改革開放後，階級鬥爭的弦放下不再繃了。大家都鬆了一口氣。蝦弟父親也喘口氣，他將鋤頭放到院角落，決定暫別老家土地改改行。他繫上圍裙做起飲食生意。
移居香港的蝦弟姑媽資助了蝦弟父親一點錢，他到小鎮市場弄了一個攤位，買了一輛結實耐用的28寸「永久」單車，改裝車後架掛上兩隻大鋁桶，每天天濛濛亮跨上單車出門採購。收購當時價格相當低廉的牛下水、牛腩、牛骨頭，細心調製配料煮為熟食，運到小鎮市場去開小食攤。
窯家市場飲食檔多了一家牛腩攤。一隻長條凳，幾張凳子、小圓桌安頓食客。一張大案板前面，鐵線架上掛著、竹筐盛放著大塊大塊煮熟的牛腩、牛下水，地面的爐灶上放的是一口永不熄火的大鋁鍋，美味鮮湯在鍋裡興風作浪，香氣四溢。繫圍裙的蝦弟父親手腳麻利，揮一柄大爪籬，將浸潤著榨菜、栝薯、八角、大薑，還有一些不知名藥材味道的切塊牛腩、牛雜快速放進爐灶上大鍋瀝瀝，沾沾熱香氣，然後再用大勺舀熱湯連牛腩、牛雜一起倒入客人盆子，「哧哧」的腥膻味直衝腦門，刺激得舌尖味蕾四開，順手撒上一把蔥花，端上一碟辣椒混黃豆漿的配料，嘿嘿，這盆即食牛腩立刻降服老幼食客的胃囊。
從此，蝦弟父親大刀闊斧賣白斬牛腩、牛雜湯飯。生意竟一天天好起來，全家人都忙得不亦樂乎。蝦弟母親當上了好後勤。他們的日子芝麻開花節節高，那些壓得全家抬不起頭來的閒言碎語也就慢慢消失了。
他們一家熬牛腩、牛骨頭湯的香味，常常隨晨風穿過院子菠蘿蜜樹層層枝葉之間的縫隙，飄向四鄰的屋脊，鑽進人們的口鼻裡，聞到的人不由得咪眼深吸一口：好香！
這味道彷彿宣示他們一家生活的崛起：我們憑雙手能吃得飽活得好！
那些年，形勢變了，知趣的七寶收斂了，人也老了，終於不再到小巷那邊去轉悠。
不久七寶作古。小鎮來了一批又走了一批人，沒有人再提起這個昔日的單身漢。大家都忙於掙錢，生怕錯過每一個機會。
蝦弟父親的牛腩生意天天見好，這樣堅持了很多年。那些年人們的營養觀念發生了巨大的變化，原來「公家人」不屑一顧的屬於窮人填肚子的牛雜碎，因為其美味和營養，一躍成為城鄉追捧的美食，價錢賣得一年比一年高，每年只見漲難見降。其單價竟成了小鎮市場上最貴的熟食。
蝦弟一家著實賺了不少錢。到底賺了多少錢沒人知道，只知道他們一家先是在縣城買下一座舊樓房，不久，連緊挨他家後院的供銷社破產後拍賣處理掉的一座舊倉庫、一間舊店面，都被他們買下來了。隔壁老鄰居隨外地工作的孩子上城住，空下來的房子連地皮要出售，蝦弟父親也一併收納。都是真金白銀的現金交易。而且蝦弟父親還拿出一筆資金來給蝦弟哥哥做成本，與人合夥當上蒲織品收購站老闆。蝦弟父親不知不覺恢復了地主的身分。沒有人再鬥他。
但他們一家仍然在小鎮上做生意，低調守著一個小攤，穿著樸素，不顯山不露水，平易和氣招徠食客，熟練地架鍋生火煮食，兒女們擺凳抹桌，端盤遞碗硬是將日子過得熱騰騰，有滋有味。耕生仍然儉樸。忙大半天肚餓時，若見桌子上有客人結帳走後剩下碗裡的牛腩，他會順手端過來就飯填肚子。他捨不得浪費，他覺得經他手出來的東西都是好東西。
偶爾，瘋子振家邁著長腿來到耕生攤檔，拿出一塊錢來，說，賣我一碗牛雜湯。耕生是振家隔兩三戶的斜對面鄰居，熟得不能再熟。
牛雜湯是三塊錢一碗。耕生一笑：一塊錢哪夠呢？說是這樣說，耕生還是收下錢，隨即找出一個舊海碗，給瘋子振家舀一勺牛骨頭，混上一勺熱湯，還打了一碗米飯，讓他捧到人少處慢慢啃。耕生說，這兩隻碗你吃完拿回家放好，今後要來吃牛雜湯飯記得拿碗來。耕生也擔心食客因嫌棄振家而影響生意。
耕生似乎從振家身上看到一點點自己昔日的影子：人挨打妻受辱，根正苗紅不也一樣悽慘嗎？……這一刻不由閃過「同是天涯淪落人」的一念。
蝦弟還是我的朋友，比起小時候，他已經開朗了許多。我想他這一變化，除了友誼，一定有一些比友誼更頑固的因素起了作用。那是什麼呢？
鎮糧管所購置了一部十二寸的黑白電視機，每到晚上七點多鐘，吃過晚飯的管理員剔著牙踱過來營業廳，從櫃子裡搬出大盒子般的電視機來公開放映。那是八十年代初的轟動效應。附近的人都過來擠看，有兩三排靠背的會議長椅可以隨便坐，早到才有位。我聞聲也約上蝦弟一起去看。
一個週六的晚上，我和蝦弟正坐在糧管所的長椅子上看電視。來晚的大人小孩都自覺站我們身後一圈。這時鄰村一個孩子從外圍走來，硬擠到我身邊來坐下，已沒有空位了，我挪了挪，他竟將一條腿放到我腿上，我說你怎麼這樣？沒位了也不能將腿放我身吧。他個子比我大，我認得他是鄰班的一個凶小子。他不做聲又擠了我一下，將我擠得幾乎要站起來了，坐我右邊的蝦弟氣憤地站起來了：你來晚還想搶位啊？講理不……那小子竟再用力推我肩膀一把，瞅著蝦弟說關你屁事啊？蝦弟生氣了，往回推了他一把，沒想到這小子從褲袋中掏出一把鐵殼手電筒來，蝦弟急忙上前挺身伸手護著，幫我一擋，手電筒直砸在他顴骨上，蝦弟疼得哇地哭了……
聲音驚動大人們，紛紛斥罵退那小子。我們也看不成電視了，我扶著抽泣的蝦弟回到我家，安慰著他，讓父親找出萬花油，幫他擦藥，輕敷紅腫破皮的傷口……
蝦弟是替我挨的這一手電筒的痛。父親和我都感動——不想到蝦弟原來是一個這麼勇敢仗義的孩子！
蝦弟念書時常常缺課到父親檔口去幫忙。遲到早退是家常便飯，班主任老師找過家長多次，卻也沒多少效果。但他的經濟狀況比我們一般窮學生要好得多，他的零用錢因為有父親的生意為後盾而得到充分保障。他不再是當年可憐兮兮沒錢買票看電影的窮小子。
蝦弟勉強混到中學畢業後，我們就不再見過面。聽說他闖世界去了，進工廠打了幾年工，後來工廠不景氣下了崗，換過幾個工種都堅持不下，也就沒心思再找什麼工作……蝦弟結婚後住在另一處城市。聽說他對自己的身世隱隱有所懷疑，與父親感情冷淡，關係不太好，即使他常常需要父親寄錢幫補他一家子的生活費用，他都極少回家。
看來童年的陰影投射在幼小心靈太深了，深得成為一道疤。那麼，又是誰將這陰影化為刀刃的呢？
蝦弟父親的牛腩生意太好，居然成就小鎮的口碑。吃膩大魚大肉的縣城人都慕名開車來品嚐。
蝦弟父親年齡彷彿凍住了，多少年樣貌總不變，不顯老，越幹越有勁，金錢每天蹦跳著刺激著他，讓他手腳不停地忙，斬熟食，計價，收鈔票……
壯實的他揮刀在砧板上篤篤篤，嘭嘭嘭，斬個不停，似乎在不停地斬碎昔日的霉運和屈辱。他每天都生活在揚眉吐氣中。
生活對他展開了笑顏，他活年輕了！他成功地實現了對命運的報復。
嚴冬把我們未經雕琢的希望
凍成堅冰
春天來了，它快活地融化
河中的戲鴨替我們
證明它的永恆
待續@*
責任編輯：唐翔安
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