金、元代是「說唱藝術」的蛻變期，這個朝代為時甚短，統治階層又限制了民眾活動的自由，有形無形的都阻礙了藝術的發展，「說唱藝術」也萎縮寂寞，但在宋代繁盛的基礎上，也使說唱發生某些蛻變；「平話」、「散曲」、「彈詞」、「諸宮調」，都綻現出一番新的面貌。
「平話」：是由說話、講史發展而來的，除了說話表演之外，為古典小說的創作，也開創了前所未有的模式，《全相平話五種》、《吳越春秋連像平話》就是例證，另外民間的說書藝人也嶄露頭角，胡仲彬、朱桂英就是著名藝人。
「散曲」：是金、元代說唱藝術的代表，因為流行的主要地區在北方，所以又叫北曲。它是由宋代的長短句歌詞演變而來，在所謂的「樂曲系」文學上有很大貢獻，對於後來的戲曲、說唱都有很大影響。「散曲」的演唱，不用鑼鼓，只用弦索、笙笛、鼓板，因為是清唱，所以也叫「清曲」，這和縣代的牌子曲的表演方式是很相似的，尤其是曲調都是使用「套曲」。
「彈詞」：根據彈詞藝人馬如飛的〈開篇〉敘述：「彈唱南詞昔未聞，始於南宋小朝廷」的說法，南宋時已經有了這門說唱，但是最早見於文字的是元代末年楊維楨的《四遊記》，所以說「彈詞」風行於元代以後是比較平實的。彈詞的唱詞，以七字句為主，發音也分為國音、土音兩種，國音是普通話發音，土音是以吳音為主。前者的表演腳本是長篇，後者表演的腳本是中、短篇，登皇的地區是蘇州，所以又叫「蘇州彈詞」。
「諸宮調」：是有說有唱而以唱為主的表演藝術，是由隨唐時代的燕樂二十八宮調演變而來的，宋代已經很流行，到了元代的「諸宮調」，僅有十六宮調，是散文、韻文的綜合體，用不同的宮調聯成一個整體，篇幅非常大，董解元的《西廂記諸宮調》，多達一八八套，表演起來如同連本成套的本戲。
宋代的「諸宮調」沒有留下作品，金、元代留下的作品也只有兩部，一部是《劉智遠諸宮調》殘本，也有七十六套；《西廂記諸宮調》是保存的最完整的一部作品，具有很高的文藝價值。
明、清兩代是「說唱藝術」的成熟期，說的、唱的、連說帶唱的，以及帶有舞蹈性的走唱，都在這個時期成熟結果，尤其是在晩清的百年期間。
明代的「平話」跟「詞話」，雖然承傳了宋、元的遺風，但是在水準上卻強過前代甚多，明成化年間﹙一四六五—一四八六﹚所刊行的詞話本十六種，為我們留下了可貴的文化遺產，也證明突破了前人純說話的規範。「平話」更是有著輝煌的成就，尤其出了位說書大家柳敬亭，衍生出三辰、五亮、十八奎的徒孫輩，使「平話」成為廣受大眾喜愛的表演藝術，而且成為「說部」的主流。
清代的康熙、雍正、乾隆三朝，滿族八旗子弟兵演唱的「子弟書」、「八角鼓」興起，也造成了羅松窗、韓小窗等「子弟書」的代表作家；「彈詞」，有王周士的御前彈唱，也有許多寫「彈詞」成名的女作家，都為「說唱藝術」添注了新血，也未說唱史平添佳話。
清代道光﹙一八二一﹚以後到民初的一百年間，說唱的表演從北到南興起一片光明燦爛的景象，北方的鼓曲風起雲湧，南方的彈詞男女同現，說唱界的女藝人一個個嶄露頭角，除了〈老殘遊記〉敘述的黑妞、白妞為人熟知外，上海的彈詞女藝人，更是令人樂於稱道，袁翔甫在〈上海南北竹枝詞〉中吟到：「一曲琵琶四座傾，佳人也可號先生，就中誰是超群者，吳素卿同黃愛卿。」吳、黃可能是其中的佼佼者。
這一時期，全國各地具有特色的「說唱藝術」，如雨後春筍一般頻頻興起，很快的充實壯大了說唱的陣容，平津一帶的鼓曲、相聲，山東的快書、琴書，東北的二人轉，河南的墜子，四川的竹琴，廣東的木魚書，以及邊疆地區少數民族特有的說唱，都漸次發現，廣為流傳。延至現代，說是「說唱藝術」百花齊放的時代，也不為過。@
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