第四章 流星現芒（3）

金府，金山正在用膳，見金海回來，便招呼他來用飯，順便問些白天的情況。金海將富察籌錢之事說了，趙啟之事卻隻字未提。金山聽罷，未有重視，只道：「富察之事，你爹爹我自有思量，你不要管。」

「是。」金海道。

金山吃完，用錦帕抹了抹手，道：「你爹我今日甚乏，前廳還有點小事須要打發，就讓淮陽陪你去吧。」

「是。」金海起身，恭送金山離開。

小翠兒道：「少爺，我肚子咕嚕咕嚕叫呢……」

「你去吃飯吧。」金海放走了小翠兒，便一路跟著楚淮陽，走了大半個金府，來到一處幽閉別致的花苑。楚淮陽推開正廳之門，做了個請的手勢，金海大步邁入，卻見一個身著錦衣之人迎將上來，只見他年過半百，滿臉堆笑，道：「早聽說金老爺的公子學富五車，氣宇軒昂，今日一見，果然不同凡響。」

金海被他奉承得雲裡霧裡，卻不曉得他是誰，只得拱手道：「你……是誰？」

「呵呵，本官姓尚名朋，官拜工部侍郎。」尚朋道。

金海又道：「侍郎是幾品，高嗎？」說罷，自斟一杯清茶。

尚朋被他一問，登時一怔，也不知這金公子是真傻還是假傻，隨即一轉念，他這是怕人說他年輕，先來個下馬威，便堆笑道：「不高不高，不過是個正二品。」說罷，也自斟一杯。

金海一聽，一口茶險些噴將出來，想不到他老爹竟將如此重要的客人交給他來接待，轉念又一想，自己白天還跟正一品的戶部尚書吃飯，晚上倒換了個二品的工部侍郎，他這一生終算是飛黃騰達了。

「噢，久仰久仰。」金海也便學著那些大人們打起了官腔。

「不敢不敢。」尚朋拱手回禮。

金海道：「侍郎大人登門造訪，不知有何事，金府可以效勞？」

尚朋忽地面色一轉，整張臉哭喪起來，道：「還請金公子幫忙，救我小兒一命。」

「侍郎大人不妨直言。」金海道。

尚朋便將兒子爭搶良家婦女、失手打死人之事說了，只是言辭描繪上添油加醋，竟將一雙街頭賣藝的貧苦父女，硬說成了是見錢眼開的刁民，他那仗勢欺人的公子，倒成了手無縛雞之力的弱者。

金海聽了他一番言辭，立時扼腕，痛斥那刁民一番，這倒是讓那尚朋好生感動。

金海又道：「侍郎大人要金府如何幫忙？」

尚朋道：「便請金少爺代為周旋，向那刑部救我兒一命，日後金府若有需要差遣之處，定當效勞。」

金海天真道：「這個好說，侍郎大人只需上刑部，講明原委，刑部自會放人，豈有冤枉之理？」尚朋聽之，登時訝異，心道：「這金少爺到底想幹什麼？要名，還是要利？那金老闆自己不出來，竟讓兒子出來敷衍我，只怕他還在惦記著王宮修葺所需那批木材……金府名下的木材，便宜倒是便宜，但到底是王差，馬虎不得，若是出了事，可是要掉腦袋的。但是我的兒……若不是走投無路，又怎會求他金府？」

思來想去沒個結論，只聽金少爺身邊侍女說：「少爺，廂房裡的客人，怕是等不及了。且讓侍郎大人再想一想吧。」

「嗯，也好。」說罷，金海便暫告辭，與楚淮陽往西廂房去了。

「楚姐姐，這西廂房裡是何人？」金海怕自己又失態，是以先問清楚，誰知楚淮陽冷道：「少爺見了就知道了。」說罷，推開西廂房的門，立在一旁。金海依舊闊步邁入，卻險些坐倒在地。遠遠坐著的那個喝酒吃菜的方臉武人，竟是那日在落雁閣門前殺人的捕快。金海驚恐萬分，只想落荒而逃，卻撞在楚淮陽身上，被她硬拖到八仙桌旁坐定。

孫嚴芳不言不語，臉上滿是蔑笑，飲了杯酒，道：「金府的佳釀，一點兒也不遜色王宮裡的。不知高公子住得可還習慣？」

「習慣，習慣。」金海聲若蚊蠅，想要求援，拉住身邊人衣袖。楚淮陽也不理他，冷冷地退後半步。

氣氛僵持了一陣，金海如坐針氈，孫嚴芳眉頭緊皺。忽地，只見他拿起酒壺，給高雲天斟了一杯，道：「明人面前不說暗話，孫某今日受人之託，要替新榜進士求取一個好職位，還請金府周旋，向吏部討個人情。」說罷，手往桌上一按，現出一張十萬兩的銀票。

金海哪裡敢抬頭看，連忙諾諾道：「照辦，照辦。」

孫嚴芳原以為高雲天會因他父母之事，給自己下一個絆，誰知他真是爛泥扶不上牆，早已嚇破了膽，別說仗著金府財勢，哪怕是給他個龍椅坐坐，也不敢出個大氣兒。念及至此，竟哈哈大笑起來。笑聲中，忽聞兩聲清咳。孫嚴芳感覺不對勁兒，定睛看他身後侍女，正是每每與金山見客之人，想來真正拿主意的，不是這位傀儡少爺，而是那蒙面侍女了。便拱手道：「敢問姑娘意下如何？」

楚淮陽冷道：「自然是聽少爺吩咐。少爺，您的意思呢？」

金海只想逃離現場，諾諾道：「照辦，都照辦。」

楚淮陽道：「少爺不問問方才那人？」金海聽她之話，便起身告辭，一路小跑而去。孫嚴芳雖知此事未定，但今日見到了高雲天這等人間笑話，也不枉來金府一趟了。

金海隨楚淮陽來到東廂房門口。

「不是去問方才那人嗎？」金海道。

楚淮陽道：「少爺要去問尚朋，那便去吧。」說罷，又轉向正廳，搞得金海更是摸不著頭腦。正廳之上，尚朋苦思冥想，終於下定了決心，見他二人回來，便道：「千錯萬錯都是尚某一個人的錯，但請金少爺高抬貴手。」

尚朋見他不說話，又道：「不才還有一事相求，日前進貢王宮的木材，原來都是發霉了的，不堪重用。現下需趕工期，一時籌措不到，不知金老闆上回提的那批木材是否還在，讓尚某應急也好。」

「嗯嗯。」金海驚魂甫定，還在喝酒壓驚。楚淮陽見狀，道：「侍郎大人可有字據為信？」

尚朋道：「出門倉促，是以未有，但……」

「不敢食言」四字尚未出口，只見楚淮陽取出一封文書，打開道：「請大人朱批為信。」

尚朋登時尷尬，想不到這金府真是……不過，時下誰人心裡還有這「誠信」二字呢？尤其當與有權勢的人打交道時，誰都怕自己吃虧。尚朋無奈之下，只好當場做下朱批，定睛一看，原來是早先第一個被工部剔除的木材商行，但為了獨子，只好冒著掉腦袋的風險做了，苦笑一聲道：「你是官，你是爹，可就不是個人，唉。」

「尚書大人好走不送。」楚淮陽道，尚朋嘆了口氣，便負手離去，走在迴廊之上，忽見一侍女送菜至西廂房，透過門縫一看，原來是孫嚴芳，頓時心下緩了一緩，獨自離開了。

楚淮陽對還在發呆的金海道：「少爺，該去東廂房了。」

「東廂房，啊，我不去。」金海忽地跳起，楚淮陽道：「何事讓你如此驚慌？」金海不敢說話。楚淮陽冷冷道：「老爺第一次交託正事，少爺若辦不好，老爺就失望了。你也不必驚慌，只去坐一坐，一切交給我。」

於是乎，金海又被提著坐到東廂房裡的煞神面前。

「結果如何？」孫嚴芳道。

楚淮陽道：「一事換一事，算是公平的交易。」

「何事？」孫嚴芳爽快道。

楚淮陽便將工部侍郎之子的事情分揀著說了，孫嚴芳點了點頭，道：「這個事我知道，不算什麼大事，就是打死個外鄉的老漢，回頭我從死牢裡提個人出來，頂替一下也就結了。不過你也得囑咐那尚公子，這幾日別出來晃悠，到鄉下躲幾天，免得麻煩。」

「那是自然。」楚淮陽道。

孫嚴芳又道：「那吏部那邊的茶水錢？」

「自然是免了。」楚淮陽道。

「爽快。難怪我孫某最喜歡與金府做買賣。呵，告辭了。」孫嚴芳起身，打了個飽嗝，便扶著肚子往門口走去，忽地仿佛想起了什麼，轉身回來對著高雲天一拱手，道：「告辭了，金大少爺。」說罷，揚長大笑而去。

金海抹了抹額頭，對楚淮陽道：「今晚就算完了吧？我回去睡覺了。」

楚淮陽道：「方才孫嚴芳以命抵命之事，少爺可有甚想法？」

金海道：「死囚牢裡的人，早晚也是要死的吧。」

楚淮陽又道：「那尚朋兒子之事，少爺又有甚想法？」

金海道：「我聽不太懂。」

「什麼？」

「那句話，尚朋說他是爹、是官，就不是個人，他到底什麼意思？」

楚淮陽沉默一陣，最終冷鬱道：「既然連人都不是，又怎能為官、為父呢？」這一句話，倒將金海說得更糊塗了，只聽他道：「難道這當官的和當父親的，也分是人的，不是人的？」

「我不知道，淮陽只記得我小的時候，官有官的準則，父有父的家法，人有人的規範，但是現在，這些都沒有了。」

「為什麼沒有了，是被遺忘了嗎？」金海道。

楚淮陽搖搖頭，道：「誰人都不遵守，自然就沒有了罷。」說罷，從袖中取出那封文書，道：「還有最後一個人，須要打發，少爺自去吧。」

「你不陪我去了麼？」金海道。

楚淮陽仿佛神傷已久，道：「不去了。」說罷便離開了。金海拿著那封文書來到另一處廂房，敲門進入，見到一個精瘦的商人，那人卑躬屈膝將他迎了進去。金海將文書交予他，那人雙眼放光，恭恭敬敬捧出一疊銀票，道：「這是三十萬兩，請金少爺清點。」

「三十萬兩。」金海倒被這數字嚇著了，想當初他為了柳星兒一擲千金，也不過一千兩銀子，現下竟見到如此多資財，登時有些懵了。

「煩請金少爺向金老闆問好，在下告辭。」說罷帶著文書離去了。

金海正望著那疊銀票發呆，忽地耳根一軟：「少爺讓我好找，原來在這兒。」小翠兒轉進屋裡，見桌上放著一大堆銀票，眼睛一亮，道：「這麼多錢，少爺我們悄悄拿兩張，老爺也發現不了。」說罷便要伸手，卻被金海捉住，道：「別開玩笑了，這是給爹爹的。」

「老爺的不就是少爺的？」小翠兒道。

金海黯然道：「給我的是我的，不給的還是爹爹的。你去取個盒子裝了，給爹爹送去吧。」小翠兒照辦，來到金山書房，楚淮陽也在此，將方才金海的表現一一稟報，小翠兒也將金海的話轉述了，還說了他不少好話。金山聽罷，令小翠兒放下木盒，便叫她下去了。

楚淮陽清點完畢，道：「三十萬兩，一分不少。淮陽告退。」欲走之際，忽聽太師椅上的金山道：「今日是他的祭日，你不去燒紙錢麼？」

楚淮陽冷鬱道：「子時便去。」

「你真誠實。」金山道，隨即嘆了口氣，道：「幫我也燒一份。」

「是。」楚淮陽告退。（待續）

點閱【天地清明引】系列文章。

責任編輯：楊麗海