「泥水匠怕抓漏，醫生怕治嗽。」，這是民間流傳的一句話。意思就是，咳嗽的病很難治。為什麼治療咳嗽那麼難呢？其實，它是患者和醫生「共同製造」出來的難度。
患者都希望趕緊把咳治好，醫生也是。只要稍微調整一下對於咳嗽的認知，治咳嗽就不會太難了。
現在的治療咳嗽方法，無非就是止咳、治咳、治痰三個方面。
【止咳】藥物成癮問題
咳嗽，在一般醫院胸腔科門診治療，有時醫生會讓病人使用一種咳嗽混合液（cough mixture），一種黑色或深咖啡色的藥水；它止咳的效果很多人認為蠻好的。
早期的咳嗽混合液裡面，常含一種可待因的成份；可待因是一種局部麻醉藥，利用它抑制住腦中樞咳嗽反射動作。不知是不是發現可待因的抑制反射效果不夠好了，近期一些胸腔科使用的咳嗽混合液，裡面混合了更強的中樞麻醉藥，嗎啡。
患者難受，要求快點看到治療成效，無可厚非。醫生卻也為了順應這個要求，止咳，就算大功告成；於是具有局部麻醉作用的藥劑如可待因、二氫可待因、羥蒂巴酚、嗎啡等就大顯神通了。
這些神經用藥，雖然科學界說它們的成癮性小，真的嗎？
如果懂得使用「降氣」藥物止咳，就完全不必考慮藥物的成癮性，例如：杏仁、紫蘇等都是中醫經常用以降氣止咳的藥物，而且它們也經常被用在止咳治咳的處方中，如杏蘇散、杏蘇飲等。
【治咳】尋出找咳嗽原因
咳的原因是什麼？一般的西醫都以為是病菌、黴菌、黴漿菌、病毒等。於是，西醫的研究人員們，盡其所能的研究和找尋殺滅病源的特效藥物。抗生素被用以治療病菌，一般認為有它一定的效能。
根據研究，很難得到具有廣普性的抗生素，它只能專一性的殺滅某些病菌、黴菌或黴漿菌。還有，抗生素完全不能殺滅病毒，現在許多的咳嗽成因是病毒感染的流行性感冒的兼有症狀，常常見到醫生開出抗生素治療。但抗生素對病毒完全沒有效果。
為了消炎，中醫常用的銀花、連翹、菊花、板藍根等。現代許多研究指出，它們在實驗室中的殺菌效力並不輸抗生素，而且它們沒有抗生素那樣對人體器官的毒性；「桑菊飲」是消除喉頭發炎類型咳嗽的指標藥方。不但如此，前些年曾經發生幾次嚴重病毒感染的流行性感冒，如SARS，最後還是板藍根等藥物發揮了救人的效果。
【治痰】咳並不是壞事
病毒等病源體感染了呼吸道；呼吸道包括：氣管、支氣管，它們的粘膜受刺激分泌粘液，這些粘液就封包病源體，這就是「痰」。
生痰，西醫大致上認為是「發炎」的現象，常常使用有消炎功效的抗生素治療。當然，痰會在呼吸道造成刺激，促使呼吸道內膜細胞表面的纖毛蠕動，成為呼吸道內癢的感覺，咳的動作是利於將痰排除出去。
如果理解了這個理，對於咳這種人體排痰的反射動作，就知「咳」並不是壞事，沒有必要用各種醫療方法止咳了。反而不使用局部麻醉，卻想方設法替病人生出痰來，將封包了病源的痰排出，自然就能把咳嗽治好了。
中醫有很多的處方可以幫助生痰以利排出呼吸道；也有很多處方能消去已經存在於呼吸道中的痰。幫助生痰，可以採用「潤燥」的處方；幫助消痰，可以採用「燥脾土、燥痰濕」的處方。
中醫對於痰的認知是，痰有各種樣式的，例如：黃色稠粘的屬實熱、白色泡沫狀的屬寒濕、小塊乾燥灰黑色的屬燥……。分析不同狀態的痰，就可以用各種不同治療方法對治，如此中醫治咳就不會太難。
中醫對於痰的概念，也不是只局限在會致咳的痰。它還認知有分布在身體各處的痰；例如腦血管意外的中風病，有一種所謂「痰熱」而中風的病，那就可能和現代人們所認知的「血脂肪」有關了。這就是中醫的「無痰不作病」的概念；另外，中醫的概念中還有「痰不可盡除，盡除則病」。因此，如果能掌握中醫有關「痰」的概念，很多的病就不那麼難治。@◇
