陈寔（读实），字仲弓，东汉颍川许（今河南许昌）人。他为官以宽厚待人著称，时人说：“他有善，则归于别人；有过，则归于自己。”他少时作县吏时，有次地方上杀了人，同县有位吏员，怀疑是陈寔所杀，将他抓起来加以刑讯，陈寔吃了不少苦头， 好不容易才获释放。后来陈寔当了督邮，却并没有报复这位当年抓他、拷问他的吏员 ，而是请县令许某礼遇他。远近之人，听说此事，均极为钦佩他的雅量。史书记载： “他代人受过之事，甚多。”可见其性格之宽厚。
陈寔居乡，也很有威望，正直无私，乡人十分信任他，有什么事，常常请他判断是非曲直。陈寔断过以后，即使输的一方，也从没有感到冤屈的。乡人有顺口溜道：“宁为刑罚所加，不为陈君所短。”意思是：宁可被官府判以刑罚，也不要被陈寔认为做得不对！说明乡人将陈寔判断是非，看得比官府的判决重要得多。汉灵帝中平四年（187），陈寔年八十四岁，逝世于家中，前来参加他葬礼的，竟有三万多人！可见他生前的威望之高。
有一年，时逢饥荒，灾民遍地。有个小偷，悄悄潜入陈寔家中，藏在屋梁上，准备伺机偷些东西。陈寔发觉了，却不动声色，站起身来整理好衣服，便叫自己的子孙，都到屋里来，严肃地训导他们道：“人不可以不加努力，那些行为不好的人，不见得本性就是坏的，只不过是长期养成了坏的习性，才会到如此地步。比如像屋梁上的这位君子，就是这样的。”（盗贼的别名“梁上君子”即由此而来。陈寔不肯把那人叫做盗贼，而将他称作梁上君子，也可见他对人的宽厚）小偷猛地听到这话，大为吃惊，只得自己从屋梁上下来，跪伏在地，叩头谢罪。
陈寔耐心地开导他说：“看你的样子，也不像是个恶人。你应该好好自己反省，一心 向善才是。不过话又要说回来，你之所以这样，也是贫困所致。”他不但没有处罚小 偷，反而叫家人送他两匹绢，使小偷能够度日。陈寔可谓善于教人向善。自此以后， 他的县中，就很少有盗贼了。
陈寔共有六个儿子，其中尤以陈纪（字元方）、陈湛（字季方）两个儿子最为贤能。当他们兄弟俩年纪尚幼时，有一次，有客人来见陈寔。陈寔一面和客人开怀畅谈，一面吩咐陈元方和陈季方两个儿子烧饭招待客人。
陈元方和陈季方两人，都被父亲和客人的谈话，深深吸引住了，一面仔细听他们的谈话，一面烧饭。谁知心无二用，两人光顾着听父亲和客人的谈话，心思完全不放在烧饭上，结果本来应该将米放在竹隔上蒸熟，两人忘了将竹隔放进锅里，竟将米直接放在水中，蒸饭便煮成了稀饭。
到吃饭时，兄弟俩没有办法，只好双双来到父亲面前，行跪拜之礼，承认错误说：“父亲大人和客人谈话，我们俩光顾了偷偷地听，蒸饭时忘了将竹隔放进锅中，结果煮成了稀饭。”
陈寔听了儿子的坦白，又好气又好笑，但生米已煮成熟饭，也别无他法，便问儿子道 ：“你们听了这半天，是不是能记得一点?”
陈元方、陈季方兄弟俩回答说：“记得一点。”陈寔叫他俩说说看，于是两人争先恐后地抢着说，有所遗漏，又互相补充。到最后，居然将父亲和客人的谈话，完全复述了出来，一点也没有遗漏掉。陈寔由此知道了两个儿子的能耐，十分高兴地说：“能够这样，喝稀饭也没有什么关系，又何必一定要吃蒸饭呢!”
遣憾的是，陈季方很早就死了，并没有能发挥出他的才能。陈元方倒确实是有所作为 ，官至大鸿胪，年七十一岁才去世。＠#
(《后汉书•陈寔传》、《后汉书•陈纪传》)
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