一首脍炙人口的打油诗，开出一条名闻遐迩的巷子。诗曰：
千里捎书为一墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。
青砖黛瓦卵石路，长不过200米，安徽桐城的“六尺巷”，寻常又与众不同。巷子的两头出口都矗立着高大的牌坊，一端的牌坊书有“懿德流芳”四字，另一端的牌坊写的是“礼让”。“懿德”到“礼让”一段佳话就此流芳。
“六尺巷”的故事记载于《旧闻随笔》：张文端公居宅旁有隙地，与吴氏邻，吴氏欲用之，家人驰书于都，公批诗于后寄归，云：一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。家人得书，遂撤让三尺，吴氏感其义，亦退让三尺，故六尺巷遂以为名焉。
张文端公就是张英，前清翰林的代表人物，青年时代的康熙帝最为亲密的顾问之一。
故事说的是张英在担任大学士时，有一天收到家信，原来家人因宅基地与邻居发生纠纷，两家人互不相让闹上了公堂，张家人为此写了一封信给张英说明原委，要他利用职权疏通关系。打油诗就是张英的回信。
相传家人听从了张英的劝诫，不再与邻居争讼，而是依言主动后退三尺，让出了宅基地，邻居家大受感动，也后退了三尺，最后争夺的宅基地成了六尺宽的巷子，两家从此和睦相处。
张英（1637年－1708年），字敦覆，号圃翁，又号乐圃，是安徽桐城人，通满文。康熙六年（1667年）他以进士入翰林，历任编修充日讲起居注官、侍读学士。康熙十六年（1677年）他入值南书房，此后历任兵部侍郎、礼部侍郎、工部侍郎、礼部尚书、文华殿大学士兼礼部尚书直到退休。
一生勤奋好学的康熙帝，年轻时更是求知欲旺盛，汉族的语言文字、经史百家、书法绘画、天文地理、算术几何、典章制度等等都有涉猎，他感觉近侍内博学善书者太少，故“欲于翰林内选择二员，常侍左右，讲究文义。”于康熙十六年（1677年）开设了南书房。
康熙皇帝亲自在翰林官员中挑选，被选中的人要“入值”——在规定的时间里到南书房等候，以备皇上的垂询，称之“南书房行走”。初次入选的两个人，一个是高士奇，另一个就是张英。
康熙帝赏识高士奇是因为高会读书，“得士奇，始知学问门迳”；赏识张英则是因为“召入对，上心识之。自是再四咨询，对者无异词”。周围的人对张英的赞赏是众口一词的，所以张英入选。他不仅仅满腹经纶，而且品学兼优。
康熙皇帝御赐给张英紫禁城西安门内的府第，以便他随传随到，“词臣赐居禁城自此始”，清代非满八旗人居皇城内，在他这里首开先河，当时的清朝汉臣中，这是无上的荣光。
是荣光也是苦差，清晨雄鸡未鸣之时，张英到宫门外等候进宫，和奏事诸臣一同入宫听早朝，退朝回家后往往还没来得及休息，就有宫廷的内侍再来请他入内，有时皇上召见完回到家，内侍又来宣召，他放下饭碗随即返回康熙身边。
南书房入值的汉臣们和康熙谈古论今、讨论治国方略，还要为康熙帝起草“特颁诏旨”，慢慢的，南书房成为康熙的机要秘书处，再后来，成了康熙王朝的国务决策中心。康熙政务军务繁忙时，张英从早到晚都在南书房值班，侍伴康熙左右，张英慎密恪勤，康熙皇帝日益器重他。“一时制诰，多出其手”。每次皇帝出巡，张英也必然被钦点侍从，极受信任。
入值三年后，他被升为翰林院学士兼礼部侍郎，后来又升为掌院学士、礼部尚书、文华殿大学士，还承担“总督南书房”之责。成为宰相并兼任大内总管。
康熙帝对他的另眼相看，更多是因为他的人品无可挑剔。《清史稿》记，“张英老成敬慎，始终不渝，有古大臣风。”这是极高的评价。
“敬”是严肃对待。数十年下来，国家的重政机密张英知之甚多。康熙和他谈论朝政，他“尽志竭诚，虔恭匪懈，一心惟知有社稷，不知有身。”但是退值之后，他绝不会把任何机密告知于同僚，更不会告之于家人。同样的，他提拔有才之士，向康熙帝推荐官员，也不让当事人知晓。康熙帝赞他生平不沽誉、不市恩，没有矫异之行，曰：“公为人忠实无畦畛，外和内刚，一私不染，自同官及后进之士，皆倾心相向。”可以说，南书房能成为朝廷的最高机密中枢，跟张英这个密不透风的“总督”有莫大的关系。
“慎”是谨慎。张英很注重操行的自我培养：“人生于珍异之物，决不可好”；“名画法书及海内有名玩器，皆不可蓄，从来贾祸招尤，可为高抬贵手”；笔墨琴砚、生活用具都只求适用；瓷器容易破损，“取厚而中等者”即可。在朝中做官时，他年高事杂，每日食用人参一钱补气，也有一些贵重的衣物，退休归田，便“誓不着缎，不食人参”了。
张英的书房挂有对联：“读不尽架上古书，却要时时努力；做不尽世间好事，必须刻刻存心。”这是张英对自己的期许。
告老还乡后，他仿照名人陆梭的方法，将一年的费用分成了十二股，一月用一股并尽量节约。到月末时，算出一月所剩余的钱，将它单独放在一个地方保存着。一旦发现谁家生活困难，或是遇有特殊情况急需用钱时，便主动地拿出来接济他人。以此自我约束。
晚年他在老家的山间小道散步，哪怕遇到挑柴樵夫，他也总恭敬退到路边，让樵夫先行。与人相交，一言一行，“皆须有益于人”。
作为近臣，张英“凡生民利病，四方水旱，知无不言，造膝前席，多社稷大计”。但是内心里，他向往布衣生活，“自壮岁即有田园之思”。康熙二十年（1681年），张英回乡葬父时，用康熙帝赐金的一半购置良地十余亩，筑屋八九间，名曰“赐金园”。张英退休后，回到了阔别多年的故乡，感觉心满意足。“务本力田，随分知足”。
康熙皇帝虽素知他的心意，曾为他题过一副对联：“白鸟忘机，看天外云舒云卷；青山不老，任庭前花落花开。”可谓知臣莫如君，一语道破他的性情。但一直到康熙四十年，才批准他解甲归田。张英退休后，康熙帝南巡，仍一再接见他，“赐赉有加”。凡数十年，康熙帝每年正月赐佳肴、好酒到张家。
许是家事不敷一记，许是年久难考，六尺巷的故事，广传于民间和野史，正史并无着墨，但张英修身克己、家风端正却是有口皆碑。张家家训为：立品、读书、养身、俭用。一家六世出了12位翰林、24位进士，满门书香史上少有。他的次子张廷玉一生辅助过康熙、雍正、乾隆三朝皇帝，更是大名鼎鼎。
传诵的是故事，感念的是德行，几百年过去了，那桐城“六尺巷”里的鹅卵石，仍在见证着中华文化的纯良。@#
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