傳說中黃帝是上古帝王軒轅氏的稱號。姓姬，名軒轅，故稱為軒轅氏。據傳他出生幾十天就會說話，少年時思維敏捷，青年時敦厚能幹，成年後聰明堅毅。
黃帝是黃河流域某一部落的首領，他領導人們改變游獵的生活方式，並教大家修蓋房屋，馴養牲畜，種植五穀，在黃河流域定居下來。為了交通便利，他帶領人們製造船和車；他教大家用石塊磨成各種兵器來保衛自己的國家，使政治安定，文化進步，有許多的發明和製作，如︰叫史官倉頡創造文字，改變了古代「結繩記事」的原始方法、音樂、曆數、宮室、衣裳和指南車等等。相傳堯、舜、禹、湯等均是他的後裔，因此黃帝被奉為中華民族的共同始祖。
黃帝有四妃十嬪。正妃為西陵氏，名嫘祖，她親自栽桑養蠶，教民紡織，人稱她為「先蠶」。次妃為方雷氏，名女節。又次妃為彤魚氏。最次妃名嫫母，長相醜陋，但德行高尚，深受黃帝的敬重。黃帝有二十五個兒子，其中十四人被分封得姓。這十四人共得到十二個姓，分別是：「姬、酉、祁、己、滕、蒧、任、荀、僖、佶、儇、衣。」
黃帝原係炎帝部落的一個分支的首領，強大之後在阪泉之戰中擊敗炎帝，成為新部落聯盟首領。「炎帝神農氏」因發明農耕和醫藥，曾在當時叱咋一時，但後來逐漸衰落，各部落酋長們互相攻擊，戰亂不已，生靈塗炭。神農氏無可奈何，求助於黃帝，黃帝毅然肩負起安定天下的責任。之後，黃帝又大戰東南方的蚩尤部落，在涿鹿之戰中徹底擊敗蚩尤，樹立了自己的天下共主地位。
每個民族都有自己的傳說時代，黃帝就是中國傳說中的一位代表人物，人們在他的身上集中了古人的各種優點，諸多創造，他帶領中華文明從野蠻中走向文明發展，從而將他奉為人文始祖。在中華文明歷史中的「三皇五帝」，是夏朝以前數千年傑出首領的代表，而黃帝就是其中的「五帝」之一，足見其在中華歷史上的崇高與不朽地位（五帝：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜）。@*
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