「千朵穠芳倚樹斜，一枝枝綴亂雲霞；憑君莫厭臨風看、佔斷春光是此花。」唐代著名詩人白敏中的這首詩，道出了三月桃花的芳菲爛漫、嫵媚鮮麗、獨佔春光的特質。羊城廣州，春來較早，正月裏桃花就開始點綴枝頭。白雲山桃花澗是市民觀賞桃花的好去處，二月中旬，這裏的桃花便已盛開，沿著山坡和水澗，整個山谷已是粉紅色的桃花世界了。
桃花澗的得名出自一個民間傳說。相傳遠古有一位高人，因看破紅塵，雲遊來到白雲山，偶遇一處雲蒸霞蔚、清峽靜穀之地，便流連忘返，隱居下來。平時以種桃花為樂，日久天長，桃花便佈滿山谷，後人便稱此地為「桃花澗」。
其實，桃花澗並不大，整個園區就在一道山谷裏，占地約４萬平方米左右，1960年始政府開始修復，曾為白雲山的一個著名景點，1999年又重新改造開放。現園內種植有各色桃花十多個品種近五千株。園林以東晉著名文人陶淵明的〈桃花源記〉為構思主題，設有鴻運泉、卵石灘、連理亭、桃花島、怡春亭等景點，古樸自然的亭廊、逼真的塑石，加之搖曳生姿的竹林及各種熱帶植物，構成一個具有嶺南風情的南國園林。園內「摩岩石刻」上面刻下了陶淵明〈桃花源記〉的全篇原文。桃花澗雖說不是陶淵明筆下的世外桃源，但取其意境。園內林木蔥蔥、溪流潺潺，兩邊桃花夾岸、豔麗如霞。漫步其中，猶如來到仙境一般，真有一番天上人間、不知身在何處的超凡脫俗的感受。
〈桃花源記〉的作者陶淵明（365—427）是中國文化史上非常重要的一位詩人、文學家、辭賦家和散文家。陶公字元亮，號五柳先生，諡號靖節先生，入劉宋後改名潛，東晉潯陽柴桑（今江西省九江市）人。陶公出身於破落仕宦家庭。曾祖父陶侃，是東晉開國元勳，官至大司馬，都督八州軍事，荊、江二州刺史、封長沙郡公。祖父陶茂、父親陶逸都做過太守。
陶淵明的一生充滿了傳奇色彩。他自幼喜靜好道，對遠離塵囂的山林隱居生活有著發自內心的嚮往。20多歲時開始田間耕耘，一遇農閒之時就喜歡關上柴門，獨自呆在茅屋中閉目靜坐。29歲時，因家貧窮難以維持生計，無奈「高齡」出仕，去作了個州祭酒的芝麻小官，後因不慣官場生活而辭官歸田。35歲時，又迫於生活壓力而去作了個鎮軍參軍的官，6年後到離家不遠的彭澤縣當了縣令，但不久又請辭回家，時年41歲。由於陶公崇尚自然、悠然灑脫的天然稟賦，使他不堪「為五斗米折腰向鄉里小兒」，而最終掛官歸田。
他辭官回鄉的22年裏一直過著「躬耕自資」的田園生活—「方宅十餘畝，草屋八九間，榆柳蔭後簷，桃李羅堂前。」生活雖然貧苦，但詩人還是安享著「曖曖遠人村，依依墟裏煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛」的田園樂趣。因其居住地門前栽種有五棵柳樹，固被人稱為五柳先生。陶公愛菊，宅邊遍植菊花。他所寫的「採菊東籬下，悠然見南山」的名句至今膾炙人口。
44歲時，所居草屋被一場無情的大火燒光，全家只好寄居在船上，靠親朋好友的接濟過活。58歲時，他全家的生活已近絕境，其情狀反映在他的〈有會而作〉一詩中：「弱年逢家乏，老至更長饑。菽麥實所羨，孰敢慕甘肥！」元嘉四年（427），詩人貧病交加，在其〈挽歌詩〉中第二首自挽詩中，詩人對死後可以「鼓腹無所思」的幻想讀來讓人心酸不已：「在昔無酒飲，今但湛空觚。春醪生蜉蟻，何時更能嘗。肴案盈我前，親舊哭我傍」。陶翁一生貧苦，但其一直固窮守節，老而益堅，直到63歲時去世。
陶淵明的心境，猶如他的名作〈桃花源記〉一樣的高潔。他的真隱，是一種對「舉世皆濁」、「眾人皆醉」的厭惡。有幾則典故可以說明。那是在陶翁50歲左右的時候，廬山東林寺寺主釋慧遠高僧邀約了123人結成「白蓮社」，入社之人都是當時具有相當影響力的人物，特別是東林慧遠法師、西林慧永法師以及劉程之、張野等「社中十八賢」很讓人注目。山水詩派開創者謝靈運當時做著當朝劉毅記室參軍、秘書丞的官，有點負才傲物。但當他見過慧遠法師後立改容態、謙卑致敬，並在神殿後挖了兩個池子來種白蓮，還要求加入白蓮社，卻被慧遠法師察其心雜，拒絕了。但慧遠對陶淵明卻厚愛有加，派人專門邀請陶公入社。陶聲稱「弟子性嗜酒，法師許飲即往。」慧遠表示通融，允許陶公喝酒。陶公至東林寺，結果他酒也喝了，社還是不入，「攢眉而去」。明代王守仁的詩中有「遠公學佛欲援儒，淵明嗜酒不入社」的句子，即指此事。
東林寺門前有一條小溪，因慧遠送客過此溪流，便「輒有虎號」，因此，慧遠名此溪為「虎溪」。慧遠入廬山30年，「影不出山，跡不入俗」，每送客，便以寺前虎溪為界，從不過溪，這反映了慧遠的清高和矜持。但是隱居山南的陶淵明和簡寂觀主陸修靜道士的到來，常常讓慧遠犯戒，他們邊走邊談，暢說義理，「語道契合」，不知不覺中走過了虎溪，這時老虎鳴吼警告，三人於是相視大笑，欣然道別。這便是有名的「虎溪三笑」的來歷。唐代詩人李白有詩：「東林送客處，月出白猿啼，笑別廬山遠，何煩過虎溪」。 宋人李伯時繪《白蓮社圖》、石恪繪《三笑圖》，都把這段故事收入畫中。北宋時期著名文學家晁補之、宋詞人葉夢得、明代畫家李元中等，都為《白蓮社圖》作記。宋代天臺宗山外派名僧智圓、大文豪蘇東坡、黃庭堅等都為《三笑圖》作贊。智圓贊曰：「釋道儒宗，其旨本融，守株則塞，忘筌乃通。莫逆之交，其惟三公，厥服雖異，厥心惟同。」（《三笑圖贊並序》，《閒居編》卷十六）。因此「虎溪三笑」成為中國歷史上的經典傳說故事。
厭於官場的陶淵明，將自己的夢想寄於山水文學之間。他不僅被尊稱為隱逸詩人之宗，而且開創了田園文學這一潮流。他的詩文四處彌漫著他的田園氣息，被時人稱之為「渾金璞玉」。後人評介說，在中國文學史上，屈原之後，數百年間未曾出現和他一樣偉大的詩人。到了魏晉時期那個崇尚名士氣度和物質享受的時代，陶淵明的詩文代表了 「人的覺醒」，人們開始關注「精神世界」，對戰爭和社會以及人類命運進行了深刻的反思。唐朝的王維、白居易、李白和杜甫這樣的大詩人，也都在陶公的作品裏尋找靈感、吸取營養。
北宋大詩人、大文學家蘇軾視與之生活時代相隔約700多年的陶淵明為異世知音，寫有不少涉及陶淵明詩詞、文學作品。在其晚年，更于揚州、惠州、儋州三地寫有124首「和陶詩」，破天荒地開創了「今人與古人和詩」的先例，此事在中國文學史上也實屬罕見。
不僅如此，他還用陶淵明的詩來給自己醫病，身體哪裡不舒服，就拿起來讀一首，還捨不得多讀。蘇軾在〈追和陶淵明詩引〉中說：「吾於詩人，無所甚好，獨好淵明之詩。」他還評價道：「淵明作詩不多，然其詩質而實綺，臒而實腴，自曹、劉、鮑、謝、李、杜諸人皆莫及也。」也就是說，自陶淵明以後的詩人中沒有一個比得上陶淵明的。
陶公著名作品有〈飲酒〉〈歸園田居〉〈桃花源記〉〈五柳先生傳〉〈歸去來兮辭〉〈桃花源詩〉等。其中〈桃花源記〉無論從思想到藝術，都是經典之作，因此得已流傳千年而仍魅力無窮。陶公在文中給世人描繪的一個美麗如畫的世外桃源——「……土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，並怡然自樂……」文中所描述與世無爭的桃源仙境，不知引起了多少善男信女如夢如癡的嚮往。
也就是因為這篇〈桃花源記〉，使得植桃之風在晉代以後逐漸興盛，而各地桃花源的興建，也成為「把遊人忙煞」的遊覽勝地。在陶公所在的晉代，植桃之風已經很盛。當時有個潘岳，在河陽做縣令時遍植桃李，留下了「河陽滿縣花」的美談。唐宋以後，出現了更多的植桃勝地。唐代詩人白居易於元和十四年（819）為忠州（今四川忠縣）刺史。忠州是個山區小縣，白居易來到這裏，正值栽花種樹的季節。這位新到任的刺史，在庭院裏親手栽種了許多桃樹、杏樹和荔枝樹，次年夏，朝庭召他回長安，詩人深情寫下了〈別種東坡花樹兩絕〉，其中有：「何處殷勤重回首，東坡桃李種新城。」
細數全國的桃花勝境，比較著名的有杭州西湖的棲霞嶺，五臺山的桃源洞，華蓋山的桃花圃，黃山的桃花峰，蘇州的桃花塢等。西湖的棲霞嶺早在唐代已廣栽桃花，因嶺上桃花爛漫、色如雲霞而得名「棲霞」。西湖的包家山上，桃林密佈，花開時如火如荼，雲蒸霞蔚，所以宋人曾題匾：「蒸霞」。
據《花史》記載，古田縣黃蘖山上遍植桃花。山上有桃塢、桃湖、桃洲，春天到來之時，夭桃夾岸，紅燦爛漫，也是一個桃花源。此外，湖南常德也有個桃花源，此源南臨滔滔沅江，北倚武陵群峰，境內古樹參天，修竹婷婷，壽滕纏繞，花草芬芳，有石階曲徑、亭台牌坊裝點。每逢陽春三月，桃花盛開，粉浪翻江，落英繽紛，宛若仙境。花源之建築，始於晉，興於唐，盛於宋，元明末年，曾幾次毀於大火，清光緒年間逐步修復。
看無常凡塵世界，欲海滔滔，不知迷惑和湮沒多少人的心智。不妨我們抖落塵埃，暫時歇息，靜心讀一讀陶淵明那些充滿智慧的詩文：「天地長不沒，山川無改時。草木得常理，霜露榮悴之。」（摘自〈形贈神〉）「人生無根蒂，飄如陌上塵。分散逐風轉，此已非常身。」（摘自〈雜詩八首〉）。也許，這些古樸脫俗的詩句就如山間清泉，可以洗滌我們蒙塵的心靈；我們也可學學東坡先生，將陶公充滿靈性的詩文視為靈丹妙藥，醫治被世俗重創的心疾。我們還不妨暫時出走一下鬧市，捎帶一點點陶淵明式的閒靜心境，去鄉間尋訪桃花，尋訪桃花源——「緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛」。千古悠悠，大道同理。只要桃花還在，美好的嚮往就在；只要心在，夢中的桃花源就在。@*
