李膺(110－169年)，字元禮，東漢穎川襄城(今河南襄城)人。他初舉考廉，歷任青州刺史、漁陽太守、度遼將軍和河南尹，後累官至司隸校尉，負責糾察京師及其附近各郡。
李膺素以清正廉潔、疾惡如仇而名揚四方。在漢桓帝劉志延熹二年(公元159年)，當他即將擔任河南尹的消息傳出後，當地正直之士和百姓，無不歡欣鼓舞，而一些不法官吏，自感不妙，戰戰兢兢，紛紛自動解職而去。
李膺就任河南尹不久，聽說宛陵縣的世家大族羊元群，在任北海郡長官時，貪贓枉法，罪惡纍纍，甚至在他免官歸鄉時，竟連該郡官捨廁所上的奇巧飾物，也都拆下來，用車運回他的老家。李膺不禁氣憤填膺，立即上表，彈劾他貪婪至極，要求朝廷查辦他。羊元群得知此情，連忙用他貪污得來的錢財，向宦官行賄，並反咬一口，說李膺是栽贓陷害。
當時，把持朝廷二十多年的外戚梁冀，剛剛被剷除，朝政大權掌握在單超等五個大宦官的手中。這些宦官比起外戚來，其貪暴有過之而無不及。基於此，羊元群很快便以重金買通了宦官，將李膺判為了誣告，而按照法律，誣告是要反坐的。所以，李膺遭到逮捕，被押到左校官署服苦役。
後來，由於朝臣們紛紛上疏，請求桓帝赦免李膺。桓帝感到眾怒難犯，才將他釋放出來。
李膺擔任司隸校尉時，桓帝最寵信的宦官張讓的弟弟張朔，正在野王縣當縣令。野王縣隸屬河南郡，屬於司隸校尉的管轄範圍。由於張朔一向貪婪殘暴，為所欲為，甚至以殺害孕婦為樂，被當地百姓恨之入骨。他一聽說李膺將就任司隸校尉，嚇得馬上辭去了縣令之職，畏罪潛逃到京都洛陽張讓的家中，藏匿在房柱間的夾壁牆裡。李膺獲悉此情，親自率領捕吏，鑿開牆壁，拿下張朔。經審訊，張朔在鐵證如山的情況下，對自己犯下的種種罪行，都供認不諱。李膺隨即定案，迅速就地將他斬首。民心大快！
接著，張讓便來到桓帝面前，哭訴其弟張朔的「冤枉」，並指控李膺未經請旨，就擅殺縣令，是無視王法，是欺君罔上。昏庸的桓帝聽罷大怒，馬上召來李膺進行責問。李膺從容地辯解道：「過去，晉文公逮捕衛成公，並未事先奏請周天子批准，但《春秋》中卻肯定了這件事。《禮記》中也寫道，國君雖然寬宥了犯罪的同宗貴族，執法的官吏卻可以不聽從；孔子做魯國司寇時，剛上任七天，便殺了少正卯。而臣下我，上任已過十日，才剛剛斬了一個頑凶張朔，實在是辦事太拖沓！」李膺還表示：「我自知已闖下大禍，死不旋踵，特乞留五日，殲懲元惡，為國除奸；然後自就鼎鑊，實平生之願也！」桓帝見他慷慨陳詞，言之有理，也便沒再說什麼。事後，桓帝又專門找來張讓，對他說：「這都是你弟弟犯罪所致，跟李膺沒什麼關係！」
從此，那些專橫不法的宦官，一個個夾起了尾巴，連例行的休假日裡，都不敢輕易走出宮廷大門。桓帝感到很奇怪，問他們，他們低著腦袋小聲說：「害怕李校尉!」
光武帝劉秀在位時，曾創辦了一所專門培養官吏的最高學府，即太學。到了桓帝臨朝時，太學生領袖郭泰、賈彪等人，都十分敬佩李膺，四處宣傳「天下楷模李元禮（即李膺）」。李膺也有意借助太學的力量，來共同打擊腐敗的宦官集團。於是，雙方的關係越來越密切。
延熹九年(公元166年)，有個同宦官有勾結的人，名叫張成，他講自己已預測到皇帝將要進行大赦，便唆使他的兒子去殺人劫財。不料，這件殺人案，落在了李膺手裡。李膺立即逮捕兇手，並將他斬首示眾。張成懷恨在心，遂與宦官密謀後，給桓帝寫了一封誣告信。信中說：「李膺等人，在太學裡結交各地來的太學生，組織秘密黨派，誹謗朝廷，敗壞風俗，有謀反的嫌疑。」桓帝一見「謀反」二字，過敏的神經馬上緊張起來，未經調查瞭解，便將李膺等二百多位「黨人」投入了死牢。後來，由於桓帝竇皇后的父親竇武，替李膺等人申訴，他們才獲赦免；但必須離京返鄉，禁錮終身。這就是東漢歷史上的第一次「黨錮之禍」。
第二年，桓帝死，靈帝劉宏即位。靈帝在竇武等人的奏請下，降旨免除了對黨人的禁錮令，李膺又回京做官。宦官集團惟恐遭報復，遂先下手為強，發動兵變，殺死了竇武等人。隨後，又殺害了李膺、范滂等一百多位名士，流放了六百多位被禁錮者，關押了一千多名太學生。這就是東漢歷史上的第二次「黨錮之禍」。
據史載，李膺被捕前，曾有人勸他趕快逃走。他答道：「臨事不怕危難，有罪不避刑罰，這是做臣子的氣節。我年已六十，生死聽天由命，絕不逃匿！」不久，他自動赴詔獄，被拷掠而死。
（事據《後漢書》等）
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