【編按】《天工開物》初刊於1637年（明崇禎十年）。是中國古代一部綜合性的科學技術著作，作者是明朝科學家宋應星。書中記述的許多生產技術，一直沿用到近代。先後有日、英、德、法、俄等譯本。全書分為上中下三篇十八卷，並附有一百二十三幅插圖，描繪了一百三十多項生產技術和工具的名稱、形狀、工序。特分節刊登，以饗讀者。
五金第十四卷──錫
錫在中國的分布偏於西南各地，東北很少。古書中將錫稱為「賀」，因為廣西臨賀縣（今賀縣）產錫最盛，故而得此名。現在供應全國的錫，單是廣西南丹、河池這兩個州就佔十分之八，湖南的衡州（今衡陽）、永州（今江永）次之，雲南的大理、楚雄雖然產錫甚多，但路途遙遠，難以運輸。
錫有山錫、水錫兩種。山錫中又有錫瓜、錫砂兩種。錫瓜塊大如小葫蘆，錫砂像豆粒，都是挖土不甚深便可得到。有時土中礦脈充斥，便從山土下落，任人拾取。
水錫出於衡州、永州的小河中，廣西則產於南丹州境內的河中。其質地為黑色粉狀，像用籮篩過的麵似的。南丹河裡所產的水錫，居民在前十天從南淘到北，後十天又從北淘向南。越是淘取，砂錫越是日漸生長，百年不竭。但勞累一天，淘洗、熔煉後不過得一斤錫。再將爐炭成本計算在內的話，所獲之利並不多。南丹山錫產於山的背陰，其地無水淘洗，可用許多竹筒接成水槽，從山的陽坡引水淘洗土滓，然後入爐。
煉錫時也用洪爐。內裝入錫砂數百斤，堆架起來的木炭也用數百斤，鼓風熔煉。火力到時，如錫砂還不能立刻熔化，就要投入少量鉛作引子（以降低熔點），錫才開始順暢地流出。也有用別處煉錫時剩下的爐渣作引子，此時爐底下用炭末、瓷器粉末鋪成平池，旁邊安裝鐵管作為小槽道，錫熔化時就會流出到爐外的低池內。錫剛出爐時顏色潔白，然而太脆。一錘打便要破裂。向錫中加入鉛才能使其變柔，這樣才能用來製造器物。賣錫的人在其中摻雜的鉛太多，要想提純，便將其熔化後放入醋中淬八、九次，鉛便會化成灰而除去。生產錫只有這個方法。
煉丹術著作中說，從馬齒莧可取得草錫，這是荒誕的說法。所謂砒是錫礦苗的說法，也是荒誕的（編按，此說有誤，中國錫礦床多含砷毒）。
原文
凡錫，中國偏出西南郡邑，東北寡生。古書名錫為「賀」者，以臨賀郡產錫最盛而得名也。今衣被天下者，獨廣西南丹、河池二州居其十八，衡、永則次之。大理、楚雄即產錫甚盛，道遠難致也。
凡錫有山錫、水錫兩種。山錫中又有錫瓜、錫砂兩種，錫瓜塊大如小瓠，錫砂如豆粒，皆穴土不甚深而得之。間或土中生脈充牣，致山土自頹，恣人拾取者。水錫衡、永出溪中，廣西則出南丹州河內，其質黑色，粉碎如重羅麵。南丹河出者，居民旬前從南淘至北，旬後又從北淘至南。愈經淘取，其砂日長，百年不竭。但一日功勞，淘取煎煉，不過一斤。會計爐炭資本，所獲不多也。南丹山錫出山之陰，其方無水淘洗，則接連百竹為梘，從山陽梘水淘洗土滓，然後入爐。
凡煉煎亦用洪爐，入砂數百斤，叢架木炭亦數百斤，鼓鞴熔化。火力已到，砂不即熔，用鉛少許勾引，方始沛然流注。或有用人家炒錫剩灰勾引者。其爐底炭末、瓷灰鋪作平地，傍安鐵管小槽道，熔時流出爐外低池。其質初出潔白，然過剛，承錘即拆裂。入鉛制柔，方充造器用。售者雜鉛太多，欲取淨則熔化，入醋淬八、九度，鉛盡化灰而去。出錫唯此道。方書云馬齒莧取草錫者，妄言也；謂砒為錫苗者，亦妄言也。@#
──轉自《新三才》
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責任編輯：王愉悅
