清代，彭玉麟(1816～1890年)，字雪琴，湖南衡陽人。他十六歲喪父，「族人奪其田產」，貪官欺凌其孤兒寡母，萬般無奈，母親將他和弟弟彭玉麒叫到身邊，含著眼淚說：「此鄉不可居。你們都是男孩子，為了避禍，各自遠走高飛吧!」從此，兄弟二人，分別離家出走。
彭玉麟幾經周折，到了府城，一邊給人做工，一邊刻苦讀書，經過多年努力，終於中了進士，做了官。於是，他將母親接到身邊，盡心孝敬，同時多方打聽弟弟的下落。但是，直到老母親去世後，他才得到彭玉麒的消息。現將其主要事績，分述如下：
一、除暴安良
彭玉麟越是思念弟弟，越增加了他對地痞流氓、貪官污吏的仇恨和對貧苦百姓的同情、愛撫。朝廷見他忠誠愛民，又聰敏精幹，使其官職不斷陞遷。時至咸豐末年，已成了位尊權重的兵部尚書。
同治初年，彭玉麟又以欽差大臣的身份，巡撫長江水師。其間，他整肅軍紀，懲治貪頑，平反冤獄，曾經一天就罷免、關押、處死管帶（官職名）以上的水陸將領一百多人，並由此而聲震天下。
有一次，彭玉麟在晚飯後，又微服私訪。走到一家門口時，忽然發現一位白髮老人在痛哭。一問，才知道他的兒子因去茶館聽說書，管帶令他讓座位，他行動慢了點而遭毒打，抬回家後，不到兩天就死了。老人基於那管帶是當地一霸，又是附近最大的官，情知告狀也沒用，只好對天哭泣。彭玉麟聽罷，立即給了他十兩紋銀，又問明那茶館位置，獨自走進茶館中。
接著，他撿正中一個最好的位置坐了下來。不一會兒，兩個水兵各提一個大燈籠，一前一後地護送管帶進了茶館。當管帶走到彭玉麟座位前，抓起茶壺往地上一扔，對兩個水兵說：「把這個臭老頭子趕出去！」話音剛落，彭玉麟便被拽著衣領推出門外。
第二天，彭玉麟下令召那管帶前來聽差。管帶趕到後，一眼便認出這位欽差大老爺，原來是被他趕出茶館的「臭老頭子」，不禁大驚失色，連忙伏地請罪。彭玉麟冷笑一陣後，只說了一句話：「你一個小小的管帶竟如此作威作福，欺壓百姓，斬了!」於是，那個管帶得到了應有的懲處。
彭玉麟巡視到合肥時，沒有上岸，而是下榻於自己的坐船。一天，一個鄉民在岸上喊冤，彭玉麟將他叫進船中。 一瞭解，原來是他的妻子，被合肥李公子搶去了。而這位李公子，正是直隸總督李鴻章的侄子。彭玉麟略加思索，即令營官拿著自己的名帖，去請李公子。李公子還以為彭玉麟看在自己伯父的面子上，要給他特殊的關照，便興高采烈地來到船上。彭玉麟先把那鄉民叫到面前，繼而問李公子是否搶了他的妻子。李公子頓時大驚，但轉念一想，彭玉麟與自己的伯父，曾一度交往頗密，也就不在意地回答道：「芝麻大的事，何勞世伯大人介意!」彭玉麟又問那人的妻子現在何處？李公子說：「她沒福氣，三天前投井自盡了。」彭玉麟頓時拉下臉來，喝令左右：「斬了!」
當刀斧手將李公子綁赴岸上即將行刑時，恰好被趕來參謁彭玉麟的合肥知府、知縣們遇到。他們大喊：「刀下留人!」迅急上船求彭玉麟饒他不死。彭玉麟怒斥道：
「你們身為地方父母官，卻不為民做主。還不回衙聽參，等候治罪！」
知府、知縣剛離開，安徽巡撫又來求見，彭玉麟清楚地知道，這巡撫是李鴻章的心腹干將，一定也會竭力求情的。於是，速令中軍前去監斬，自己則出船去迎客。當賓主剛剛坐下，李公子的人頭，便被獻了上來。
二、睦鄰重友
彭玉麟一向執法如山，以「剛直之名滿天下」。但史書上又說：他「亦多情人也」。他的「多情」，集中表現在同鄉親、友人的交往上。
彭玉麟的老母去世後，他多次回鄉祭掃母墳。每次回去，「皆布衣、青鞋，不設輿從」，沒有一點「官架子」。見到家鄉父老，也總是主動向前打招呼，並與他們親切攀談，就像故友久別重逢。
在善待他人的同時，彭玉麟還大力為家鄉興辦慈善事業。據地方志，他資助本縣學田合計白銀二千兩，賓興費銀合計二千兩，育嬰堂公費二千兩，修縣志銀五千兩，獨建船山書院銀一萬二千兩，衡清試館銀一萬兩。僅此6項，共計白銀三萬三千兩。此外，京師或各省省直湖南衡水會館，只要有募捐活動，他也一定資助，而且一出手即達千兩白銀之多。對本族年邁之人，他還經常給饋贈；對窮苦鄉民，則計人口多寡定期關照。
為處理好親友、鄰居的關係，彭玉麟對其家丁要求甚嚴，不許他們敗壞自己的名聲。有一年過節，彭玉麟突然想吃鮮鯉魚湯，便讓廚師去購買。那廚師幾乎跑遍了附近所有的市場，也沒找到一家賣活鯉的。恰巧，此事被一位姓洪的隱士發現，他便將自家養的一尾鯉魚，送給了那廚師。廚師欣喜異常，一邊道謝，一邊付錢，可是洪氏說什麼也不收。廚師非常為難地對他說：「彭大人有令，買東西不給錢者，斬。您要是不收錢，我只能把魚退給您!」
洪隱士一聽，對彭玉麟更加敬佩，便說：「請你回去稟報彭大人，洪某這條魚不是送給彭欽差，而是送給彭義士的!」那廚師無奈，只好拿著魚回到府中，將事情經過，原原本本講了一遍。彭玉麟當時欲言又止，而第二天一早，則派四位差官帶著他的名片和重禮，去洪家致謝。此事迅速傳遍四鄰，一時成為佳話。
三、揮淚打弟
咸豐十一年(1861年)，彭玉麟時任安徽巡撫，兼管當地駐軍。有一天，一位壯年男子找到軍中，聲稱自己是彭玉麟的弟弟。彭玉麟聞訊馬上出迎，果然是20年未見面的弟弟彭玉麒。兄弟倆久別重逢，百感交集，不禁抱頭痛苦。彭玉麟這才知道，弟弟經過千辛萬苦後，流落到豫陝一帶做買賣。
從此，他對弟弟「護愛甚篤，與其共寢食」，彼此自有說不完的話。
然而，由於彭玉麒多年經商，接觸的人良莠不一，賺錢的道五花八門，雖然人還正派，但養成了兩大毛病：一是揮霍，二是吸毒。基於他慣於揮霍，所以他對兄長十分簡樸的生活，很不理解，便問他為什麼這樣清苦?彭玉麟便耐心地給他講其中的道理，還同他一起，回顧少年時代的艱難。出於對胞兄的敬仰，彭玉麒也只好同哥哥過一樣儉樸的生活。
但他「久客州縣，服洋煙成癮」的毛病，卻使他實在難以忍受，有時不得不躲到一處解解饞。
有一次，彭玉麒趁哥哥因公外出，又偷偷抽起鴉片來。正當他吞雲吐霧昏昏然之時，沒料到被僕人發現，報告給了彭玉麟。彭玉麟一聽，勃然大怒。他認為：若不改掉這一惡習，將百弊俱來，談何興家立業?何況自己早已命令軍中禁煙，而他卻率先違令!
於是，當即升堂，將彭玉麒押到階下，揮去滿面淚水，令手下人打了他四十軍棍。接著，又痛責了一番，將他「斥出之」。臨了，還嚴肅地警告他：「不斷煙癮，死無相見！」
彭玉麒經受一陣痛打，頓時遍體鱗傷。他連滾帶爬地跑到一個存身處，不禁撫今追昔，左思右想。儘管渾身上下疼痛不止，他卻一點也不怨恨哥哥。相反，他覺得哥哥無論表現出來的對他的愛，還是對他的恨，都源於為他好。因此，他「感愧自恨，臥三日夜，瀕死，竟絕不更服」，終於徹底戒了毒。於是，他又來見哥哥，並主動承認了錯誤，還表示痛改前非，重新做人。
彭玉麟止不住熱淚盈眶，遂向前與他再一次抱頭痛哭，「從此復好，兄弟如初。」又通過一段時間的共同生活，彭玉麟進一步發現並總結了弟弟的優缺點。他綜合分析比較後，勸弟弟不可久留軍營，而應該去繼續做生意，以勤勞致富。還具體幫他選擇了「行鹽業」。彭玉麒言聽計從，愉快地重返商場。
後來，彭玉麒在實踐中，研習理財之道，結果左右逢源。他賤買貴賣，薄利多銷，講究快速，因時得利，很快便「致貲巨萬」。他發家致富後，想送哥哥一筆錢，但彭玉麟「一無所取」。於是，彭玉麒接濟貧窮，「恤貧篤義，鄉人流落江淮者，悉收恤資之，歲散萬金」，並由此而成了一位受人尊敬的人。與此同時，彭玉麟也因教育弟弟走上正路，而受到更高的評價。
（事據《清史稿》《清官傳》等）
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