隨著自閉症診斷範疇不斷擴大，社會對「自閉症」一詞的理解產生了巨大分歧。例如，像阿迪爾（Adir）這樣體重275 磅、無法言語、需 24 小時照護且有暴力行為的青少年，其安全危及自身與周圍人；但同时有多成年人卻透過線上測驗進行自我診斷，將自閉症視為一種身分認同而非缺陷。
自閉症專家認為，由於公眾和媒體過度關注高功能、善於言語的自閉症個體，導致嚴重障礙者被忽視，因此有必要引入新的標籤來區分自閉症光譜的兩端。
「深度自閉症」：劃分光譜兩端的現實需求
2021 年，《柳葉刀》（The Lancet）雜誌委託的一份報告建議引入「深度自閉症（Profound Autism）」一詞。
「深度自閉症」定義： 指那些永遠無法獨立生活、需要 24 小時支持、言語能力極低且 IQ 低於 50 的個體。
美國疾控中心（CDC） 數據顯示： 2000 年至 2016 年間，非深度自閉症的診斷率增加了 250%，而深度自閉症僅增加了 70%。
雖然所有这些個體都被歸類在「自閉症光譜障礙（ASD）」之下，但官方診斷手冊僅以支持程度（Level 1, 2, 3）來進行區分。
Level 1（輕度支持）： 個體可能獨立生活，但需要為社交準備「腳本」，並對常規變化有過度反應（如 Courtney Snailum）。他們甚至可能被誤認為不在光譜上。
Level 3（最大支持）： 個體具備嚴重殘疾和行為問題（如阿迪爾），需要持續照護。
自閉症的診斷標準是怎麼變寬的？
自閉症的診斷標準數十年來不斷變寬：
1987 年前：診斷非常嚴格，只針對症狀最嚴重、有智力障礙的兒童，標籤叫做「嬰兒自閉症」。
1994 年：診斷手冊（DSM-4）首次放寬，加入了「亞斯伯格症」。這個標籤給了那些語言和認知能力正常，但有自閉症特徵的孩子。
結果： 亞斯伯格症因為避開了「智力殘疾」的污名而迅速流行。雖然讓更多人獲得支持，但也造成了大量的診斷混亂。
2013 年：最終 DSM-5 將所有標籤（包括亞斯伯格症）全部統一，統稱為「自閉症光譜障礙（ASD）」。這個決定讓所有程度的自閉症都納入同一範疇，診斷範圍全面擴大。
診斷界線模糊化：過度診斷與資源排擠效應
DSM-5 統一標準後，自閉症與「正常」之間的界線變得模糊。
症狀難以區分： 自閉症專家凱瑟琳·洛德（Catherine Lord）指出，許多自閉症行為，普通人也會表現，只是頻率和控制力較低。這導致許多正常行為被誤判為病理行为。
過度診斷風險高：最可靠的診斷工具仍有高達 34% 的假陽性率。由於診斷主觀，經驗不足醫生常誤判青少年抽象思維不足為自閉症跡象。
資源爭奪戰：診斷人數擴大，使有限的社會資源競爭更激烈。這反而鼓勵了更多人尋求診斷。
研究偏差：現有研究中，94% 參與者沒有智力殘疾，導致輕度患者個體被過度显示在数据中，真正需要关注的深度自閉症患者則遭到忽視。
輕度自閉症診斷的負面影響：心理打擊與自我限制
神經學家蘇珊娜·奧沙利文（Suzanne O’Sullivan） 對於「診斷蔓延」（Diagnostic Creep）表示擔憂——即輕微的症狀也被過度診斷。她認為，對於受影響不嚴重的兒童來說，自閉症診斷帶來的壞處可能多於好處：
心理打擊：孩子可能會過度相信自己有「發展障礙」，導致他們缺乏學習或改變的動力，並覺得自己無法掌控人生。
自我限制的預言：診斷結果可能被孩子視為「我無法做到」的證明或藉口，讓他們在面對挑戰時，甚至不願意去嘗試。
作者簡介：瑪麗娜·張（Marina Zhang）是《大紀元時報》駐紐約的健康記者，報導健康新聞與新興健康議題的深度報導。她擁有墨爾本大學生物醫學學士學位。
原文「The Problems With an Expanding Autism Diagnosis」刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
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