四周霧濃如墨，阿斌不知身在何處，只見有一圈光亮的樹幹，粗粗密密地隱約霧中。他還有些知覺，老覺得自己在不停的摸索，想逃離這片濃霧迷離的地方。

好像有個人的聲音叫了他幾次，像是剛叫過，又像是好久以前似的。

「哥！」

小慧附著阿斌的耳根低喚著：

「你聽到我說話沒有？」

有些管子附在他的身上手上，熱氣在體內迴流。細細地、緩慢地延行全身。

真的有人在叫他嗎？

他只覺得痛，但不知道是哪裡痛，痛的地方和那個聲音一樣，的確有，卻找不到。

慢慢地，阿斌在樹根處找到一個小出口，他縮緊身子擠進去，費了好大力才擠出來，但外面卻是一片更黑、更暗的地方。

過了一會兒，他覺得周圍的東西彷彿從雲霧中清晰地浮起來，自己也不定的浮起來。

阿斌看到老村旁自己的家，那幢倚山傍水、紅磚青瓦的古老住宅，綠葉繁茂的二棵巨榕，依然默默地、安祥地守著屋前的院子，落葉厚厚地鋪滿一院蕭寂。

很久沒人掃了，我和小慧又不在家，他想……

＊＊＊

母親生前最愛乾淨的了，天還濛濛亮，院子就被掃得清清爽爽，不見一片葉和一點髒亂，就像她自己一樣，雖然從沒進過燙髮店，一頭烏絲卻順其自然地梳理得光光亮亮、整整潔潔，把那張臉襯得像輪懸在自家榕樹梢的滿月，伸手就可撫摸的慈和與親切。

到了下午，父親還在地裡忙活，母親提前回家，再把院子收拾乾淨，然後準備晚餐，笑臉盈盈地等待著父親的歸來。

天熱，全家人多半在院子裡用餐，家人吃著、談著、笑著，鳥兒們也在榕樹上叫著、跳著、鬧著。天上人間，一片諧和互融的歡欣。

晚上，太陽早已下山，天不怎麼熱了，徐風輕搖著樹葉，搖出一院涼爽。父母親舒適地坐在榕樹下的木櫈上，閑閑地聊著天候、雨水、稻秧生長情形和對收成的憧憬。

這時，阿斌和小妹則纏著母親說故事。

母親讀書不多，故事卻像屋後井裡的水，天乾燥旱，也奈何不了它，用不完，取不盡，什麼烈女傳、封神榜、西遊記、薛仁貴征東……從母親的口中，不斷汩汩地、生動地湧出來。

父親喝著茶，閉著眼，靜靜地和孩子們一起聽。在那些沒有電視機的日子裡，也招來左鄰右舍，一起享受故事的醇濃芳香，也無意地默化了他們敦厚、誠樸、愛人的行俗。

父親過世後，母親獨立肩負起一家人的生活。

一股巨大的憂傷猛然地沖擊著母親。也許勞累與憂傷是二排前後推湧的浪，鎮日無形的沖刷、侵蝕，二年後，母親精力衰竭地倒了下來，彌留時，還念念不忘的反覆交待：

「……要好好活……好好照顧妹妹……好……好……小慧」

那時阿斌十八歲，小慧十四。

為了傳承家業，照應小慧，阿斌停止了還差一學期就將卒業的高中，含悲忍苦，一心做好莊稼工作。

這份工作，在父母親共同操持的年月裡，他在假日也曾全力參與，所以做起來並不困難，什麼時候翻地、施肥、平坏、泡穀種、播種、灌水、插秧、放水……都能按一定程序，有條不紊，做得妥當貼切。

小慧繼續讀書。苦難使人懂事、成熟，貪玩的妹妹已收斂很多；放學後，主動的料理家務；星期假日，也耽在家裡央求阿斌帶她去稻田工作。他想：不管她能做多少事，幫多少忙，讓她吃些苦，對她多少有點好處，至少會了解生活是件並不容易的事……

＊＊＊

有人在他身上換插管子，還打了一針，雖然一點痛的感覺都沒有，卻有種不著實際、飄蕩的恐懼感，就跟二個月前，妹妹忽然失踪的時候一樣。

但這不是在家裡，也不是在尋尋覓覓的街衢，他知道得很清楚。

這裡是那兒呢？為什麼四週一片黑，一點光線都沒有，是不是……

＊＊＊

二個月前，替二叔搬家到嘉義，來回忙亂了一陣子，才在第三天的傍晚時分回到家。

走進院落，靜悄悄的，往日這時，小慧一聽到院子的響聲，會丟下屋裡的工作，雙手在圍裙上擦扭的走出來，俏皮著說：

「哥！水放好了，先洗個去皮（疲）澡，然後吃飯。」

此刻大門還關著。他覺得奇怪，拿出鎖匙開了門，走進去，屋裡一片麻黑。打開燈，他取下竹笠，掛在牆上。

他想：小慧是不是學校有事耽擱了，何況今年畢業後要參加聯考，有一段時間，她常與同學留在班上接受老師的補習，因此而晚到六、七點鐘回家的。

妹妹本來打算初中畢業後不再升學，在家和阿斌一起工作，替他分勞減累。他不肯，堅持要小慧繼續讀書。母親臨終的囑託，他從沒有一天忘懷。他單純的、固執的覺得，唯有讓小慧安心的好好的讀書，才對得起亡故的母親。

阿斌把飯菜做好擺在桌上，抬頭見壁鐘已敲過八點，妹妹還沒有回來。他開始感到不安，心裡好像被烈火煎熬般的焦灼、煩燥。

他用紗罩把桌上飯菜蓋好，鎖上門，匆匆走出院子。

他準備先到張伯家問問，臨走那天，他曾交代小慧到他家住兩晚的。萬一沒有，再上她同學家打探，總能探出妹妹的踪跡。

張伯離他家只隔條小巷，走個三十來步就到了。張伯不在。張伯母說：

「小慧只前晚來住了一宵，昨夜沒來，我正在等你張伯回來去看看呢！」

阿斌有些兒急，但還自我安慰的想：也許她在同學家溫習功課，或者被什麼事絆住了。

但是，一連訪問了幾家都沒有妹妹的影子。據他們說，昨天學校老師參加地區教學觀摩，學生下午二點就放學回家了。好在村尾阿全處，透出了些眉目，還算沒白跑。

阿全說，昨天下午和小慧一塊回來，看她直走到離家門口不遠，和一個人說話，這人很陌生，村子裡好像從沒見過。也不知道他們說啥，不一會，她匆忙地同那人走了。

小慧和誰說話？那人告訴了她什麼？為什麼會跟著他走？沒人說得出來，阿斌也解答不出這些個疑問。

這夜，他躺在舖上，久久不能入睡。黑暗裡，天花板上，牆角邊，彷彿到處跳動著小慧黑亮的眼睛，溢滿著淚，溢滿著驚懼、哀怨、悲苦和期待……

阿斌索性從床上爬起來，走到小慧的書房，扭亮燈，桌上一張鑲金邊的玻璃鏡框裡，小慧揚著頭，仰臉注視蒼天飄浮的雲絮；背後大把烏溜的短髮，捲揚在風裡；白底紅橫紋的短袖套衫，配著淡紅色的長裙，也被逗趣的風掀起一角。

她一手扶樹幹，另手指向遙遠，立身處，乃是河灘上翠綠的菜園。這個天真、淡雅、活潑姿態的腦袋裡正想著什麼呢？一個少女的綺夢？一個璀燦的未來？而現在，妳在哪裡？他憂忡的問。

堂屋裡，暗淡燈光，把壁上父母遺像慈祥的容顏，驀然映幻成嚴厲的神色，宛若在斥責他對妹妹照顧的疏失。阿斌愧疚的低著頭，喃喃地向雙親祈禱：請爸媽冥中指引，早日尋回小慧。

＊＊＊

隔天一早，阿斌沒去田裡工作，就急急地趕到鎮上。他想：小慧與那人同走，必得經過鎮甸；那麼，街上總會有人碰見的吧？

他在鎮上的車站遇到阿火伯。火伯在街上開間五金店，阿斌家是他的常客，家人來到鎮上，常在他家坐坐，喝杯茶，閑話幾句，或買點什麼需用的五金。

火伯知道了原由後，像迷失在歧道上的說：

「昨兒下午，見著一個中年人，恰好在家門口，帶著小慧一塊搭計程車離去。」

他形容：「那人下巴骨有道淺紅的痕跡。在街上走的時候，神情閃爍，眼睛賊賊地四處張望。小慧也緊張兮兮的，好像什麼大事牽掛著她樣的。」

阿斌問：「你當時有沒有攔著她問問呢？」

「我問了，她只丟下一句『我有急事到嘉義去』，頭也不回的就和那人上車走了。」

到嘉義去？

那天，二叔來喚阿斌幫忙，他本想婉拒的。田裡的活正忙，小慧獨個在家他也不放心，但就是說不出口。二叔家除了嬸嬸，就只有三個小不點的女孩，確實沒把好手出力搬東挪西的，也便忍著答應了。

臨走，只囑小慧，他不在的兩、三天，到鄰居張伯家住宿，也好有個照應。

那麼，她到嘉義去做什麼呢？和她同走的人會是誰呢？

「我看這事透著古怪，小慧一定是被那人騙走的。」

火伯額頭的皺紋陷得更深地說：

「你最好報警，讓警方去找，總比你毫無頭緒的到處瞎闖要好得多。」

「你說那人下頦有道疤？」

阿斌突然想起什麼來的問：

「是不是個四十來歲，穿著一套寶藍色西裝的人？」

「是呀！」火伯疑惑地盯著他：「你認識他？」

前晚從嘉義到彰化替叔叔辦事的火車上，阿斌座位的對面，就坐了這麼個人。當時，因為這人下巴的疤痕特別醒目，所以吸住他多瞧了幾眼。

那傢伙卻隨和的與他聊起來，他說姓秦，是一家成衣工廠老闆，現在正要到北部去，看看那邊市場成衣的經銷情形。然後問阿斌到那裡去？家住什麼地方？有些什麼人？工作有否困難？如果想找工作，他很樂意安排阿斌在他的工廠做事。

姓秦的臉上雖然有點缺陷，但人還蠻體面的，人也很熱心。阿斌也就一無防備的告訴了他，並且還謝了替他找工作的事。

「哼！姓秦的，恐怕是這件事的關鍵人物，」阿斌憤憤的說：

「火伯，謝謝你！這事我會處理。」

＊＊＊

阿斌向警方報案後，速速地回到村子裡，拜託張伯替他照顧家，並且告訴張伯，他馬上要南下去尋找妹妹。田裡的活也請張伯顧人料理，等他回來後再算工錢。

在家裡收拾了一下，阿斌提著個旅行袋匆匆趕往車站。他下定決心，無論如何要把小慧找回來。

隨著車身的搖晃，阿斌的一顆心也不停的搖晃著！

她會不會遭到意外？

鎮上財仔的女兒，被男友帶到南部去，騙到酒家給賣了。那老闆逼著阿美陪酒，連帶與人同宿，她受不了折磨，藉機逃了出來；只是在逃跑中跌在水溝裡，把右腿摔斷了。

雖然醫術治癒了腿傷，阿美卻成了一個跛著條腿走路的瘸子，也成了人們嘲笑的對象。

而小慧呢？小慧會不會走上和她同一的命運？

想到這裡，阿斌體內的血流加快，五臟六腑像絞緊似的難受，腦殼脹脹的像要爆開來。他用手捂住頭搖了搖，禁不住恐懼的喊：

「不！絕不！」

這一喊，倒使他鎮定了下來，他掠眸左右瞅視，許多雙眼睛正疑惑的投過來。他怪不好意思的坐正身子，偏著頭望向窗外。

火車正緩緩地行在橋上。河灘上有許多孩童追逐、嬉戲。縱然看不清他們的臉，也瞧不出他們到底在玩什麼，但他想像得到，他們一定玩得很愉快。

孩子們的世界是純潔的、光明的，沒有塵世的疑慮、憂忡、罣礙和煩惱。

小時候，阿斌和小慧挺喜歡跟著父母下田，父母在田裡幹活，他兩就在田垣捉蟲子、採野花，有時不小心掉在水裡，弄得一身泥濕。但兄妹兩最高興去玩的天地，還是屋前田沿的河灘。

河灘很寬，大約一公里遠近，卻只有七、八公尺的地方有水流過。其餘的地方盡是大小卵石、蘆葦、雜草、泥沙，和村民們胼手胝足開闢出來的菜圃。

聽老一輩的人說，廿幾年前，河灘都是稻田，傍田的河流，總是適時輸給它們所需的水分，而田裡的稻穗，也總是結出金色的豐年。

但是，由於大片田地有三面被重山峻嶺挾制著，颱風大雨一來，山上汹鬧的水勢，只能往低地流瀉，而田地正好成了它們沖撲猛咬的對象。所以一次颱風過後，所有的稻作都被沖咬得千瘡萬孔，觸目盡是積石沉沙，僅賸下最低處的一彎水淙淙的流著。

風停雨竭後，男女老幼紛紛出動，撿去石塊，挑走雜物淤沙，從山上運來泥土，重新整理為一方方的田地，繼續種植作物。但是卻被另一次猖狂的風雨，毫不留情的洗劫得一乾二淨。

人們在幾番風雨的前仆後繼、不屈不撓中失敗了！才在河灘改種易於成長的蔬菜。這或許是勤奮的村民，唯一能勝過自然的一點成績，一點人類的尊嚴未被全然擊敗的驕傲。

後來，地方政府推動基層建設，經負責單位勘查與設計，動用了龐大的財力、物力、人力，在河灘兩岸各築了一道迤邐十餘里、厚實堅固兼美觀的鋼筋水泥防波堤，又在山彎處築了三道水壩，才堵遏了山洪的氾濫，保住了數千頃田地裡作物的怡然成長，使人們安居樂業，過著豐衣足食的耰鋤生活。

阿斌家，除了山邊的一些稻田，還在河灘闢了一塊不小的菜圃。在他和小慧成長的過程中，稻田與菜圃，是和他倆的生活分不開的。

那些生活是和鄰居到河灘堆沙壘石、泅水，山野追逐、學校讀書的歲月，也是追隨父母渾身汗水、滿手泥濕，嬉遊、逗樂，和幫著在田裡、菜地工作的日子。

太陽下、雨水中、晚霞裡，稻田和菜園，是全家人活動最勤的地方；是彼此溝通心靈，交流知識的場地；也是樂敘天倫，享受親情的處所。

但是，搜遍童年記憶中最清晰、最強烈的兄妹情感，竟是和鄰伴丁吉丟石比賽的那次，也是最後演變成打架事件的那次。

記得是剛進國小不久的一個黃昏，與丁吉跑到河灘玩丟石子，看誰丟得遠，結果丁吉輸了耍賴，硬不承認，還使蠻打人，阿斌順手接住，兩人抱著扭著一起滾在地上。小慧見著了，步履蹣跚的跑過來，拉起丁吉的一隻腳猛拖，拖不動又用嘴咬。

丁吉痛得一蹬腿，正好踹在小慧的嘴巴上。小慧乳牙掉了二顆，血污了一臉，她也沒哭，反而用手使勁在丁吉的腿上又掐又擰。這一段，將永遠與他的生命凝結在一起。

此刻，他彷彿見著小慧全臉淹在一雙噙淚的大眼裡，掀動失血的小嘴，一遍又一遍地：

「哥！你會來找我嗎？什麼時候來呢？你知道我在受苦嗎？你知道我在哪呢？」

阿斌愴然地撕揪著頭髮，哀傷的低語：

「我知道，知道妳在被折磨，在受苦。不管妳在哪裡，我都要找到妳，把妳帶回家。忍耐些，無論如何要忍耐住！我知道妳一向堅強。請等著我，等著我帶妳回家……」

「嗚……嗚」◇（待續）

責任編輯：李梅