維生素C因能提升免疫力而聞名。但科學家們日益發現，維生素C的關鍵作用之一，可能在於保護衰老的大腦。
一項針對2000多名日本老年人的最新研究，為這一觀點提供了新證據。研究人員發現，血液中維生素C水平較低的受試者，其灰質（gray matter）較少；同時，在最早受阿爾茨海默病影響的大腦網絡中，這些人的大腦內部溝通也較弱。
臨床研究員托馬斯·霍蘭（Thomas Holland）博士研究認知衰老，他沒參與上述研究。不過，他說，如果把大腦比作一座城市，灰質就是建築物，神經網絡就是連接建築物的公路。
霍蘭對《大紀元時報》說：「維生素C水平較高的人，似乎保留了更多的『建築物』，連接大腦關鍵區域的『公路』也更健康。」
維生素C與大腦關鍵區域的關係
這項研究發表在《PLOS One》期刊上，它追蹤調查了平均年齡為70歲的老年人。受試者接受核磁共振（MRI）掃描，以評估腦容量和腦網絡連接程度；研究人員在受試者禁食一夜後，測量他們血液中的維生素C水平。
結果發現，灰質體積減少及大腦默認模式網絡（DMN）內部連接減弱，都與血液中維生素C水平較低有關聯。DMN是一個連接多個腦區的網絡，涉及記憶、自我反思和規劃未來等功能。
灰質包含大量的神經細胞，灰質體積減少通常意味著腦組織萎縮和流失。
即便排除年齡、性別、認知狀況、受教育程度以及吸煙、飲酒、體育鍛鍊等因素的影響，這種關聯依然成立。
在該研究的通訊作者、弘前大學（Hirosaki University）助理教授新宅智裕（Tomohiro Shintaku）博士對《大紀元時報》說：「DMN內的結構損傷和連接度下降，是已知的認知障礙早期臨床表現，比如阿爾茨海默病和輕度的認知障礙。」
他說，維生素C對大腦結構的影響程度，與已知的生活方式及血管風險因素相當。這表明，即便是微小的差別，也會在人體層面造成顯著的影響。
為什麼維生素C對大腦重要
維生素C最廣為人知的功效是增強免疫力和抗氧化防禦。但它在腦部還扮演著多個被低估的角色。它有助於中和隨年齡增長而積累的自由基，從而長期保護腦組織的結構完整。此外，它還能促進神經遞質的合成，而神經遞質正是腦細胞互相傳遞信息的化學信使。
人類無法自行合成維生素C，必須完全通過飲食攝取。柑橘類水果、漿果和綠葉蔬菜，都是富含維生素C的食物。
維生素C的膳食推薦攝入量為：成年女性每天75毫克，成年男性每天90毫克。儘管有研究人員建議，提高攝入量能讓人體組織達到完全飽和，從而帶來額外益處，但是，維持大腦長期健康的最佳攝入量，目前尚未確定。
對維生素C的6年追蹤研究
過去的一些研究也顯示，健康的維生素C水平與更好的認知健康密切相關。
2002年，荷蘭的一項研究對5395人進行了為期6年的追蹤。結果顯示，攝入較多的維生素C和維生素E，與阿爾茨海默病風險降低18%相關。
其它的一些研究發現，即使維生素C水平尚未低到引發典型缺乏症的程度，也會導致老年人記憶力變差、信息處理速度變慢。
2022年，一項涵蓋12項研究的綜述表明，阿爾茨海默病患者血液中的維生素C水平，明顯低於認知健康的老年人。這顯示，維生素C可能在大腦疾病的演變過程中起著某種作用。
紐約註冊營養師簡·沙因曼（Jen Scheinman）對《大紀元時報》說，老年人食慾下降、飲食單一，加上年齡增長導致的消化和吸收能力下降，更容易面臨維生素C不足的風險。此外，慢性病、身體炎症以及某些藥物，也會進一步增加人體對維生素C的需求。
維生素C功用仍有待證明
研究人員提醒道，這項研究並不能證明維生素C能直接保護大腦。原因之一是，血液中維生素C水平較高的人，整體生活方式往往也更健康。
霍蘭說，應該將維生素C視為整體飲食模式（比如地中海飲食）的一部分。
「沒有哪一種單一食物或維生素能預防痴呆症。」霍蘭說，「但是，長期堅持營養豐富的飲食，包括吃大量富含維生素C的水果和蔬菜，可能有助於長期維持認知功能。」
作者簡介：Rachel Ann T. Melegrito曾任職業治療師，主攻神經科，曾在大學教授基礎科學和專業職業治療課程。她於2019年獲得兒童發展與教育碩士學位。自2020年起，她一直為多家出版物和品牌撰寫深度健康方面的文章。
原文Low Vitamin C Linked to Reduced Brain Volume, Study Finds刊登於英文大紀元網站。
責任編輯：岳怡
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