第四節：潘朝元(5)
1996年春天，寄住在寺廟中的他，開始咳嗽咯血，起初還以為是普通的支氣管出血，半個月服用中藥不見好轉，痰中的血越來越多，在他小女兒勸說下，由風輪法師親自摻扶去三軍醫大檢查，檢查結果初診是肺癌。
等到我獲悉趕到醫院看他時，他已經穿上病號服，住在大坪醫院的肺科病房裡了。我走進病房，見他一如往常談笑風生，正在同對面床位上的一個病人講「精神」治療法：「為什麼叫生活呢？生活就是生龍活虎，死氣沉沉還叫什麼生活，你看我有多大年紀？每天早上我還要打太極拳，起來在陽台上練氣功，像我們這樣的病，如果就這樣躺在床上，沒病都要躺出病來。」
病房裡的病人向我介紹說，他每天早上六點便按時起床，還要幫助其它病人打開水，真是一個熱心快活的老人。鄰床還有一個十二歲左右的女孩說：「爺爺給我講故事，他的故事，我從來沒有聽過，好聽極了。」
我問他：「誰替你辦的住院手續？怎麼連陪伴人都不請一個？」他說：「五天前是小女兒替他辦的住院手續，請人服伺每天還要開給他三十元工資，我那裡給得起？就是這住院費，退休單位承諾一半，你看，我那有這個經濟力量住院啊？」
貧病交加，他心裡十分淒涼！
我又問：「麗娜呢？」他說：「從貴州回重慶一趟光路費得上千元不說，耽誤的時間也補不起，我囑咐她的妹妹不要告訴她，現在病情還沒有下結論，用不著大驚小怪！」
我暗地裡詢問了主治的醫生，醫生搖頭說：「晚了，沒有康復的希望，何況他這麼大年紀，最多只能三個月的陽壽了。」
然而，他依然地談笑，依然講些有趣的故事，依然的每天按時起床，依然自己走出病房，打飯菜，打開水，依然的為鄰床的病友送藥遞水！
一個明知自己死期已近，仍然置之度外，坦然迎接日常發生的事，這除了仰仗他那畢生的人生毅力和一貫的臨危不懼外，未必沒有佛在暗中相助？潘老是聰明過人的長者，每天清早他不可能面對著大口吐出的鮮血，而不知察自己已入膏肓。
又過了兩周，他索性的出院了，得知他出院的那一天，我又趕到他的住處，這時他的家剛從八層高樓上搬到了臨街的新修樓房，不用再爬那麼高的樓。
我去時，他正在收拾他的床鋪，很坦然地告訴我說：「一個人生死有定，陽壽多少都是在閻羅王的生死簿上圈定的，何況我已過八十一歲算是知足了。」
我擔心他這麼出院是由於經濟的原因，醫院未必答應，他回答說：「醫生囑咐我還是回家調養，開了許多中藥，在家裡熬藥方便，過半個月再來複診一下，我在醫院，每天所付的昂貴的住院費使我反而擔心，女兒在貴州找點錢也不容易，我怎麼能多花他們的血汗錢？」
我走進廚房揭開鍋蓋，鍋裡面正熬的稀飯。
我問道：「你現在咳那麼多血，如果再不在營養上補充，就是健康人也受不了的。」他搖搖頭說：「吃不下啊；再說誰能替我上街買菜啊？兩個外孫都已在電池廠上班了，早出晚歸，我不願麻煩他們，自己慢慢的下樓上街，生活也從簡了，一天兩頓都吃稀飯，這樣反而腸胃受得了。」
聽他這麼說我真想放聲大哭。
我忍著悲傷，向他說：「我替你在北碚請一個保姆過來，專門替你買菜弄飯吧！」他很堅決的拒絕了，告訴我說：「我的二女兒和住在楊家坪的外侄女都先後來幫過我，但是我反而失去了活動的機會，你看我一個人能走，能做事，一旦停止了必要的運動，病情反而會加重的`！」
面對著形體骷槁的潘老，我忍不住淚流滿面，他卻反而拉著我的手吃力的說道：「這又是為什麼呢？」
我放聲痛哭起來，這是一個傲骨一身的好人，他一塵不染的品格，如青松傲立在這個世道昏濁的人間，已經不多見了。
撥通了他侄女家的電話，對她說：「潘老在人間已是最後幾天了，麗娜又沒在家，千萬對他要盡最後幾天的責任，請你馬上過來，千萬不要讓他再一個人上街了，萬一不小心摔在馬路上，那我們這些做晚輩的怎麼忍得下心？」
電話那一頭傳來了哭聲，答應馬上趕過來。
還沒隔上十天，六月十八日下午五點鐘，我便接到了潘老的外孫打來電話，帶著哭聲在電話中他通知我說：「外公已於今天下午兩點鐘離開了人間。」我的心頓時收縮得厲害。
我沒有遲疑，立即乘坐公共汽車趕到他家時，已是華燈初照。(待續)
