頭髮變灰白通常被視為老化的象徵，但一項來自東京大學的新研究指出，灰髮可能反映了身體細胞的一種自我保護反應。研究顯示，負責頭髮顏色的黑色素細胞幹細胞（melanocyte stem cells）在遭遇 DNA 損傷時，可能出現不同反應：要麼停止分裂、導致頭髮變灰；要麼繼續增殖、提高癌變風險。
這項研究提供了老化、色素細胞壓力與黑色素瘤（melanoma）之間更緊密的生物學連結。
灰髮可能反映細胞啟動「自我保護」
研究發表於《自然細胞生物學》（Nature Cell Biology），科學家利用老鼠模型追蹤黑色素幹細胞在 DNA 受損後的反應。這些幹細胞負責將色素輸送至毛髮，決定頭髮是否保持顏色。
反應路徑一：停止分裂 → 頭髮變灰
當細胞遭受 X 光或化療藥物造成的 DNA 損傷時，它們會停止分裂，以避免受損 DNA 在後代細胞中累積。
這種「停機保護模式」雖然使頭髮變灰，但可能降低癌細胞形成的風險。
東京大學教授西村惠美（Emi Nishimura）表示，這些幹細胞會根據壓力量與環境信號來決定是否「耗盡」或「增殖」。
反應路徑二：持續增殖 → 癌變風險升高
研究也發現，若 DNA 損傷來自紫外線（UV）或菸草、汽車廢氣中的致癌物質，幹細胞反而傾向繼續分裂，造成細胞累積突變。
這意味著頭髮繼續保持黑色， 但細胞更可能走向黑色素瘤路徑。
換言之，灰髮有時可能是「細胞啟動保護模式」的外在表現，但不能將其簡化為「身體避免了癌症」。
當保護機制失效：致癌物如何繞過防線
研究顯示，某些化學物質（例如 UVB、菸草煙霧或汽車尾氣中的 7,12-二甲基苯并蒽）會使黑色素幹細胞繞過保護性停滯機制，繼續增殖並累積變異。
不過研究也指出：白髮不等於身體已擺脫黑色素瘤風險。
白髮還可能由於維生素 B12 缺乏，或由於甲狀腺疾病，情緒壓力和遺傳因素所導致。
「不要過度解讀」：專家如何看？
皮膚科醫師 漢娜．科普爾曼醫師（Hannah Kopelman）（未參與此研究）稱這項發現「非常有趣」。
她指出，研究顯示黑色素幹細胞可能停止產生色素以降低癌變機率，但強調：「這是一個令人感興趣的概念，但必須謹慎應用於人類。」
她補充，灰髮不代表個人風險降低，而是揭示老化、細胞壓力與癌症生物學之間比先前認為更緊密的關聯。
作者簡介：喬治・西特羅納（George Citroner）負責報導健康與醫學相關新聞，包括癌症、傳染病與神經退化性疾病。他因一篇關於男性骨質疏鬆風險的報導，在2020年獲得了媒體骨科報導卓越獎。
原文 Why Going Gray Might Be Your Body’s Way of Fighting Cancer 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
留言