作者為了發揮他的政治主張和諷刺當時的朝政，以種樹的道理，說明為政不可擾民。
郭橐(音：陀)駝，不知始何名。病僂(音：樓)，隆然伏行，有類橐駝者，故鄉人號之駝。駝聞之，曰：「甚善！名我固當。」因捨其名，亦自謂橐駝云。
其鄉曰豐樂鄉，在長安西。駝業種樹，凡長安豪富人為觀游及賣果者，皆爭迎取養。視駝所種樹，或移徙，無不活；且碩茂，蚤實以蕃。他植者雖窺伺傚慕，莫能如也。
有問之，對曰：「橐駝非能使木壽且孳(音：資)也，以能順木之天，以致其性焉爾。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其築欲密。既然已，勿動勿慮，去不復顧。其蒔(音：十)也若子，其置也若棄，則其天者全，而其性得矣。故吾不害其長而已，非有能碩而茂之也。不抑耗其實而已，非有能蚤而蕃之也。他植者則不然：根拳而土易；其培之也，若不過焉，則不及。苟有能反是者，則又愛之太殷，憂之太勤。旦視而暮撫，已去而復顧；甚者爪其膚以驗其生枯， 搖其本以觀其疏密，而木之性日以離矣。雖曰愛之，其實害之；雖曰憂之，其實讎之；故不我若也，吾又何能為哉？」
問者曰：「以子之道，移之官理，可乎？」駝曰：「我知種樹而已，官理非吾業也。然吾居鄉，見長(音：掌)人者，好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍。旦暮，吏來而呼曰：『官命促爾耕，勗(音：序)爾植，督爾穫，蚤繰(音：艘)而緒，蚤織而縷，字而幼孩，遂而雞豚！』鳴鼓而聚之，擊木而召之。吾小人輟飧饔(音：孫庸)以勞吏者，且不得暇，又何以蕃吾生安吾性耶？故病且殆。若是，則與吾業者，其亦有類乎？」
問者嘻曰：「不亦善夫！吾問養樹，得養人術。」傳其事以為官戒也。
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橐駝：即駱駝，因其背肉似橐，故稱橐駝。
僂：曲背。
隆然：高起來的樣子。
伏行：走路時面向地。
為觀游：種樹以供觀賞、遊玩。
碩茂：高大而茂盛。
蚤：同「早」；蚤實：早結的果子。
蕃：繁多。
孳：繁殖。
天：自然。
致其性：充份發展它的本性。
焉爾：古文中用在句尾的語氣詞，等於口語所說的「罷了」 。
本：樹根。
故：指原來的土。
築：指填泥以護衛。
蒔：種植。
抑耗：抑制，損耗。
拳：彎曲。
殷：殷勤。
爪其膚：用指甲弄破樹皮。
官理：居官理政。
長人者：即為人民之長者，亦即做官的。
勗：勉勵。
繰：同「繅」，抽繭出絲。
而：同「爾」，你們。
緒：絲頭。
縷：布縷。
字：教養。
遂：生長。
豚：小豬。
小人：指百姓。
輟：停止。
飧：晚餐。
饔：早餐。
勞：慰勞。
怠：同「殆」。
嘻：笑貌。
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