隋皇開國，天下歸心，終結了魏晉以來持續百年的板蕩格局。然統一治世不過曇花一現，隋煬帝修運河，溝通南北，為千秋後世創造福祉的同時，卻因不恤民力帶來現世的政治危機。大業七年，河南、山東的一場洪水，更沖蝕了隋朝的國祚天命，致使官民思變，揭竿而起。
同年，翟讓聚眾瓦崗。山東曹州，此時出現了一對誓同生死的結義兄弟。兩人目睹隋末亂世的水深火熱，決意為民請命，替天行道。兄弟倆仰慕當世豪傑，便辭別鄉鄰，毅然加入瓦崗義軍。他們就是李勣、單雄信，隋唐史上著名的武將。
李勣與單雄信，志同道合，攜手抗敵，成為瓦崗寨最得力的武士，然兩人的命運遭際卻有天壤之別。一個輔佐真主，備受榮寵，位列凌煙功臣；一個誤入歧途，英年早逝，含恨洛水之濱。究其原因，既由天命所定，亦是人事所為。
少年得志
李勣本姓徐，名世勣，也叫徐懋功，因避唐太宗之名諱，更名李勣。史載李勣出身富豪，家多僮僕，積粟數千鍾。但他卻和父親李蓋皆是樂善好施之俠士，拯濟貧乏，不論親疏。十七歲時，他初入瓦崗，便顯示出謀略之才。他向首領翟讓進言：「山寨附近都是你我家鄉，不宜侵擾，而宋、鄭兩郡靠近運河，商旅不絕，適合劫掠錢物壯大實力。」翟讓稱善，很快瓦崗寨府庫充足，收聚更多兵眾，聲威大振。大業十二年，隋將張須陀率兩萬大軍討伐義軍，與李勣短兵相接。幾場激戰後，李勣於陣中親斬張須陀，化解瓦崗之危。
除卻英勇善戰，李勣在瓦崗寨的功績主要還是謀略，即使出戰也以智計得勝。在追隨瓦崗軍的幾年中，李勣還有數次獻策。起初，李密亡命天涯，歸附瓦崗，屢建奇功，在軍中逐漸樹立威信。李勣知其有奇才，為大局著想，便連同王伯當，勸說翟讓奉李密為新首領。大業十二年，李密祭天登位，自號魏公，成為瓦崗寨之主。十三年八月，河南、山東又遭洪災，朝廷賑濟不力，百姓死者大半，李勣見機，勸魏公突襲黎陽倉，不僅能救助災民，更可謀大事。魏公許之，李勣即領五千精兵渡河而攻，一日之內便占領黎陽，開倉濟民。李勣的義舉為瓦崗寨換來民眾的感恩與崇敬，旬日便得二十多萬新兵。
後煬帝被弒，越王楊侗即位，宣瓦崗軍討伐弒君者宇文化及。右武侯大將軍李勣奉命堅守倉城，在城外挖掘深溝抵禦亂兵。宇文化及出兵前，志在必得，製作種類繁多的攻城器具。誰知在四面圍攻倉城時，軍隊突遇溝塹，不得靠近城牆半步。李勣又事先在溝塹中挖好地道，待其兵臨城下，突發奇兵，大敗敵兵。李勣之戰術，先借地勢之利出人意表，消解對方氣焰，再以精銳伏兵後發制人，以逸待勞，可謂奇矣。
單雄信入瓦崗後並無大事見諸史冊，但史書零星的記載，同樣刻畫了一個武功高強的綠林好漢。《資治通鑑》載：「驍健，善用馬槊，聚少年往從之。」可知單雄信武功高強，在鄉人中頗有威信，才能號召少年們一同參軍。入寨後，他更是名冠諸軍，號稱「飛將」。多年來，他與李勣分領一支軍隊，在瓦崗寨是旗鼓相當的虎將。
瓦崗內變
瓦崗寨事業如日中天，內部首領卻出現嫌隙。翟讓之兄不甘居人下，常慫恿他奪回軍權。魏公得知，忌憚翟讓在軍中頗得人心，欲除之以鞏固權力。就在十三年，魏公擺了一齣「鴻門宴」，延請翟讓鑑賞一把良弓。李勣、單雄信皆陪侍在旁。翟讓彎弓如月，親試神兵，在聚精會神之時，身後一名壯士暴起，將其暗殺。軍營頓時大亂，可憐瓦崗諸將曾齊心協力對抗無道昏君，此刻卻因私利自相殘殺。這對兄弟命運的差異始於這場內亂。
李勣是翟讓手下，在混戰中亦被追殺，他欲奪門而出，卻被亂兵斫傷頸部，命在旦夕。幸被王伯當喝止，魏公便下令停戰，救下李勣一命。而單雄信的表現則是「頓首求哀」。曾有人勸諫，雄信為人「輕去就」，應當處死。魏公愛惜其才，堅持把雄信留在軍中，卻不知為自己留下一名叛將。勁敵已除，魏公著意安定軍心，先是親自為李勣敷藥包紮，又派雄信撫慰翟讓舊將。經過這次暗殺，魏公大權在握，瓦崗寨卻大傷元氣，實力不再。更可怕的是，瓦崗寨諸將意氣受挫，亦與主帥離心離德。
這次事件，史書寥寥數筆帶過，但後人讀來，似乎仍然能夠穿越文字，看到刀劍喋血的殺戮場面。同為翟讓舊將，一個臨危不懼，死裡逃生；一個卻屈膝求饒，毫髮無傷。李勣與單雄信品性之別可見一斑。
分道揚鑣
武德元年九月，魏公新破宇文化及，王世充趁其疲敝之際，引兵攻之。魏公召諸將議事，裴仁基、魏徵皆力諫守城，蓄力待其糧草不足，再出兵殺之。但雄信等一干將士極力請戰，更引兵書之論強詞奪理。魏公一時昏聵，聽從主戰派之愚見準備出擊，命雄信駐紮於偃師城北。
王世充之軍兵精糧少，意在速戰，雄信等迎擊時，果然不堪其氣勢，致使瓦崗軍遭受重創。當時多位將領出城投降，雄信因心中對魏公早有不滿，也借兵敗之機倒戈，降於王世充。雄信貪生叛主，亦不明天象大勢，以致誤入奸人麾下，做了助紂為虐的幫兇，更為他慘淡的下場埋下禍根。
在瓦崗寨生死存亡之際，魏公為保護殘存部下，無奈歸順李唐。李勣忠於瓦崗寨不離不棄，亦追隨魏公投誠高祖。當時李勣占千里疆域，東到大海，南臨長江，西至汝州，北及魏郡。上報朝廷時，李勣卻有一番道理：「這土地都是魏公所有，我若上表請獻，就是利主之敗，自為己功。用這種方式獲取富貴，是恥辱的。應記錄州縣名稱數量和軍民戶口，上報於魏公，再由魏公自己獻給皇帝，這樣就不會奪魏公的功勞。」
因而，李勣的使者入京奏報，高祖李淵沒有看到他的奏表，只聽說有信送於魏公，便詢問使者。使者將其用意告訴李淵，李淵龍顏大喜：「徐世勣感德推功，實純臣也。」李勣不計前嫌，不求富貴，卻因純良無私加官進爵，更受賜國姓「李氏」，世事之難料，亦在情理之中。
武德元年末，魏公反叛伏誅，李淵派使者向駐紮於黎陽的李勣傳信。李勣是魏公舊部，身分尷尬，他非但不避嫌，反而表現出一個熱血男兒的豪情。他面向北方跪拜哭祭，旋即上表朝廷，請求收葬魏公。軍營中，李勣為他舉辦了莊嚴的葬禮，全軍縞素，儀衛完備。李勣披麻戴孝，將魏公安葬在黎山之南，墳高五丈。這是李勣為舊主做的最後一件事，也為一代梟雄保全了最後的尊嚴。朝野上下聞之，都感佩李勣的勇氣，讚他為義士。
天人永隔
後來，李勣便隨秦王李世民等人攻打各地亂軍，與王世充的部隊數次交戰。這對兄弟各為其主，在武德三年四月有了一次意外的重逢。李勣與齊王李元吉圍攻洛陽，齊王有勇無謀，喜好一馬當先殺入敵陣。單雄信受命出陣，馳馬提槊而戰。雄信武藝高超，幾招橫掃就殺得齊王無力還手，鋒刃直逼咽喉。李勣趕來，疾呼阿兄，饒齊王一命。幸而雄信不忘舊交，立刻攬轡而止，笑曰：「若不是因為你，我早就殺了他。」
這位使槊高手沒能得意太久，不出一月，王世充全軍覆滅，單雄信與一干將領成為唐軍帳下的俘虜，將被斬於洛水。忠義的李勣同樣沒有丟下兄弟，極力請命，說雄信驍健絕倫，願用自己的官位贖其死罪。秦王愛才卻不留叛將，他沒有重蹈魏公之覆轍，拒絕了純臣義士的懇求。李勣知是雄信自釀苦果，無力挽回，只得泣涕而退。
行刑之前，李勣來與雄信訣別。雄信終是豪傑，亦能坦然面對生死，他安慰李勣：「我命該如此，早知你救不了我。」李勣含淚說：「我們曾發誓同生共死，但我現在報效朝廷，忠義難兩全，無法同你赴死。你走後，我會幫你照看妻兒。」他又從腿上割下一塊肉給雄信，表示不忘誓言。雄信亦慷慨啖之，毅然赴死，結束短暫而風雲的一生。而李勣，繼續踏上為李唐南征北戰的征途，事高祖、太宗、高宗三朝，享年七十六歲。他去世後，高宗李治罷朝七日，親自送葬，並仿漢朝霍、衛先例，將其墓穴依照山形而建，彰顯他抵禦外族、穩固國本的軍功。
隋唐之交，群雄與烽煙並起， 誰是真命天子，誰是亂臣梟雄，有幾人能看透？身在其中，每個人都面臨此或彼、生與死的抉擇。若無洞見未來之天賦，邁出的每一步只能聽憑內心的判斷。李勣， 純臣義士，多奇謀，推功名，不忘知己舊恩，心存忠正之道。單雄信，枉稱飛將，輕去就，投暗主，縱有橫槊之功，惜無仁義之節。兩人結局的不同，正是由於他們在歷史的關鍵時刻，做出不同的選擇，才走出兩條截然相反的人生道路。選擇因一念而生，指揮人的行動，看似簡單，卻決定了未來的生活軌跡。忠貞不渝的選擇就能帶來福壽，見異思遷的選擇就往往會帶來惡果。
古人之事，堪為今日之鑒。雖說世事難料，禍福在天，但人的一生，就是由一個個選擇串接在一起的。我們能做的，便是行止必遵道德，得失不忘本心，這樣的一生才能無怨無悔。＃
責任編輯：李婧鋮
