根據美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據，超過20%的美國成年人（5000萬人）患有慢性疼痛，如脊柱疾病和椎間盤疾病、壓迫神經、腰背痛、頸部疼痛、複雜區域疼痛綜合徵、纖維肌痛、帶狀皰疹、糖尿病引起的神經病變以及關節炎和肌肉骨骼疾病。
慢性疼痛患者經常成為阿片類藥物過量使用的目標，許多人成為席捲全球的阿片類藥物流行病的受害者。在COVID-19大流行期間，慢性疼痛患者經歷了額外的壓力和被迫隔離，這往往還帶來抑鬱和體重增加。
從表面上看，現代醫學似乎已經做好了應對疼痛患者的充分準備，它擁有一系列高科技治療手段，如脊柱融合和椎間盤手術、脊髓刺激器、類固醇和止痛藥注射、神經消融（「燒灼」）和阻斷，當然還有阿片類藥物。然而，疼痛醫學領域的情況並非一帆風順，「錢包活檢」（病人的支付能力決定了他們的治療方式）和「X光診斷」（發現的異常甚至可能不是疼痛的原因）等概念就說明了其中的一些問題。
昂貴的過度治療只是當今疼痛醫學的一個特點，另一個特點是追求「速效療法」。
在體育界、學術界和職場中，人們接受需要耐心和努力的觀點，但在疼痛問題上，人們卻希望立竿見影。可悲的是，美國人和他們的醫生似乎都喜歡的快速止痛方法往往事與願違，而且正在產生一批新的永久性疼痛患者，他們從一種無效的治療轉向另一種無效的治療，常常感到氣餒和絕望。疼痛治療「旋轉木馬」的一個例子就是經常報道的背部手術失敗綜合症。
康復專家和物理治療師（接受過物理醫學和康復訓練的醫生）指出，手術或注射等速效止痛療法（有時也被稱為單一模式療法）並沒有從患者康復的長遠角度出發。許多治療方法對醫療機構和保險公司的幫助大於對患者的幫助。
為什麼慢性疼痛如此難以治療？
慢性疼痛會讓醫生感到困惑，因為它並不總是有明確的解剖學原因。例如，截肢或癱瘓的肢體本應沒有疼痛感，但人們卻報告說肢體疼痛，而士兵和急救人員在危機情況下受傷時卻毫無感覺。
慢性疼痛具有很強的心理因素，會受到情緒狀態的影響。許多（也許是大多數）慢性疼痛患者都會出現抑鬱、悲傷、絕望、無助等情緒，並對造成疼痛的人或情況或似乎無法幫助他們擺脫疼痛的醫療專業人員感到憤怒。許多慢性疼痛患者對可能加重疼痛的活動感到恐懼，因此不願恢復正常生活。結果，他們可能會變得久坐不動。
專家說，雖然疼痛會導致負面情緒，但負面情緒也會加重疼痛，並形成惡性循環。與其它疼痛相比，某些疼痛似乎與情緒的關係更為密切。例如，某些種類的背痛就一直與憤怒有關。2019年發表在《心身醫學研究雜誌》（Journal of Psychosomatic Research）上的一篇研究綜述指出：「憤怒在慢性疼痛中很普遍，並且與疼痛感知、殘疾、行為和治療結果有關。」當慢性疼痛患者被迫請假時，他們也常常感到孤立無援，覺得自己不再參與生活，甚至覺得自己毫無價值。他們無休止的疼痛和低落的精神狀態也會給周圍的人蒙上一層陰影。
治療慢性疼痛的更好模式
如果醫療系統能夠解決慢性疼痛患者的方方面面的問題，從他的身體疼痛、精神痛苦和心理壓力，到他的日常工作和家庭生活活動，會怎樣呢？這就是「多學科」慢性疼痛治療的理念，這種模式在過去幾十年間一直盛行，但隨著醫學變得越來越以報銷為導向，這種模式逐漸失寵。
儘管如此，許多專家仍建議對慢性疼痛進行多學科治療，這種治療方法將許多學科的臨床醫生的專業知識結合在一起。多學科團隊由一名醫生、多名治療師（物理治療師、職業治療師、職業治療師、娛樂治療師、運動治療師和人體工程學治療師）、一名社會工作者、一名心理學家和一名康復護士組成。團隊成員還可能包括營養師、個案工作者、生物反饋專家、藥劑師、疼痛支持小組，甚至神職人員。有時，家庭成員也會被納入團隊，當然，他們了解患者的健康狀況，並深受其影響。
多學科團隊有很多好處，與非多學科治療不同。在非多學科治療中，患者經常被告知要做什麼，然後被動地從手術和療程中恢復，而多學科治療則將患者作為積極的團隊成員，具有可信度並被傾聽。對於疼痛患者來說，成為醫療團隊的一員並在治療中擁有發言權，這通常是一種全新的體驗。儘管這是理所當然的，因為只有患者才知道自己的感受。在多學科治療的背景下，患者幾乎永遠不會被告知他「不應該」感到疼痛，因為不存在「解剖學問題」或「手術有效」，這些話在傳統疼痛治療中經常聽到。
多學科治療還有另一個好處。慢性疼痛患者常常害怕體力活動和鍛鍊，因為他們認為這會給他們帶來更多疼痛。康復專家知道事實恰恰相反。例如，物理治療一開始可能會受傷，但可以解決疼痛問題。當患者成為團隊的一員時，常常會激勵他以新的活力接受團隊成員推薦的治療方法。另一方面，非多學科治療中的治療通常是被動的，不需要患者付出任何努力或雄心。
最後，團隊確保治療師之間的協調護理。在傳統的醫療環境中，患者可能會懷疑一位臨床醫生是否與另一位臨床醫生進行了溝通。臨床醫生並不總是都能相互協作，他們有時甚至看起來是相互對立的。
創建自己的多學科團隊
那麼，如何獲得慢性疼痛的多學科治療呢？您可以從老年中心、自然保健中心甚至基督教青年會的疼痛中心開始探索，而不是從外科醫生和傳統醫療開始。您還可以組建自己的多學科團隊。即使團隊不再同處一個屋檐下（就像以報銷為導向的醫療服務那樣），您也可以找到一個或多個治療師，如果他們沒有被鎖定在一個醫療服務提供商網絡中，他們可以作為一個團隊與您合作，也可以相互合作。
以下是一些需要詢問您未來團隊成員的問題。
此人是否會：
- ⊙花時間了解我的整體情況，治療我而不僅僅是疼痛？
- ⊙全面尊重其它學科並與其它學科合作？
- ⊙與我個人找到或建議的臨床醫生合作？
- ⊙當治療不太可能有幫助時，請誠實地告訴我？
即使您的團隊不在同一屋檐下，也可以很容易地舉行變焦會議、虛擬會議或電話會議，以監測您的進展情況，同時採取適當的《健康保險可攜性和責任法案》（Health Insurance Portability and Accountability Act）保障措施。您的家人也可以參加這些會議。
越來越多的保險計劃開始認識到，慢性疼痛需要的往往不僅僅是快速修復和單一模式的治療，因此現在開始提供相關的承保。
結論
在美國慢性疼痛治療已成為一項年收入 6350 億美元的業務。每年花在腰背痛、頸部疼痛、脊柱疾病、關節炎和肌肉骨骼疼痛以及其它疼痛病症上的錢比花在心臟病（3,090億美元）、癌症（2,430億美元）和糖尿病（1,880億美元）上的錢還要多。如果患者病情好轉，很少有人會抱怨費用，但儘管使用高度成癮的藥物和昂貴的新手術和手術，許多疼痛患者並沒有好轉，有些甚至成為永久性患者。現在難道不是重新審視多學科慢性疼痛治療的時候了嗎？
英文報導請見英文《大紀元時報》：An Effective Yet Neglected Treatment for Chronic Pain。
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責任編輯：李凡
