上换插管子，还打了一针，虽然一点痛的感觉都没有，却有种不着实际、飘荡的恐惧感，就跟二个月前，妹妹忽然失踪的时候一样。

但这不是在家里，也不是在寻寻觅觅的街衢，他知道得很清楚。

这里是那儿呢？为什么四周一片黑，一点光线都没有，是不是……

＊＊＊

二个月前，替二叔搬家到嘉义，来回忙乱了一阵子，才在第三天的傍晚时分回到家。

走进院落，静悄悄的，往日这时，小慧一听到院子的响声，会丢下屋里的工作，双手在围裙上擦扭的走出来，俏皮着说：

“哥！水放好了，先洗个去皮（疲）澡，然后吃饭。”

此刻大门还关着。他觉得奇怪，拿出锁匙开了门，走进去，屋里一片麻黑。打开灯，他取下竹笠，挂在墙上。

他想：小慧是不是学校有事耽搁了，何况今年毕业后要参加联考，有一段时间，她常与同学留在班上接受老师的补习，因此而晚到六、七点钟回家的。

妹妹本来打算初中毕业后不再升学，在家和阿斌一起工作，替他分劳减累。他不肯，坚持要小慧继续读书。母亲临终的嘱托，他从没有一天忘怀。他单纯的、固执的觉得，唯有让小慧安心的好好的读书，才对得起亡故的母亲。

阿斌把饭菜做好摆在桌上，抬头见壁钟已敲过八点，妹妹还没有回来。他开始感到不安，心里好像被烈火煎熬般的焦灼、烦燥。

他用纱罩把桌上饭菜盖好，锁上门，匆匆走出院子。

他准备先到张伯家问问，临走那天，他曾交代小慧到他家住两晚的。万一没有，再上她同学家打探，总能探出妹妹的踪迹。

张伯离他家只隔条小巷，走个三十来步就到了。张伯不在。张伯母说：

“小慧只前晚来住了一宵，昨夜没来，我正在等你张伯回来去看看呢！”

阿斌有些儿急，但还自我安慰的想：也许她在同学家温习功课，或者被什么事绊住了。

但是，一连访问了几家都没有妹妹的影子。据他们说，昨天学校老师参加地区教学观摩，学生下午二点就放学回家了。好在村尾阿全处，透出了些眉目，还算没白跑。

阿全说，昨天下午和小慧一块回来，看她直走到离家门口不远，和一个人说话，这人很陌生，村子里好像从没见过。也不知道他们说啥，不一会，她匆忙地同那人走了。

小慧和谁说话？那人告诉了她什么？为什么会跟着他走？没人说得出来，阿斌也解答不出这些个疑问。

这夜，他躺在铺上，久久不能入睡。黑暗里，天花板上，墙角边，仿佛到处跳动着小慧黑亮的眼睛，溢满着泪，溢满着惊惧、哀怨、悲苦和期待……

阿斌索性从床上爬起来，走到小慧的书房，扭亮灯，桌上一张镶金边的玻璃镜框里，小慧扬着头，仰脸注视苍天飘浮的云絮；背后大把乌溜的短发，卷扬在风里；白底红横纹的短袖套衫，配着淡红色的长裙，也被逗趣的风掀起一角。

她一手扶树干，另手指向遥远，立身处，乃是河滩上翠绿的菜园。这个天真、淡雅、活泼姿态的脑袋里正想着什么呢？一个少女的绮梦？一个璀灿的未来？而现在，你在哪里？他忧忡的问。

堂屋里，暗淡灯光，把壁上父母遗像慈祥的容颜，蓦然映幻成严厉的神色，宛若在斥责他对妹妹照顾的疏失。阿斌愧疚的低着头，喃喃地向双亲祈祷：请爸妈冥中指引，早日寻回小慧。

＊＊＊

隔天一早，阿斌没去田里工作，就急急地赶到镇上。他想：小慧与那人同走，必得经过镇甸；那么，街上总会有人碰见的吧？

他在镇上的车站遇到阿火伯。火伯在街上开间五金店，阿斌家是他的常客，家人来到镇上，常在他家坐坐，喝杯茶，闲话几句，或买点什么需用的五金。

火伯知道了原由后，像迷失在歧道上的说：

“昨儿下午，见着一个中年人，恰好在家门口，带着小慧一块搭计程车离去。”

他形容：“那人下巴骨有道浅红的痕迹。在街上走的时候，神情闪烁，眼睛贼贼地四处张望。小慧也紧张兮兮的，好像什么大事牵挂着她样的。”

阿斌问：“你当时有没有拦着她问问呢？”

“我问了，她只丢下一句‘我有急事到嘉义去’，头也不回的就和那人上车走了。”

到嘉义去？

那天，二叔来唤阿斌帮忙，他本想婉拒的。田里的活正忙，小慧独个在家他也不放心，但就是说不出口。二叔家除了婶婶，就只有三个小不点的女孩，确实没把好手出力搬东挪西的，也便忍着答应了。

临走，只嘱小慧，他不在的两、三天，到邻居张伯家住宿，也好有个照应。

那么，她到嘉义去做什么呢？和她同走的人会是谁呢？

“我看这事透着古怪，小慧一定是被那人骗走的。”

火伯额头的皱纹陷得更深地说：

“你最好报警，让警方去找，总比你毫无头绪的到处瞎闯要好得多。”

“你说那人下颏有道疤？”

阿斌突然想起什么来的问：

“是不是个四十来岁，穿着一套宝蓝色西装的人？”

“是呀！”火伯疑惑地盯着他：“你认识他？”

前晚从嘉义到彰化替叔叔办事的火车上，阿斌座位的对面，就坐了这么个人。当时，因为这人下巴的疤痕特别醒目，所以吸住他多瞧了几眼。

那家伙却随和的与他聊起来，他说姓秦，是一家成衣工厂老板，现在正要到北部去，看看那边市场成衣的经销情形。然后问阿斌到那里去？家住什么地方？有些什么人？工作有否困难？如果想找工作，他很乐意安排阿斌在他的工厂做事。

姓秦的脸上虽然有点缺陷，但人还蛮体面的，人也很热心。阿斌也就一无防备的告诉了他，并且还谢了替他找工作的事。

“哼！姓秦的，恐怕是这件事的关键人物，”阿斌愤愤的说：

“火伯，谢谢你！这事我会处理。”

＊＊＊

阿斌向警方报案后，速速地回到村子里，拜托张伯替他照顾家，并且告诉张伯，他马上要南下去寻找妹妹。田里的活也请张伯顾人料理，等他回来后再算工钱。

在家里收拾了一下，阿斌提着个旅行袋匆匆赶往车站。他下定决心，无论如何要把小慧找回来。

随着车身的摇晃，阿斌的一颗心也不停的摇晃着！

她会不会遭到意外？

镇上财仔的女儿，被男友带到南部去，骗到酒家给卖了。那老板逼着阿美陪酒，连带与人同宿，她受不了折磨，借机逃了出来；只是在逃跑中跌在水沟里，把右腿摔断了。

虽然医术治愈了腿伤，阿美却成了一个跛着条腿走路的瘸子，也成了人们嘲笑的对象。

而小慧呢？小慧会不会走上和她同一的命运？

想到这里，阿斌体内的血流加快，五脏六腑像绞紧似的难受，脑壳胀胀的像要爆开来。他用手捂住头摇了摇，禁不住恐惧的喊：

“不！绝不！”

这一喊，倒使他镇定了下来，他掠眸左右瞅视，许多双眼睛正疑惑的投过来。他怪不好意思的坐正身子，偏着头望向窗外。

火车正缓缓地行在桥上。河滩上有许多孩童追逐、嬉戏。纵然看不清他们的脸，也瞧不出他们到底在玩什么，但他想像得到，他们一定玩得很愉快。

孩子们的世界是纯洁的、光明的，没有尘世的疑虑、忧忡、罣碍和烦恼。

小时候，阿斌和小慧挺喜欢跟着父母下田，父母在田里干活，他两就在田垣捉虫子、采野花，有时不小心掉在水里，弄得一身泥湿。但兄妹两最高兴去玩的天地，还是屋前田沿的河滩。

河滩很宽，大约一公里远近，却只有七、八公尺的地方有水流过。其余的地方尽是大小卵石、芦苇、杂草、泥沙，和村民们胼手胝足开辟出来的菜圃。

听老一辈的人说，廿几年前，河滩都是稻田，傍田的河流，总是适时输给它们所需的水分，而田里的稻穗，也总是结出金色的丰年。

但是，由于大片田地有三面被重山峻岭挟制着，台风大雨一来，山上汹闹的水势，只能往低地流泻，而田地正好成了它们冲扑猛咬的对象。所以一次台风过后，所有的稻作都被冲咬得千疮万孔，触目尽是积石沉沙，仅賸下最低处的一弯水淙淙的流着。

风停雨竭后，男女老幼纷纷出动，捡去石块，挑走杂物淤沙，从山上运来泥土，重新整理为一方方的田地，继续种植作物。但是却被另一次猖狂的风雨，毫不留情的洗劫得一干二净。

人们在几番风雨的前仆后继、不屈不挠中失败了！才在河滩改种易于成长的蔬菜。这或许是勤奋的村民，唯一能胜过自然的一点成绩，一点人类的尊严未被全然击败的骄傲。

后来，地方政府推动基层建设，经负责单位勘查与设计，动用了庞大的财力、物力、人力，在河滩两岸各筑了一道迤逦十余里、厚实坚固兼美观的钢筋水泥防波堤，又在山弯处筑了三道水坝，才堵遏了山洪的泛滥，保住了数千顷田地里作物的怡然成长，使人们安居乐业，过着丰衣足食的耰锄生活。

阿斌家，除了山边的一些稻田，还在河滩辟了一块不小的菜圃。在他和小慧成长的过程中，稻田与菜圃，是和他俩的生活分不开的。

那些生活是和邻居到河滩堆沙垒石、泅水，山野追逐、学校读书的岁月，也是追随父母浑身汗水、满手泥湿，嬉游、逗乐，和帮着在田里、菜地工作的日子。

太阳下、雨水中、晚霞里，稻田和菜园，是全家人活动最勤的地方；是彼此沟通心灵，交流知识的场地；也是乐叙天伦，享受亲情的处所。

但是，搜遍童年记忆中最清晰、最强烈的兄妹情感，竟是和邻伴丁吉丢石比赛的那次，也是最后演变成打架事件的那次。

记得是刚进国小不久的一个黄昏，与丁吉跑到河滩玩丢石子，看谁丢得远，结果丁吉输了耍赖，硬不承认，还使蛮打人，阿斌顺手接住，两人抱着扭着一起滚在地上。小慧见着了，步履蹒跚的跑过来，拉起丁吉的一只脚猛拖，拖不动又用嘴咬。

丁吉痛得一蹬腿，正好踹在小慧的嘴巴上。小慧乳牙掉了二颗，血污了一脸，她也没哭，反而用手使劲在丁吉的腿上又掐又拧。这一段，将永远与他的生命凝结在一起。

此刻，他仿佛见着小慧全脸淹在一双噙泪的大眼里，掀动失血的小嘴，一遍又一遍地：

“哥！你会来找我吗？什么时候来呢？你知道我在受苦吗？你知道我在哪呢？”

阿斌怆然地撕揪着头发，哀伤的低语：

“我知道，知道你在被折磨，在受苦。不管你在哪里，我都要找到你，把你带回家。忍耐些，无论如何要忍耐住！我知道你一向坚强。请等着我，等着我带你回家……”

“呜……呜”◇（待续）

责任编辑：李梅