《新唐书·列传第二十四》记载：
唐朝初年，官员选拔制度尚不完善，有的人靠冒名顶替虚报资格，获得了官位。唐太宗下令，要求这些人自首。若不自首，查出来就判死刑。不久查出来一个人，戴胄依照法律，判处他流放。唐太宗责备戴胄说：“我下诏书说过，不自首的，查出来要判死刑，现在你却判了他流放，这是失信于天下。你因这案件收受贿赂了么?”
戴胄说：“我没有收受贿赂。陛下如果审判此案，若要杀他，我管不了。但若由我审理的话，怎么敢脱离法律?”
太宗说：“你自己守法，却让我失信，我怎么办?”
戴胄说：“依法办事，更能取信于人，言论却是一时喜怒所发。陛下一时发怒，要杀掉此人，可又知道不应该，这才让我依法判决，这才是忍自己的小愤怒，而保存国家的大信用！如果再反过来做——依一时的愤怒而违背信用，我将为您深感惋惜。”唐太宗大有感悟，同意了他的意见。
戴胄多次犯颜直谏，每次查案都严格依法。在分析案情的细节时，他总是条分缕析，言如泉涌，十分熟练。因此，太宗更加看重他，后来任命他为尚书左丞。又体念他的贫穷，特意下诏书赏赐钱财十万。
俗话说：“伴君如伴虎。”天子震怒，谁不心惊胆战？而戴胄在此雷霆万钧的时刻，还能坚持原则，违抗圣旨，依法办事，其勇气难能可贵。
古人讲：“明哲保身。”这么看来，似乎戴胄不懂这个道理。但笔者认为：戴胄的言行，正是对“明哲保身”这个词的最好诠释。其中的关键，是看明的什么“哲”，保的什么“身”。
在古代，“明哲保身”并不是现在的这个意思，而是指明白了做人的道理，具足了智慧和道德，才能避免灾祸，保全自身。《诗经·大雅·烝民》曰：“既明且哲，以保其身。”明哲就是明智，通达事理。原指明达事理的人，能洞见时势，善于选择安全而避免危害，保全人们的生命。唐代白居易《杜佑致仕制》云：“书悴事君，明哲保身，进退始终，不失其道，自非贤达，孰能兼之？”
在特定情况下，这种“哲”，表现出来的不仅不是退缩和逃避，而是一种担当和坚持，这更需要超人的勇气、意志和胸怀。明哲保身原本是个褒义词。后来，中共把这个词义用歪了，成了贬义词，专指为了个人得失，而丧失原则的庸俗处世态度。
本文中，戴胄所保的“身”，不仅仅是自己的血肉之身，更是“天下之身”，是天地间的正气，是人心中的正义。所以戴胄要不惜冒生命危险来保护她。这正是戴胄的远见所在。因为“覆巢之下，安有完卵”？如果“天下之身”败坏了，那么在其中的自己的区区血肉之身，又能苟且偷生多久呢？＠
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