《指南錄》詩集共四卷，是文天祥受命出使元軍、被扣押北行和中途脫險過程中所作。因其《揚子江》一詩中有「臣心一片磁針石，不指南方誓不休」的句子，以表明他對南宋王朝的赤誠忠心，所以把詩集定名為《指南錄》。詩集有自序二篇，《指南錄‧後序》追述作者與敵人作鬥爭以及逃出敵手、九死一生的歷險經過。它不僅是個人經歷的記敘，同時也是一篇真實的歷史文獻，是作者「留取丹心照汗青」的光輝人格的具體寫照。
全文由三部分組成。第一部分，以前後串敘的方式，記述自己出使元營而被扣留和逃脫的經過；第二部分，以列舉事實的方式，集中敘寫歷經艱險、九死一生的遭遇；第三部分，以集中概括的方式，抒寫自己熱愛祖國的深厚感情。文章敘議結合，感情真摯。尤其寫逃歸途中所面臨的十八次幾乎死難的情景，一連用了二十一個「死」字，句子短促，節奏緊迫，形成動人心魄的藝術效果，慷慨悲壯，可歌可泣。
《指南錄‧後序》 原文
德祐二年二月十九日，予除右丞相，兼樞密使，都督諸路軍馬。時北兵已迫修門外，戰守遷皆不及施，縉紳大夫士萃於左丞相府，莫知計所出。會使轍交馳，北邀當國者相見，眾謂予一行，為可以紓禍。國事至此，予不得愛身，意北亦尚可以口舌動也。初，奉使往來，無留北者，予更欲一覘北，歸而求救國之策，於是辭相印不拜，翌日，以資政殿學士行。初至北營，抗辭慷慨，上下頗驚動，北亦未敢遽輕吾國。不幸呂師孟構惡於前，賈餘慶獻諂於後，予羈縻不得還，國事遂不可收拾。予自度不得脫，則直前詬虜帥失信，數呂師孟叔侄為逆，但欲求死，不復顧利害。北雖貌敬，實則憤怒。二貴酋名曰館伴，夜則以兵圍所寓舍，而予不得歸矣。
未幾，賈餘慶等以祈請使詣北，北驅予並往，而不在使者之目。予分當引決，然而隱忍以行，昔人云：將以有為也。至京口，得間奔真州，即具以北虛實告東西二閫，約以連兵大舉，中興機會庶幾在此。留二日，維揚帥下逐客之令，不得已，變姓名，詭蹤跡，草行露宿，日與北騎相出沒於長淮間。窮餓無聊，追購又急，天高地迥，號呼靡及。已而得舟，避渚洲，出北海，然後渡揚子江，入蘇州洋，展轉四明、天台，以至於永嘉。嗚呼！予之及於死者不知其幾矣！詆大酋當死；罵逆賊當死；與貴酋處二十日，爭曲直屢當死；去京口，扶匕首以備不測，幾自剄死；經北艦十餘里，為巡船所物色，幾從魚腹死；真州逐之城門外，幾徬徨死；如揚州，過瓜洲揚子橋，竟使遇哨，無不死；揚州城下，進退不由，殆例送死；坐桂公塘土圍中，騎數千過其門，幾落賊手死；賈家莊幾為巡徼所陵迫死；夜趨高郵迷失道，幾陷死；質明避哨竹林中，邏者數十騎，幾無所逃死；至高郵，制府檄下，幾以捕繫死；行城子河，出入亂屍中，舟與哨相後先，幾邂逅死；至海陵，如高沙，常恐無辜死；道海安、如皋，凡三百里，北與寇往來其間，無日而非可死；至通州，幾以不納死；以小舟涉鯨波，出無可奈何，而死固付之度外矣！
嗚呼！死生晝夜事也，死而死矣，而境界危惡，層見錯出，非人世所堪。痛定思痛，痛何如哉！予在患難中間，以詩記所遭，今存其本，不忍廢。道中手自抄錄，使北營，留北關外，為一卷；發北關外，歷吳門、毗陵，渡瓜洲，復還京口，為一卷；脫京口，趨真州、揚州、高郵、泰州、通州，為一卷；自海道至永嘉，來三山，為一卷。將藏之於家，使來者讀之，悲予志焉。嗚呼！予之生也幸，而幸生也何所為？求乎為臣，主辱臣死有餘僇；所求乎為子，以父母之遺體行殆，而死有餘責。將請罪於君，君不許；請罪於母，母不許；請罪於先人之墓，生無以救國難，死猶為厲鬼以擊賊，義也。賴天之靈，宗廟之福，修我戈矛，從王於師，以為前驅。雪九廟之恥，復高祖之業，所謂誓不與賊俱生，所謂鞠躬盡力，死而後已，亦義也。嗟夫！若予者將無往而不得死所矣！向也使予委骨於草莽，予雖浩然無所愧怍，然微以自文於君親，君親其謂予何？誠不自意返吾衣冠，重見日月，使旦夕得正丘首，何憾哉！復何憾哉！是年夏五，改元景炎，廬陵文天祥自序其詩，名曰《指南錄》。
今試譯《指南錄‧後序》 如下：
宋恭帝德祐二年正月十九日，我（原作者文天祥自稱，以下同此）被任命為右丞相兼樞密使，統帥全國各路軍隊。當時，元兵已逼近都城臨安附近，應戰、守城、遷都都來不及進行。大小官員聚集在左丞相府，不知如何是好。時逢雙方使者往來頻繁，元人邀請宋朝當政者相見會談。眾人認為我去一趟，可以解除國家的禍患。國勢已到了如此地步，我不能只顧惜自己的生命，料想也可以用語言來打動元人，使他們改變主意。先前的使臣奉命往來，沒有被元人扣留不回的，我也想趁機觀察一下元人的情況，回來後，好尋求挽救國家危亡的辦法。於是，我辭去右丞相職務，第二天，以資政殿學士的身分，前往元人軍中。
剛到元人軍營時，由於我大膽陳辭，慷慨激昂，敵人從上到下都非常震驚，不敢貿然輕視我朝。不幸的是，呂師孟先前就和我結下怨仇，後來，賈餘慶又媚敵投降！我被軟禁起來，不能回朝。國家局勢更加不可收拾。我自知不能脫身，索性上前，責罵元軍統帥不講信用，列舉呂師孟叔侄背叛朝廷的罪行。我只求一死報國，不再考慮個人利害得失。元人表面上雖然尊敬我，實際上卻恨得要命。兩個元軍將領，名義上是在客館中陪伴我，夜裡卻派兵把寓所團團圍住，致使我無法回國。
不久，賈餘慶等人以祈請使的身分，北赴元京大都，元人強迫我和他們同行，但又不把我列在使者名單之中。按理，我應該自殺，但還是含垢忍辱同行了。前人說：「含垢忍辱地活著，是想要有所作為。」到鎮江時，我得到一個機會，逃往真州，立即把元人的軍情虛實，全部告訴了淮東、淮西制置使，和他們相約，聯合各軍大規模反擊敵人。恢復國家的機會，或許在此一舉。
停留了兩天，駐守揚州的淮東制置使，下達了殺我的命令。不得已，我改名換姓，隱蔽蹤跡，在草叢中行走，露宿野外。為了避免元人騎兵追捕，每天在淮河一帶出沒，元兵來時，我潛伏下來，元兵走後，我趕緊趕路。困窘飢餓，無依無靠，敵人追捕又急，天高地遠，叫天天不應，叫地地不答，真是毫無辦法。後來，我弄到了一隻船，避開敵人占據的沙州，出長江口以北的大海，然後渡長江，進蘇州洋，輾轉寧波、天台，到達溫州。
哎！我面臨死亡的威脅，不知有多少次了。斥責元軍統帥，當死；痛罵降賊，當死； 與敵將同居二十天，爭辯是非曲直，多次當死；離開鎮江時，懷藏匕首，以防不測，幾乎自殺而死；從元軍的戰船邊走了十多里，被巡邏船搜捕，幾乎投水而死；在真州，被守將趕出城外，幾乎走投無路而死；到揚州，經過瓜洲揚子橋時，如果碰上敵人哨兵，沒有不死的；在揚州城下，進退不能自主，幾乎同送死一樣；坐在桂公塘的土圍中，幾千騎兵從門前經過，幾乎落入敵人手中而死；在賈家莊，幾乎被巡邏兵凌辱迫害而死；夜奔高郵，迷失道路，幾乎陷入迷途而死；天剛亮時，為了避開敵人哨兵，躲進竹林中，碰上幾十個巡邏兵，幾乎無處可逃而死；到了高郵，淮東制置使追捕的公文下來，幾乎被捉拿囚禁而死；船行城子河，在亂屍中出入，坐船和敵人的哨船彼此或先或後，幾乎送掉性命；到泰州，和在高郵的遭遇一樣，常恐無緣無故而死；經過海安、如皋，共三百里路程，元軍和盜匪往來其間，沒有一天不遇到死亡的威脅；到通州，幾乎不被守將收留而死；乘小船在巨浪中航行，實在是出於無可奈何，早已把生死置之度外了。哎！生與死是晝夜之間的事，死了也就算了，可是我所遇到的險惡處境，反覆錯雜的出現，不是人所能受得了的。痛定思痛，這種痛苦又是多麼深啊！
我在患難途中，有時寫詩來記述自己的遭遇，現在還保存著這些詩稿，捨不得扔掉。在路上，我親手抄錄：出使元軍，被元人拘留在北門時，寫的詩是一卷；從北門外出發，經過蘇州、常州、渡瓜洲，再還鎮江，寫的詩是一卷；從鎮江逃脫，走真州、揚州、高郵、泰州、通州，寫的詩是一卷；從海上到溫州，來福州，寫的詩是一卷。我要把它們藏在家中，使後人讀到後，明白我的心意，為我的志向悲嘆。
哎！我能活著是僥倖的事。但這樣僥倖活下來，能有什麼作為呢！作為臣子，皇帝遭難受辱，死有餘辜；作為兒子，用受之於父母的身軀，去冒險而死，則要受到指責。我向君王請罪，君王不同意；我向母親請罪，母親不允許。在先人墳前請罪，活著沒有拯救國難，死後變成厲鬼，也要去殺敵，這才是義的表現。我要托上天之靈，賴祖宗之福，整修武器跟隨君王去作戰，並作為軍隊的先鋒衝鋒在前。雪洗國恥，恢復高祖天下。所謂誓不與敵共存亡，所謂鞠躬盡瘁，死而後已，這也是義的表現。哎！像我這樣的人，不管死在哪裡，都是死得其所。先前，如果我葬身草野，雖然自己光明磊落，無愧於心，但不能據此在君王和祖先面前掩飾自己的過失，否則，他們該怎樣看我啊！實在沒有想到，我逃回宋朝後，又重新穿上故國的衣服，重新見到宋朝皇帝，使自己早晚都能歸葬故鄉，我還有什麼遺憾呢？我還有什麼遺憾呢？
這一年夏季五月，改年號為景炎，廬陵文天祥為自己的詩集作序，詩集名叫《指南錄》。
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責任編輯：李梅
