唐代有位頗具儒雅風度的法官，不僅「好古嗜學、博諷多聞」，有「博通學者」之譽，而且在司法領域也頗有建樹，是一位「無所阿順，處事平恕，當時頗受稱讚」的幹練法官。他就是號稱一代儒宗的馬懷素。
馬懷素(659—718)，字惟白，潤州丹徒（今江蘇鎮江）人。進士及第後，官累遷至監察御史。
唐長安三年(703)九月，御史大夫魏元忠因摧辱武則天的內寵張易之、張昌宗，被誣陷為「結少年欲奉太子」。只是由於二張引以為證的張說抵死不作偽證，魏元忠方得不死，被貶到嶺南地區當一個小縣尉。魏元忠離開京城時，去向武則天辭行，他說：「臣已經老了，如今去嶺南九死一生。陛下他日必有思臣之時。」武則天不解其故，疑惑地問：「為什麼？」當時張易之、張昌宗都在武后跟前，魏元忠即指著他們說：「這兩個小人最後一定要犯上作亂的。」二張聞言，趕緊走下大殿，口中大呼「冤枉」，又拍打胸膛把自己往石階上摔，做出一副蒙受莫大冤屈的樣子。武則天看了心疼，趕緊叫人去拉，同時對魏元忠說：「你還是趕快走吧。」
東宮太子僕射崔貞慎、將軍獨孤禕之、郎中皇甫伯瓊等八人在郊外設宴為魏元忠餞行。張易之見到竟有人為自己的死對頭捧場，心中大怒，指使人詐用柴明的名義，誣告崔貞慎等與魏元忠謀反。武則天聞報後，立即指派監察御史馬懷素推鞫查辦。但在她的內心深處早已認定此案屬實，因此在馬懷素受命時，武則天叮囑說：「此事並實，可略問，速（定案上報）以聞。」在馬懷素審訊過程中，短時間裡就派人催迫數次，並斥責他說：「反狀明明白白，為什麼還如此拖延？」但馬懷素卻不為所惑，而且還上書請求把柴明召來對質。武則天蠻橫地批示道：「朕也不知柴明是何人、在何處，你只管按他人的揭發審訊，何必還要他本人到場！」面對如此的壓力，馬懷素「執正不受命」，把自己的審訊結果，如實地匯報給武則天，表示崔貞慎等並沒有和魏元忠謀反。馬懷素如此明目張膽地大唱反調，使得武則天十分惱怒。
她當即召馬懷素入見，當面厲聲詰問道：「卿難道想放縱謀反的人嗎？」馬懷素沉著地辯解道：「臣豈敢放縱謀反者！魏元忠犯罪貶官，崔貞慎等人以親朋好友的身分來為他送行。雖然可以責備他們這種舉動不避嫌，但若因此便誣以謀反的罪名，臣確實不敢苟同。否則，我就是誣罔神明！往昔漢高祖時，梁王彭越謀反被斬首，奉梁王命出使歸來的梁大夫欒布，對著彭越的首級匯報事情，哭於其屍之下，並給他辦理喪事。漢朝並沒有給欒布判刑。更何況如今魏元忠的罪名，根本不是彭越那樣的謀反大罪，陛下豈能追究餞行者的罪名，殺掉為魏元忠送行的人呢？」
馬懷素以退為進，冷冷地說道：「陛下操生殺之柄，欲加之罪，取決聖衷足矣；若付臣推鞫，臣但守法耳。」馬懷素明白武后想殺崔貞慎等，卻又不願落下誅殺無辜的惡名的心理，一句「臣敢不守陛下之法？」的反問，將武后置於進退維谷的窘地。
武則天眼看殺他們是不可能了，於是自找台階解嘲地問道：「爾欲總不與罪耶？」那神態分明是說，你若一點都不判，那我的顏面往哪裡放呀？馬懷素聽出了武后的弦外音，卻仍然裝傻地說：「臣才疏學淺，又愚不可及，實在看不出他們犯了什麼罪啊！」武則天無可奈何，這才轉而嘆賞道：「卿守我法！」隨即下詔赦免了崔貞慎等八人之罪（事實上他們八人本來無罪）。
當時朱敬則為宰相，他在朝堂上見到馬懷素，握著他的手十分敬愛的連聲說：「馬子，馬子（馬懷素的乳名），可愛，可愛！」當時的人們都十分讚賞馬懷素臨危不亂、恪守憲律的法官風範。
（事據《唐書》）＠
責任編輯：王愉悅
