赞美是一项艺术，赞美不当，不仅得不到赞美的功效，而且会造成负面的效果。因为赞美有排他性。当老师某位正确回答问题的同学很聪明时，这位老师很可能同时伤害那些答错的同学（很笨）。
有个笑话非常传神的说明：赞美不当的反效果：
一位姊姊替正要约会的弟弟恶补约会技巧。姊姊说：“弟弟，要记住女孩最喜欢的是别人的赞美，约会时别忘了赞美对方。”弟弟问：“如何赞美呢？”姊姊回答：“你就赞美她很漂亮就对了。”弟弟又问：“可是她并不怎么漂亮！”姊姊说：“那你就赞美她很聪明。”弟弟回答：“可是她也不怎么聪明。”姊姊想了一想，说：“那你就赞美她很善良。”弟弟很高兴谨记姊姊的话，并对姊姊说：“姊姊，你实在很善良！” 结果姊姊是气昏了！
上述错误的赞美来自于“评价式的赞美”。所谓评价式的赞美是根据儿童的某一行为，扩大为对整个人格作评价。换另一个说法是评价式的赞美是对人不对事。一般父母的赞美大多是评价式赞美，如：你很乖，你很聪明，你很能干，你长得很漂亮，真是帅呆了，你好诚实，你真是个好孩子，你很精明。
评价式赞美的主要缺点是言过其实，甚至夸大其词，使被赞美者有高处不胜寒的感觉。例如：教练因为学员练习射箭不偏不倚正中红心，于是赞美学员：“你真是个神射手”，这种赞美会带给学员“每次射箭必中红心”的压力。老师因为学生答对问题，而赞美学生是一个“聪明”的孩子，学生永远要背负“老师的问题，永远要能正确回答”的重担。尤其是所赞美的东西，牵涉能力的问题时，造成的压力将更为严重。如上述“神射手”、“聪明的学生”都不是光靠努力便能做到的。
评价式赞美会使被赞美者受宠若惊，甚至不敢置信。评价式的赞美只是对人格空泛的，没有具体指出是那一件事受到赞美。被赞美者不知从何处继续努力，对其他人也不知从何处着手努力以争取赞美，故缺乏鼓励作用。
相对于评价式的赞美就是欣赏式赞美。欣赏式赞美是指对行为表示欣赏，如：“我很喜欢你会帮妈妈洗碟子”，“你捡到手表会交给老师，真好，丢掉手表的人一定很感激你”，“你写字很工整”，“你做事情很细心”“我很欣赏：你已四十岁了，还能保持这要好的身材”。欣赏式赞美只是对对方的行为表示欣赏，一者给对方的行为加以肯定，让对方知道该行为是好行为。另一方面是欣赏式赞美，就事论事，没有言过其实的缺点，不会给对方造成压力。
上述“射箭练习”时，教练将“你真是一个神射手”改成：“哇！好棒喔！这一箭刚好射中红心。”；学生正确回答时，老师不要说：“小华好聪明”，改成说“答对了，很好！”。这种欣赏式的赞美可使被赞美者感受：愉悦而无负担。
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