第四集研究的曙光
预言的描述和宗教知识让凯文明白，大瘟疫病毒降临人间的时候，只有“纯洁的人”得以幸存。近4800年前的灭世大洪水中，西方只有诺亚一家人逃过劫难的故事；13世纪黑死病肆虐欧洲时，亲人间都不敢靠近，但有些修女积极的救护病人，身处鼠疫病毒笼罩中，但病毒似乎总是远离她们，似乎可以说明一切。
所以，凯文有足够的理由相信，“纯洁”的人在大瘟疫病毒前，拥有开启和平衡免疫系统的能力；不“纯洁”的人，会被瘟疫病毒选中，埋葬。那么，只要人变的“纯洁”，免疫系统能识别瘟疫病毒，从而产生抗体，自然不会感染瘟疫病毒。
研究到这，凯文的研究思路开始清晰起来。在攻克大瘟疫病毒的科学实验中，不应该以传统的理论，区分健康的人和病患者；而应区分为“纯洁”人和“非纯洁”者。大瘟疫病毒流行时，对于全新的病毒，“纯洁”的人必须能在体内产生抗体；要产生抗体，人们的免疫系统必须能识别病毒；免疫系统要识别病毒，必须先识别病毒基因；识别病毒基因，唯一的能力来自识别病毒的基因表达指令。“人之初，性本善！”科学研究发现，绝大多数的婴孩都善良和纯真。假如人性本善，那么应该人人体内都有识别病毒基因的基因表达；只是后来人变的不纯洁，变的“有罪”，从而阻隔了识别病毒基因的基因表达。灭世大瘟疫针对的恰恰是不纯洁的罪人。
所以，如果不纯洁的人变纯洁，变好了，先天识别病毒基因的基因表达就能冲破阻隔，启动和平衡免疫系统。从而避免诸如1918年西班牙流感病毒的侵犯：2001年，澳大利亚科学家吉布斯在美国病理学家陶本．伯杰的研究基础上进一步发现，造成1918年全球流感大流行的原因，是由于猪流感病毒的一段RNA（RNA和基因的关系，就像副手和部门的头，既转达命令，又可顶替接班。）“跳”到了人类普通流感病毒的RNA中，重新组成了毒力巨无霸的新种RNA流感病毒。这些崭新的病毒一进入人体细胞，立刻将人类的相关基因指令关闭或篡改，以便完全为它们制造病毒装备和传宗接代服务，而人类原有的旧免疫系统面对陌生的病毒在短的时间内毫无对策，听任生命系统能量耗竭，最后崩溃死亡。
如果那些死者体内的识别病毒基因的基因表达不被阻断，完全能够启动和平衡免疫系统，在这场夺取4000万人的病毒大瘟疫中活下来。
人们常有个错的看法，以为基因缺陷会导致疾病，事实是，基因的指令分沉默性和启动性，并像许多官员互相制衡着在管理，如果那个缺陷基因在其位不管其事，或受到别的基因很大的制衡力等原因，就不会导致疾病。这可以解释，如果双胞胎都遗传了父母的缺陷基因，可能一个会得遗传病，另一个不会；也可以解释，遗传疾病到特定时期才发作。人的基因通常较稳定，例外是癌症有可能伴随基因组的重排，或单个基因随机的改变。下面的研究部分证实这点。
欧洲分子生物学实验室（EMBL）、海德尔堡德国癌症研究中心（DKFZ）的研究人员在《Cell》杂志发表文章，通讯作者是德国癌症研究中心PeterLichter教授，研究人员通过测序研究750个肿瘤病例的遗传缺陷，大部分的案例都与相符传统理论，认为癌症是人体经历成千上万次的细胞突变后，慢慢演化，所以染色体的损坏是常年累积的结果。然而，其中至少有1/40的肿瘤不符合“标准模式”，有的染色体似乎是在一夜之间遭到破坏的。当一次细胞危机引起几十个或数百个基因组重排时，有可能会导致癌症突发。这解释了有人在体检时没发现癌症痕迹，但数月后突然被诊断患上这种疾病。研究人员通过髓母细胞瘤样品的全基因组测序分析，以及额外的肿瘤个体分析，证实TP53基因突变和染色体碎裂之间的的显着关联。
至此，结论呼之欲出：“纯洁”与否，是精神的范畴，从目前研究表明，精神还无法直接改变基因，但精神能改变基因的甲基化，从而改变基因的指令表达。所以，测量“纯洁”和非“纯洁”两个人群的基因甲基化量，进行对照分析，也许就能找到识别瘟疫病毒的基因表达。这样，通过改变非“纯洁”，来改变这些基因的甲基化，最终启动识别病毒基因的基因表达，拯救灭世大瘟疫病毒扫荡下的人类。
当然，影响基因甲基化的因素很多，比如基因甲基化量还会随时间改变，还有环境影响。
《美国医学协会期刊》（JAMA）报导，美国约翰斯．霍普金斯大学的Bjornsson等分别在1991年和2002-2005年之间2次测量111个冰岛参试者中每个样本基因组DNA甲基化总量，并比较了同一个人前、后两次测量的结果。研究人员随后又招募了美国犹他州的126名参试者(一组基于家庭的伫列)，分别在1982-1985年间和1997-2005年间两次检测其基因甲基化情况。结果发现，在大约11年的时间中，冰岛伫列中大约1/3个体的甲基化量发生了超过10%的变化。人群的甲基化总量基本不变，但是单个个体的甲基化从丢失0.30到增加0.26不等。犹他伫列的研究也得出了相似的结果，家庭之间的甲基化量变化也有显着差异。研究人员还发现，来自同一家庭的成员往往发生相似的变化。即来自同一家庭的成员，其甲基化量随着时间变化要么都减少，要么都增加。这一发现将有助于解释为什么疾病易感性会随着年龄增长而增加。
已有研究证实，基因甲基化增加与减少都可能导致疾病的发生，基因甲基化增加与减少的情况以相似的几率出现，究竟对疾病的发生或进展有怎样的作用还无法判断，这需要进一步研究。此外，基因甲基化的变化呈现家族性，也体现了基因与外界环境的相互作用。暴露于相似环境的个体，其基因表达往往发生类似的变化。也能够在一定程度上解释结直肠癌发病的家族聚集性。美国阿拉巴马大学的Sweatt表示，该研究结果有力证明了，表观遗传学因素受到外界环境因素的影响。随着时间变化，这些与外界相通的因素随时调整着人体内的状态，从而影响着人类的疾病、衰老、寿命等。冰岛大学的Gudnason教授认为，不适当的甲基化可能“关闭”某个具有重要功能的基因，也可能“打开”某个致疾病的基因。甲基化的水准因人而异，因此研究单个个体基因甲基化随时间而变化的结果，对于探索甲基化与疾病的关系更加有说服力。
这些影响因素和“纯洁”因素对瘟疫病毒识别基因的影响程度上应该有明显的差异，凯文充满信心。而且他依然相信，X染色体上人类特有的基因能解开奥秘。
现在只需足够庞大的研究经费申请到手，就可以开始测试。凯文非常兴奋，终于看到攻克瘟疫病毒大流行的曙光。（待续)
