人們經常認為吃糖有害健康，包括增加糖尿病、肥胖和心血管疾病的風險。但是，有一種天然的糖成了例外，它甚至有益心血管健康、可控血糖。這就是蜂蜜。
不同於其它糖 蜂蜜含多酚類可護心血管
根據世界衛生組織資料，心血管疾病占全球所有死亡人數的32%。存在於許多加工食品的糖被認為是心血管疾病的元兇之一。經常攝入過多的游離糖，如白糖、冰糖、砂糖和高果糖玉米糖漿會增加慢性發炎、肥胖、二型糖尿病、心血管疾病的風險。
但是，許多研究發現，同樣被歸類於「游離糖」的蜂蜜，含有多種健康的營養素，有益於心血管健康。一項新的研究指出，吃對蜂蜜，可以改善血脂水平和控制血糖。
這項來自多倫多大學的薈萃分析表明，蜂蜜可以降低空腹血糖、總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）、空腹三酸甘油酯和脂肪肝標誌物（丙氨酸氨基轉移酶，ALT）；蜂蜜還明顯增加了高密度脂蛋白膽固醇（好膽固醇）。
蜂蜜雖然大約80%是糖分，其餘20%為水分，但又含有180種左右的健康成分，包括氨基酸、維生素、礦物質、益生菌和多酚類。
可苡營養諮詢中心營養師蔡宜方表示，蜂蜜對心血管的好處，主要跟多酚類有關。
多酚類是大自然中存在非常廣泛的物質，蜂蜜裡的多酚類包括槲皮素、咖啡酸苯乙酯（CAPE）、金合歡素、山柰酚、高良薑素、白楊素等，皆對心血管健康有好處。這些物質可以抗血栓形成、防止壞膽固醇氧化、改善血管舒張，都有助於降低心臟病風險。
● 槲皮素：槲皮素可降低血壓、改善內皮功能，降低罹患冠心病和中風的風險。同時，它還對血管收縮素II（Ang II）誘導的血管平滑肌細胞（VSMCs）肥大具有預防作用。血管平滑肌細胞是調控動脈粥狀硬化與血管再狹窄（restenosis）的重要組成因子之一。
● 咖啡酸苯乙酯：蜂膠的主要成分之一，有助於血管舒張、降低血壓，以及抗動脈粥樣硬化。
● 金合歡素：臨床上，金合歡素可用作預防、治療心律不整的藥物。
● 山柰酚：山奈酚可防止心肌缺血再灌注所引發的心臟功能障礙。
● 高良薑素：其抗氧化作用可保護內皮組織。
● 白楊素：對心肌結構具保護作用，可挽救心肌損傷，同時具調節血壓的功能。
不同花源的蜂蜜，這些多酚種類及含量略有不同，但蜂蜜對心血管的保護效果，來自這些酚類化合物的協同作用。
蜂蜜對具有心臟病危險因子的肥胖患者，同樣具有心血管保健效果。在一項對照試驗中，肥胖患者被分成2組，一組每天吃70克蔗糖，另一組是70克天然蜂蜜。
30天後，吃蜂蜜的一組人自身出現了下列變化：總膽固醇降低3.3%、低密度脂蛋白膽固醇降低4.3%，三酸甘油酯降低19%。另外，這些人的體重出現輕度下降。而分到蔗糖組的人，低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）則明顯增加了9%，體重出現輕度上升。
蜂蜜控血糖增強胰島素敏感性 糖尿病患者可食
許多在意血糖的人怕吃糖，但多倫多大學的這項薈萃分析還表明，蜂蜜可降低空腹血糖。原因除了蜂蜜含有多酚類等抗氧化物外，還與蜂蜜中的稀少糖（rare sugars）有關。
稀少糖占蜂蜜含糖量約14%，是自然界中數量有限的單醣及其衍生物。它們可抑制某些酶或下調葡萄糖轉運蛋白，而對血糖產生短期和長期的積極影響。
蔡宜方補充，蜂蜜還含有寡糖，可讓血糖上升較慢。而且，寡糖可作為益生源，成為腸道菌的食物。
蜂蜜可增強胰島素敏感性，進一步穩定血糖水平。原因之一與蜂蜜能提升脂聯素水平有關。脂聯素是由脂肪組織分泌的激素，可調節脂肪和糖的代謝，而糖尿病患者體內的脂聯素水平偏低。當體內的脂聯素水平提高，有助於減少全身炎症，並改善胰島素敏感性。
蜂蜜對心血管的好處，也同樣體現在糖尿病患者身上。二型糖尿病患者長期食用蜂蜜，可改善心血管狀況。有研究認為，蜂蜜可能減少糖尿病患者的心血管併發症。
另外，一項針對超過18,000人的研究發現，經常食用蜂蜜的人，患糖尿病前期的機率比較低。每週吃4～6次蜂蜜的人出現糖尿病前期的概率，比不食用蜂蜜的人低23%。
如何健康吃蜂蜜？
蜂蜜對心血管健康和血糖控制都有幫助，那麼，如何讓蜂蜜發揮最大的健康益處呢？有幾個方法：
1. 以蜂蜜取代原來的添加糖
人們常用的白糖、砂糖和加工食品常出現的高果糖玉米糖漿，都不利血糖控制。若平時吃早餐和點心、喝咖啡和茶有加糖的習慣，那就用蜂蜜來取代這些糖吧。
2. 控制蜂蜜份量
蜂蜜雖然有許多營養成分，但仍屬於糖的一種，務必控制食用份量。
世衛組織建議將糖的攝入量減少到總能量的10%以下。每人每日建議攝取量是以一天熱量2000大卡為基準，所以10%的份量約為40克蜂蜜，約2大匙。
蔡宜方指出，在限量的前提下，蜂蜜對人才有好處。如果一天之中，已有吃其它含糖食物，蜂蜜的量就要減少。
特別是糖尿病患者更要留意。因為大量食用蜂蜜仍不利於血糖控制。
3. 單一花源的生蜂蜜優於加工蜂蜜
生蜂蜜和加工蜂蜜的差異在於，加工蜂蜜經過高溫殺菌，多少會破壞營養價值。生蜂蜜沒有經過這個過程，營養會保存較完整。
生蜂蜜含有乳酸桿菌等益生菌，可以改善免疫系統、降低血脂水平，以及供應短鏈脂肪酸（SCFA）。短鏈脂肪酸可以預防炎症形疾病和增強腸道屏障功能。除此之外，生蜂蜜中的澱粉酶，可更好地消化澱粉。
然而，益生菌和澱粉酶對熱敏感，所以經由60～65°C的短時間加熱後的加工蜂蜜，成分和生物活性改變，保健功效受到一定影響。
研究也顯示，吃生蜂蜜，特別是單一花源的生蜂蜜（三葉草蜂蜜、刺槐蜂蜜），比較有益心血管的保健。
另外，無論是生蜂蜜、加工蜂蜜，1歲以內的幼童都不能吃。而生蜂蜜由於可能含有肉毒桿菌，1歲以內的幼童更不能吃。
4. 糖尿病患者要搭配其它食物
健康的人，空腹吃蜂蜜並沒有問題，若是已有胰島素阻抗的人和糖尿病患者，就不適合直接吃。因為蜂蜜最主要的成分仍是果糖，這些人單吃蜂蜜會影響血糖。
蔡宜方建議，這類患者吃蜂蜜時，應搭配其它非醣類食物，例如無糖優格加蜂蜜，或雞蛋配蜂蜜水。
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責任編輯：李清風◇
