回眸耀眼夺目的中国文学史，不能不提到历朝历代文人所喜好的诗歌，而两千多年来诗坛更是人才辈出，星光灿烂。他们中有的文温以丽，意悲而远；有的词旨清捷，怨深文绮；有的骨气奇高，词采华茂；有的奔放潇洒，清新飘逸；有的沉郁顿挫，细致入微⋯⋯然而有这样一位诗人，他的诗歌苍凉深远，吞吐天地，大气雄浑，不仅抒王者之心胸、之抱负，而且其刀笔合一，在众多的诗歌大家中，别有一番风骨。
这位诗人就是生活在东汉末年、三国时期的曹操。无疑，曹操首先是一个杰出的政治家和军事家。正是他非凡的政治和军事才能，且善于知人善用、用人唯才，使其建立了可以抗衡群雄的军事力量，并在官渡之战击败北方最大的割据势力袁绍后，逐步统一并实际统治了中国北方。
在统一的过程中，曹操“外定武功，内兴文学”，一方面广纳文士，形成了“彬彬之盛”的建安文学局面；一方面自己身体力行，创作了不少流传后世的诗作。正如南朝文学理论家刘勰在《文心雕龙·时序》中所说：“观其时文，雅好慷慨，良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故梗概而多气也。”尤其是曹操，其诗悲壮慷慨，震烁古今，前无古人，后无来者。这种充满激情诗歌所表现出来的爽朗刚健的风格，后人称之为“建安风骨”，曹操无疑是其最为重要的代表。
魏武风骨，气韵沉雄
曹操诗歌现存二十六首，从艺术形式上说，曹操的诗全部都是乐府歌词，他多用乐府旧题，叙汉末实事，也有少数自拟新题之作。史家说他“御军卅余年，⋯⋯登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章”。所谓“诗言志”，“诗者志之所之也。在心为志，发言为诗，情动于中，而形诸言”，因此从内容上看，曹操的诗作或抒发其天下太平的政治理想，或表露其济世安民、统一国家的雄心和抱负，或反映汉末动乱、民生疾苦、战争艰难以及将士们的思乡之情，或传递了其对神仙世界的向往之情。
◎抒发政治理想。曹操有两首诗集中反映了他的政治理想。一首是《度关山》。诗中云：“天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则⋯⋯侈恶之大，俭为共德。许由推让，岂有讼曲？兼爱尚同，疏者为戚。”
曹操从“人为贵”入笔，从“立君牧民”写起，通过叙述古代君主治民的法则，认为退小人任用德才兼备者是国家昌盛的基本保证；并且强调“俭为共德”，才能废止奢靡之风。在这基础上，曹操提出“让”与“兼爱”，即国君贤明、君民平等、执法公正、讼狱不兴的大同思想，表达了渴望国家统一，天下安定的愿望。
另一首是《对酒》，诗中描述了一个太平的环境里人们的生活景象：“吏不呼门。王者贤且明，宰相股肱皆忠良。咸礼让，民无所争讼。三年耕有九年储，仓谷满盈⋯⋯爵公侯伯子男，咸爱其民，以黜陟幽明。子养有若父与兄。犯礼法，轻重随其刑。路无拾遗之私。囹圄空虚，冬节不断。人耄耋，皆得以寿终。恩德广及草木昆虫。”
在曹操看来，没有官吏上门催租、政治清明、监狱空虚、路不拾遗、老有所养且以寿终等就是人生追求的理想社会。而曹操正是愿意为了这样的政治理想而不断追求之人。
◎表露雄心壮志。曹操诗作的一大特点是善于直抒胸臆，直陈其事。他在《观沧海》、《龟虽寿》、《短歌行》这三首代表作中，表达了自己的雄心壮志。
前两首诗是曹操在平定北方豪强乌桓，胜利回师途中所作，其英雄气魄令人慨叹。《观沧海》中云：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
曹操“眼中”的景和“胸中”的情交融中，藉由描绘大海来比喻自己的博大襟怀和征服天下的雄心，颇有吞吐宇宙的宏伟气象。
再如《龟虽寿》透过神龟、腾蛇的比喻，表达了生命终有尽头的观点，但却言：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”即曹操自比一匹上了年纪的千里马，虽然形老体衰，屈居枥下，但胸中仍然激荡着驰骋千里的豪情。也就是说，虽然到了晚年，但他那颗勃勃的雄心永不会消沉，对宏伟政治理想的追求永不会停息。
而《短歌行》则作于曹操平定北方后，率军南征至长江，与孙权决战之时。清陈祚明《采菽堂古诗选》认为：“此是曹孟德言志之作”。诗曰：
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之蘋。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈䜩，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
诗歌伊始便发出了时光短促、人生几何的慨叹，这大概是因为业已54岁的曹操感到年事渐高，时日见浅，但统一大业却仍旧未完成。为此，他求贤若渴。诗中表达道：对于已经“越陌度阡”屈尊任用的，“契阔谈宴”，热诚相待；对那些尚在“绕树三匝”、徘徊不定的贤士，则发出“山不厌高，海不厌深”的呼唤。
曹操那爱才、惜才、礼贤下士的政治家的宽广胸襟，以及渴望“天下归心”的宏大志愿和信心，无不从此诗中传递，而这样意境广阔、大气的诗歌，也只有像曹操这样一位有雄才大略、感情豪放的人才能吟诵出来。
◎反映现实社会。曹操写的反映汉末社会现实、百姓疾苦的诗篇读来也让人心有戚戚焉，代表作有《蒿里行》、《苦寒行》、《却东西门行》、《薤露行》等。
《蒿里行》写于曹操讨伐谋逆的董卓时。诗歌描写了战争带来的危害：“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”其传递的是曹操对陷于苦难中人民的深深的同情。
《苦寒行》写于曹操征讨袁绍之甥高干时，描写了委曲如肠的阪道、风雪交加的征途、食宿无依的困境，“羊肠阪诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟！北风声正悲。熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！”由此将士产生了“延颈长叹息，远行多所怀。思欲一东归”的思乡情。曹操的现实描摹让人犹身临其境，可感却不可言说。
《却东西门行》则描写了久戍在外的将士们怀乡思归之情。诗风与《苦寒行》接近。诗歌悲凉中不显得过于柔绵，反而回荡着刚健爽朗之气。
◎游仙诗。曹操的诗作中有一些是游仙诗，计有《秋胡行》二首、《气出唱》三首及《精列》、《陌上桑》等共七首，占其诗歌创作的三分之一，比例甚高，基本属于晚年之作。这表明晚年的曹操对于另一世界的探求。
游仙诗源于汉代以前的道家歌赋，诗中主要描绘的是仙人、仙境或仙人传说，同时表现游仙境与仙人共乐的景象。如《气出唱》三首就描写了仙界的美妙景象：“仙人欲来，出随风，列之雨。吹我洞箫，鼓瑟琴，何訚訚！酒与歌戏，今日相乐诚为乐。玉女起，起舞移数时。”“仙人玉女，下来翱游。骖驾六龙饮玉浆。河水尽，不东流。解愁腹，饮玉浆。”
在代表作《精列》中，素怀统一华夏之志的曹操，因尚未完成其志向，于是想到要去昆仑、蓬莱寻求长生之术，“思想昆仑居”，“志意在蓬莱”，来完成他未竟的事。但是，正当他沉浸在陶陶快意的遐想中时，现实与理想的矛盾，又使他发出了“年之暮奈何，时过时来微”的感叹。
此外，曹操的诗歌中还有赞扬周文王事殷、齐桓晋文框扶周室事迹，以及历史上的贤德帝王、名臣的作品，如《善哉行》、《短歌行‧周西伯昌》。曹操借此表明自己忠于汉室的忠义之心。因此，曹操终其一生都没有取代汉室称帝。
对当世和后世影响
清代诗人沈德潜曾指出：“借古乐府写时事，始于曹公。”汉代崇赋而轻诗，以致诗歌创作日渐没落。而曹操继承了汉乐府诗“感于哀乐，缘事而发”的精神，以现实生活为写作素材，尤其是对重大政治事件的描写，都是重大突破，而其对建安文学形成慷慨悲凉的特质、对建安风骨的形成，都起了极为重要的作用，可以说是不仅定下了基调，也是开创者。不少建安诗人紧随曹操身后，创作了不少优秀诗作。建安文学上承西汉，下开盛唐，独领风骚数十年，并在中国文学史上留下了璀璨的一页。
此外在语言风格上，曹操使四言诗再度大放光彩，是“于三百篇外，自开奇响”，而原本不登大雅之堂的五言诗，在曹操成功用其反映社会生活后，五言诗成为魏晋南北朝诗歌的基本形式。
历代文学家对曹操诗歌也多有评论，如南朝钟嵘《诗品》中评价“曹公古直，甚有悲凉之句。”宋敖陶孙《诗评》中言：“魏武帝如幽燕老将，气韵沉雄。”刘熙载《艺概》中道：“曹公诗，气雄力坚，足以笼罩一切。”
而千百年后，当我们再读曹操的“梗概而多气”的诗作时，我们的心灵依然受到震荡。遥想当年，魏武风骨，当世无双。@#
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