如果春天不是讀書天，那麼，炎炎夏天，應該也不是理想的健行天。尤其南台灣的太陽，熱情如火，毫不保留的親吻每一寸肌膚。從小在台北市區長大，對嘉南當地不甚了解，能追隨經驗豐富的前輩，造訪別有特色的社區、了解在地文化，是多麼的新鮮可貴。於是我喜孜孜的搭上高鐵，快快飛往嘉義太保。
轉搭、上了遊覽車後，我逐一認識同行的夥伴。其中有夫妻檔、姐妹檔、母女檔、祖孫檔，當然也有不少獨行俠，個個精神抖擻、神采奕奕 、笑容滿面，簡直猜不出他們真正的年齡。而運動教主、健康黨魁－－紀政姐，露出她的招牌微笑，開場白爽直開朗、樂觀風趣，使得全車笑聲不斷。
說起他們輝煌的健走紀錄，讓人不得不豎起大拇指 。多次參加全台主辦的健走行程，已不算稀奇；走過金門馬祖綠島土地的大有人在；還有不少人跨海到大連，參加國際健走七天；甚者，有人兩度環島台灣：前次三十天，最近加碼，足足走了四十五天，真勇健!
更駭人的是，繞著地球走的奇女子－－純湘小姐，正是這回的領隊。她花了兩百四十多天，走遍歐亞十八個國家，兩千五百多公里，簡直不可思議！她嬌小的個頭、謙和豪爽的言詞、友善熱絡的態度，讓我這隻菜鳥如沐春風。
到達目的地，下車。白河陶坊內，我們參觀蓮荷系列的畫作、瓷陶、攝影等，恬淡清雅、栩栩如生。林大師親自示範如何彩繪蓮荷的步驟，當場即席著墨於白色棉衫上，三五分鐘後，繽紛彩繪出爐。然後每個人依樣刷出自己的蓮荷，哇！件件白棉衫上各有風情，人人樂不可支！原來，畫荷不是美術家的專利，你我都可大膽嘗試！
紅葉公園內，原是賞蝶好所在，可惜一場傾盆大雨，攪亂雅興，讓解說員懊惱不已。因此我們轉往大鋤花間工作坊品嘗咖啡，早先是出版人的郭老闆，對他家獨特的咖啡品種及烘焙技巧津津樂道。看來轉行的成就感，遠遠超過了辛勞，大夥在捧場之餘，由衷地祝福他生意興隆。
最後一站，來到了關子嶺歷史最悠久的老店泡湯，泥漿溫泉舉世稀有，別看它灰黑黑的色澤毫不起眼，溫泉中夾帶的地下岩層泥質與礦物質，是最天然的美容聖品！當晚，暫把自己想像成華清池畔的楊貴妃，一嘗「溫泉水滑洗凝脂」的那份舒暢感。
大清早醒來，最值得一看的便是白河的荷景。青綠葉片上，滾著透明晶瑩的露珠兒，煞是動人。多數花苞，紅粉初施、色彩均勻，無論含苞半開還是盛放都亭亭有丰采，彷彿仙子般聖潔脫俗甚是少見。細看蓮蓬，高低不一、支支英挺，宛若麥克風似的，或許是打算擴大花開的聲音吧！每個蓮蓬十七八個洞，擘開粒粒、小小新蓮子，偷偷取一顆放入嘴中，脆脆生生、滿口清香，若待到完全熟成，不知有多香甜？
健走重頭戲終於登場。我像個乖寶寶，先檢查自身有沒有：抬頭挺胸縮小腹，雙手微握放腰部？接著才「自然擺動肩放鬆，邁開腳步向前走。」其實哪有人管你的姿勢呢？怎樣輕快怎樣走。我的文學偶像——若曦姐，身手好俐落，幾乎都走在隊伍的前幾名。她步履穩健、笑容可掬。
小南海的四周清幽，空氣格外新鮮，一路上步道經過悉心整理，順沿湖水而去。藍藍晴空下，浮現幾朵白雲，一大片清碧幽幽的水塘迎面而來。垂柳隨風婀娜了幾下，水面平靜無波。我們步過叢叢樹蔭，在吊橋上搖晃幾許，留下身影。從湖的東邊繞啊繞的一大圈，終點永安小學終於在望了。
夥伴們陸陸續續進校門，劃破了原本的清寧安靜。年輕的校長，顯然好滿意這片天地，滔滔不絕的介紹贏得不少掌聲。走到現在，大致算算里程，不過才七、八公里、一萬步出頭而已，但是今天的健康有保固。
再往前去，途經土溝溼地生態園區，熱心的村長，詳盡說明了今昔變遷。豔陽高張的正午，我們穿梭其中，志工鉅細靡遺的解說，令我們有些消受不了，但大多數人仍打起精神，和當地圖騰、老牛石雕像合影留念。
最後壓軸一站乃是後壁村的菁寮社區，菁寮國小禮堂、普立茲建築獎天主教堂、古厝、木造街屋、老街，以及崑濱伯的冠軍米店……慘啦！左右腳不爭氣，各自長了大顆水泡。我似乎無法再瀟灑前行，乾脆坐在街頭的十字路口，和白髮皤皤的老人家們，用不流轉的台語，結結巴巴訴說我的這一天。
隊友們先後歸來，染布、藺草、冠軍米，收穫多多。接著我們吃得肚皮飽飽，匆匆趕向高鐵站，結束這難忘的下鄉健走。◇
