改革开放后，阶级斗争的弦放下不再绷了。大家都松了一口气。虾弟父亲也喘口气，他将锄头放到院角落，决定暂别老家土地改改行。他系上围裙做起饮食生意。
移居香港的虾弟姑妈资助了虾弟父亲一点钱，他到小镇市场弄了一个摊位，买了一辆结实耐用的28寸“永久”单车，改装车后架挂上两只大铝桶，每天天濛濛亮跨上单车出门采购。收购当时价格相当低廉的牛下水、牛腩、牛骨头，细心调制配料煮为熟食，运到小镇市场去开小食摊。
窑家市场饮食档多了一家牛腩摊。一只长条凳，几张凳子、小圆桌安顿食客。一张大案板前面，铁线架上挂着、竹筐盛放着大块大块煮熟的牛腩、牛下水，地面的炉灶上放的是一口永不熄火的大铝锅，美味鲜汤在锅里兴风作浪，香气四溢。系围裙的虾弟父亲手脚麻利，挥一柄大爪篱，将浸润着榨菜、栝薯、八角、大姜，还有一些不知名药材味道的切块牛腩、牛杂快速放进炉灶上大锅沥沥，沾沾热香气，然后再用大勺舀热汤连牛腩、牛杂一起倒入客人盆子，“哧哧”的腥膻味直冲脑门，刺激得舌尖味蕾四开，顺手撒上一把葱花，端上一碟辣椒混黄豆浆的配料，嘿嘿，这盆即食牛腩立刻降服老幼食客的胃囊。
从此，虾弟父亲大刀阔斧卖白斩牛腩、牛杂汤饭。生意竟一天天好起来，全家人都忙得不亦乐乎。虾弟母亲当上了好后勤。他们的日子芝麻开花节节高，那些压得全家抬不起头来的闲言碎语也就慢慢消失了。
他们一家熬牛腩、牛骨头汤的香味，常常随晨风穿过院子菠萝蜜树层层枝叶之间的缝隙，飘向四邻的屋脊，钻进人们的口鼻里，闻到的人不由得咪眼深吸一口：好香！
这味道仿佛宣示他们一家生活的崛起：我们凭双手能吃得饱活得好！
那些年，形势变了，知趣的七宝收敛了，人也老了，终于不再到小巷那边去转悠。
不久七宝作古。小镇来了一批又走了一批人，没有人再提起这个昔日的单身汉。大家都忙于挣钱，生怕错过每一个机会。
虾弟父亲的牛腩生意天天见好，这样坚持了很多年。那些年人们的营养观念发生了巨大的变化，原来“公家人”不屑一顾的属于穷人填肚子的牛杂碎，因为其美味和营养，一跃成为城乡追捧的美食，价钱卖得一年比一年高，每年只见涨难见降。其单价竟成了小镇市场上最贵的熟食。
虾弟一家着实赚了不少钱。到底赚了多少钱没人知道，只知道他们一家先是在县城买下一座旧楼房，不久，连紧挨他家后院的供销社破产后拍卖处理掉的一座旧仓库、一间旧店面，都被他们买下来了。隔壁老邻居随外地工作的孩子上城住，空下来的房子连地皮要出售，虾弟父亲也一并收纳。都是真金白银的现金交易。而且虾弟父亲还拿出一笔资金来给虾弟哥哥做成本，与人合伙当上蒲织品收购站老板。虾弟父亲不知不觉恢复了地主的身份。没有人再斗他。
但他们一家仍然在小镇上做生意，低调守着一个小摊，穿着朴素，不显山不露水，平易和气招徕食客，熟练地架锅生火煮食，儿女们摆凳抹桌，端盘递碗硬是将日子过得热腾腾，有滋有味。耕生仍然俭朴。忙大半天肚饿时，若见桌子上有客人结账走后剩下碗里的牛腩，他会顺手端过来就饭填肚子。他舍不得浪费，他觉得经他手出来的东西都是好东西。
偶尔，疯子振家迈着长腿来到耕生摊档，拿出一块钱来，说，卖我一碗牛杂汤。耕生是振家隔两三户的斜对面邻居，熟得不能再熟。
牛杂汤是三块钱一碗。耕生一笑：一块钱哪够呢？说是这样说，耕生还是收下钱，随即找出一个旧海碗，给疯子振家舀一勺牛骨头，混上一勺热汤，还打了一碗米饭，让他捧到人少处慢慢啃。耕生说，这两只碗你吃完拿回家放好，今后要来吃牛杂汤饭记得拿碗来。耕生也担心食客因嫌弃振家而影响生意。
耕生似乎从振家身上看到一点点自己昔日的影子：人挨打妻受辱，根正苗红不也一样凄惨吗？……这一刻不由闪过“同是天涯沦落人”的一念。
虾弟还是我的朋友，比起小时候，他已经开朗了许多。我想他这一变化，除了友谊，一定有一些比友谊更顽固的因素起了作用。那是什么呢？
镇粮管所购置了一部十二寸的黑白电视机，每到晚上七点多钟，吃过晚饭的管理员剔着牙踱过来营业厅，从柜子里搬出大盒子般的电视机来公开放映。那是八十年代初的轰动效应。附近的人都过来挤看，有两三排靠背的会议长椅可以随便坐，早到才有位。我闻声也约上虾弟一起去看。
一个周六的晚上，我和虾弟正坐在粮管所的长椅子上看电视。来晚的大人小孩都自觉站我们身后一圈。这时邻村一个孩子从外围走来，硬挤到我身边来坐下，已没有空位了，我挪了挪，他竟将一条腿放到我腿上，我说你怎么这样？没位了也不能将腿放我身吧。他个子比我大，我认得他是邻班的一个凶小子。他不做声又挤了我一下，将我挤得几乎要站起来了，坐我右边的虾弟气愤地站起来了：你来晚还想抢位啊？讲理不……那小子竟再用力推我肩膀一把，瞅着虾弟说关你屁事啊？虾弟生气了，往回推了他一把，没想到这小子从裤袋中掏出一把铁壳手电筒来，虾弟急忙上前挺身伸手护着，帮我一挡，手电筒直砸在他颧骨上，虾弟疼得哇地哭了……
声音惊动大人们，纷纷斥骂退那小子。我们也看不成电视了，我扶着抽泣的虾弟回到我家，安慰着他，让父亲找出万花油，帮他擦药，轻敷红肿破皮的伤口……
虾弟是替我挨的这一手电筒的痛。父亲和我都感动——不想到虾弟原来是一个这么勇敢仗义的孩子！
虾弟念书时常常缺课到父亲档口去帮忙。迟到早退是家常便饭，班主任老师找过家长多次，却也没多少效果。但他的经济状况比我们一般穷学生要好得多，他的零用钱因为有父亲的生意为后盾而得到充分保障。他不再是当年可怜兮兮没钱买票看电影的穷小子。
虾弟勉强混到中学毕业后，我们就不再见过面。听说他闯世界去了，进工厂打了几年工，后来工厂不景气下了岗，换过几个工种都坚持不下，也就没心思再找什么工作……虾弟结婚后住在另一处城市。听说他对自己的身世隐隐有所怀疑，与父亲感情冷淡，关系不太好，即使他常常需要父亲寄钱帮补他一家子的生活费用，他都极少回家。
看来童年的阴影投射在幼小心灵太深了，深得成为一道疤。那么，又是谁将这阴影化为刀刃的呢？
虾弟父亲的牛腩生意太好，居然成就小镇的口碑。吃腻大鱼大肉的县城人都慕名开车来品尝。
虾弟父亲年龄仿佛冻住了，多少年样貌总不变，不显老，越干越有劲，金钱每天蹦跳着刺激着他，让他手脚不停地忙，斩熟食，计价，收钞票……
壮实的他挥刀在砧板上笃笃笃，嘭嘭嘭，斩个不停，似乎在不停地斩碎昔日的霉运和屈辱。他每天都生活在扬眉吐气中。
生活对他展开了笑颜，他活年轻了！他成功地实现了对命运的报复。
严冬把我们未经雕琢的希望
冻成坚冰
春天来了，它快活地融化
河中的戏鸭替我们
证明它的永恒
待续@*
责任编辑：唐翔安
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