麥克阿瑟認定他需要自己的海軍專家。與艾克一起玩高爾夫球的有一名風度翩翩的海軍中尉錫德•赫夫。一天，錫德在打高爾夫球時突發心肌梗塞，他海軍軍官的前程在球道上中止了。赫夫回國養病。令他驚訝的是，他收到了麥克阿瑟的一封信，請他回馬尼拉任他的海軍顧問。
1936年12月，赫夫到維多利亞一號堡報導，在麥克阿瑟佈滿軍旗的辦公室裡受到接待，麥克阿瑟踱來踱去，語調激昂，反覆地擺弄鉛筆。然後麥克阿瑟轉入了正題：「錫德，我想有一支裝備摩托魚雷快艇的菲律賓海軍。假如我弄到錢，10年內你能造多少艘？」
赫夫不禁脫口而出：「將軍，我一生中還沒有見過摩托魚雷快艇。」
「沒關係，」麥克阿瑟道，「你會見到的。」
赫夫全身心地投入了這項艱巨的工作，努力不辜負麥克阿瑟寄予他的厚望。赫夫想設計一種托尼克羅夫特艇的廉價複製品，用菲律賓當地的原料，但一艘也沒有造出來。
麥克阿瑟還計劃建立一支擁有250架飛機的菲律賓空軍，主要是戰鬥機和教練機。陸軍航空兵派了兩名軍官來協助他，兩人都深深地被麥克阿瑟所打動。其中休•帕克中尉「驚訝地發現麥克阿瑟對空軍訓練瞭如指掌。」但是，在一個連會開汽車的人都屈指可數的國家裡，飛行訓練可是個巨大的挑戰。麥克阿瑟指望他能「讓他們爬下水牛，鑽進飛機，但他們對於速度、距離以及任何機械東西的領悟力太差了。」
當帕克到維多利亞一號堡報導時，艾克對他講起麥克阿瑟做事的方式。「他從不讓你做他認為你做不到的事。所以，如果他讓你做某件事，回答必須是『是的，長官。讓我試試。』或者乾脆就是『是，長官。」帕克按艾森豪威爾的話去做了。不久後他駕駛一架小型訓練機穿越颱風飛了12個小時，給一個與世隔絕的痲瘋病基地送血漿。帕克以為自己隨時都可能完蛋，可令他驚奇的是，他沒事兒，與麥克阿瑟所期望的一樣。
帕克的上級威廉•李中尉對建立一支巡邏艇艦隊的想法嗤之以鼻。現代戰鬥機每架耗資5一6萬美元，它對付任何入侵力量的效果都比用巡邏艇好。李是喜歡爭辯的人，當他給艾森豪威爾提出這個問題時，艾克說：「我們去見老頭子。」
於是他們就在馬尼拉賓館的陽台上或在長方形的書房裡會談，麥克阿瑟甩著帶足球墜的金錶鏈踱著步，李則陳述他的觀點。「當然，」他回憶道，「你見麥克阿瑟時說話的機會不多，都是他說。不知道什麼鬼原因，他稱我『准將』，後來我居然真成了一名准將。」他沒有說服麥克阿瑟放棄巡邏艇計劃，但他深信「麥克阿瑟是這個國家有史以來最偉大的戰略家。
1937年1月到1939年7月，保羅•V•麥克納特當了兩年半的高級專員。他是共濟會第32批會員，麥克阿瑟終於有了個可以依賴的朋友。麥克納特最初對菲律賓防禦計劃持懷疑態度，但後來轉而同意麥克阿瑟的觀點，只要有足夠的錢和裝備，他將在1946年建立起菲律賓的防禦體系。
1939年7月，麥克納特回國角逐1940年民主黨總統候選人提名。他從未想到羅斯福會尋求第三次連任。風度翩翩，能力出眾的麥克納特消失了。這時，麥克阿瑟電告羅斯福的助手斯蒂芬•厄爾利：他「很樂意……在這裡能為總統和國家很好地效力，這個暴露的前哨基地是我們防禦系統中最薄弱的環節。」這等於他婉轉地在說，他願意當高級專員。
然而，事與願違羅斯福選擇了弗蘭西斯•塞耶替代麥克納特。塞耶以前曾是哈佛法學院的講師，他娶了伍德羅•威爾遜的小女兒傑西。他還曾任暹羅國王的外交顧問，這位國王就是後來的《國王和我》油畫中那位尤爾•布里爾的孫子。
塞耶回美國後繼續在哈佛法學院執教。1932年，他當上了副國務卿，這是對他在1932年任羅斯福總統外交政策顧問期間的出色工作的獎勵，但他在任副國務卿期間，沒有表現出很強的能力，所以羅斯福對任命他為高級專員仍心存疑慮。塞耶是個靦腆古板的波士頓文人雅士，與奎松及其助手們不是一路人。但羅斯福還是任命了他。
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