《霓裳羽衣曲》即《霓裳羽衣舞》，是唐代大曲中法曲的精品，唐歌舞的集大成之作。直到現在，它仍無愧於音樂舞蹈史上的一個璀璨的明珠。
《霓裳羽衣曲》約成於公元718～720年間，關於它的來歷，有三種說法：
第一種是說唐玄宗登三鄉驛，望見女兒山（傳說中的仙山），觸發靈感而作；
第二種說法則是根據《唐會要》記載：天寶十三年，唐玄宗以太常刻石方式，更改了一些西域傳入的樂曲，此曲就是根據《婆羅門》曲改編；
第三種則折衷前兩種說法，認為此曲前部份（散序）是唐玄宗望見女兒山後悠然神往，回宮後根據幻想而作；後部份（歌和破）則是他根據西涼節度使楊敬述進獻的印度舞曲《婆羅門》潤色並制詞而成。
唐玄宗引《霓裳羽衣曲》為得意的作品，開始僅在宮廷表演，開元二十八年，楊玉環在華清池初次進見時，玄宗曾演奏《霓裳羽衣曲》以導引。當時，大臣張說《華清宮》云：「天闕沉沉夜未央，碧雲仙曲舞霓裳；一聲玉笛向空盡，月滿驪山宮漏長。」
《霓裳羽衣曲》在唐宮廷中倍受青睞，在盛唐時期的音樂舞蹈中佔有重要的地位。唐玄宗親自教梨園弟子演奏，由宮女歌唱，用女藝人30人，每次10人。有關此曲的表演情景，白居易、元稹在詩中均有精彩描寫。由於《霓裳羽衣曲》樂調優美，構思精妙，以後各藩鎮也紛紛排演此曲，因此唐代文人都有歌詠或筆錄。
《霓裳羽衣曲》描寫唐玄宗嚮往神仙而去月宮見到仙女的神話，其舞、其樂、其服飾都著力描繪虛無縹緲的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，給人以身臨其境的藝術感受。白居易有《霓裳羽衣舞歌和微之》詩，對此曲的結構和舞姿作了細緻的描繪：全曲共三十六段，分散序（六段）、中序（十八段）和曲破（十二段）三部份，融歌、舞、器樂演奏為一體。
散序為前奏曲，全是自由節奏的散板，由磬、簫、箏、笛等樂器獨奏或輪奏，不舞不歌；中序又名拍序或歌頭，是一個慢板的抒情樂段，中間也有由慢轉快的幾次變化，按樂曲節拍邊歌邊舞；曲破又名舞遍，是全曲高潮，以舞蹈為主，繁音急節，樂音鏗鏘，速度從散板到慢板再逐漸加快到急拍，結束時轉慢，舞而不歌。白居易稱讚此舞的精美道：「千歌萬舞不可數，就中最愛霓裳舞。」
《霓裳羽衣曲》表明唐代大曲已有了寵大而多變的曲體，其藝術表現力顯示了唐代宮廷音樂所取得的巨大成就。通過白居易的《霓裳羽衣歌和微之》可看出，《霓裳羽衣曲》伴奏採用了磬（唐代指銅缽）、箏、簫、笛、箜篌、篳簟、笙等金石絲竹，樂聲「跳珠撼玉」般令人陶醉。
《霓裳羽衣曲》在開元、天寶年間曾盛行一時，天寶之亂後，宮廷就沒有再演出了。
以後，隨著唐王朝的衰落崩潰，一代名曲《霓裳》竟然「寂不傳矣」。其實到中唐，此曲已被許多人淡忘。五代時，南唐後主李煜得殘譜，昭惠後周娥皇與樂師曹生按譜尋聲，補綴成曲，但已非原味了。@(http://www.dajiyuan.com)
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