時間：西元1999年2月起
七月中旬，柳容將二十萬元交給劉逸雲之後，便離開了北京。她不是躲避北京的酷暑，而是去看望被關押在貴州的吳匕。
懷戀和嚮往使心靈豐盈。對於敏感的心靈，最可怕的寂寞就在於生命沒有可以懷戀和嚮往的理由。而柳容除了對雲水寒的片段的回憶，就再也沒有值得懷戀的對象；除了偶爾會在失眠的漫漫長夜中渴望晨光之外，就再也沒有任何嚮往。這樣一來，令許多人痛苦難耐的北京暑期的酷熱，卻變做柳容的幸事。因為，酷刑般的暑熱會賦予柳容懷戀和嚮往的能力——懷戀被潔白的杏花和殷紅的桃花詩化的春季；嚮往黃葉如金、紅葉似血的秋季。這種懷戀和嚮往已經成為柳容活下去的一個重要理由。但是，這個夏天，為了吳匕，柳容不得不放棄那在痛苦中懷戀與嚮往的機會。
吳匕關押在距貴陽三十多公里的清鎮縣看守所。經劉逸雲熟悉的一個貴州省的檢察官疏通，柳容才被允許同吳匕會見。這天上午，柳容乘坐的計程車駛離貴陽半小時後，便抵達清鎮。
清鎮同貴州大部分縣城一樣骯髒。在灰濛濛的細雨中，由於缺乏規劃理念而顯得畸形的城市輪廓，像是從大地深處長出的一片癌變。計程車在一條狹窄的街道入口處停下。司機告訴柳容，看守所就在這條街上，所以，這裏不允許汽車駛入；她只須往前走一百多米，便可以看到看守所的大門。
街道破裂的水泥地面上布滿灰黑的泥漿，兩旁隨處可見的垃圾散出惡臭的氣味，使人覺得呼吸那種空氣，肺都會開始腐爛。
柳容沿這條街道走了大約三分鐘，看守所外面的高大鐵門便出現在她眼前。鐵門緊閉著，上面布滿黃褐色的鏽跡，只是在鐵門的側下方又有一個一米五高的小門，供人進出。柳容突然產生了一個陰鬱的感覺：這扇鐵門後面的人，無論獄卒還是囚犯，白骨上都會長滿鐵鏽色的黴斑。在這個感覺中遲疑了片刻，她才低頭彎腰邁進那道小鐵門。
走進鐵門之後，柳容的目光立刻碰撞到一道近十米高的鐵灰色磚牆。磚牆上的電網像被拉直的黑藍色的毒蛇；牆頭巡視的士兵的刺刀，色調蒼白得彷彿在陰森地渴望腐臭的血。
一個按照約定等在門邊傳達室內的獄卒，冷冷地問清柳容的身分之後，便領她走到高牆下的一間會見室門前，用下巴示意她進入會見室。而獄卒則留在門外。 會見室被一道鐵柵隔成兩個部分，鐵柵漆成暗紅色，那是腐臭的血的色彩。鐵柵後面的空間顯得格外陰沉，像凝結在骷髏眼眶內的寒霧。為了避免與那陰沉的空間對視，柳容的目光只好轉向門邊那個獄卒。
獄卒脖頸短粗，嘴唇肥厚；灰黃的臉皮凸凹不平，布滿粗大的毛孔。他的年齡顯然已經到了開始衰朽的時期，由於縱欲過度而垂掛下來的暗紫色眼袋就是衰朽的象徵。他警服敞開著，露出一小撮灰黃的胸毛，大簷帽歪向一邊，以顯示無賴漢式的瀟灑。但是，令柳容驚詫的是，獄卒鉛版似的眼睛竟突然閃現出近乎絢麗的光亮。
「他的眼睛怎麼可能變得明亮？」柳容疑惑地想，並順著獄卒的目光望去。 兩隻毫無疑問是誤食了鼠藥的耗子正在高牆下做垂死的掙扎。它們時而如同患了小兒麻痹症一樣歪歪斜斜地行走；時而直立起來，用兩隻前爪痛苦地抱住自己的頭顱，在原地旋轉；時而露出尖利的牙齒撕咬自己已經血肉模糊的肚腹。
「不，不要打死它們，打死就不好玩了——讓它們慢慢死！」獄卒高聲阻止了一位想要用鐵鍬打死耗子的清掃工，他的聲音由於亢奮而像被剝了皮的肥豬軀體一樣顫抖。而他閃閃發光的眼睛充滿快感地盯著兩隻耗子，灰黃、肥胖的臉上洋溢起污濁的笑容，咧開的紫色唇角邊竟不自覺地流出一串黏稠的口涎。
看著獄卒的模樣，柳容的目光無法掩飾地流露出極度的厭惡和蔑視。似乎是突然感覺到了柳容的目光，獄卒臉上的笑容顫抖了一下，變成激怒的神情。他大步走上前去，將手中燃了半截的香煙捅在一隻耗子的眼睛上。耗子隨即竄起一尺多高，又重重地摔到地上，同時發出一聲短促的慘叫。柳容覺得那尖利的叫聲能在刺刀上劃出血痕。
獄卒像一頭發怒的豬，猛地轉回身體，隔著會見室的鐵柵窗瞪視柳容，用咆哮般的聲音論證他欣賞耗子的痛苦的合理性：「耗子很壞——它偷我的豬油，偷我的雞蛋，還把我一件沒穿過的西服咬壞了！」
柳容默默地從窗邊退開，並感到一陣恐怖，不是為自己，而是為吳匕。她不禁沉痛地想：「吳匕的命運就落在這些人的手裏……可究竟是誰更乾淨一些，更接近人的概念呢——是獄卒，還是吳匕？」
會見室鐵柵另一邊響起生鏽的鐵鎖被打開聲音。隨後，陰暗的牆壁間露出一道門，灰白的光從門口斜射近來。一個穿著黑紅條紋相間的囚服的身影，出現在那灰白霧氣般朦朧的光線中。
身影停下片刻之後，又慢慢走到鐵柵前。這時，柳容才能看清她的模樣：原來染成火焰紅的頭髮由於褪色而變得黯淡了，很像鐵柵那種類似於腐臭血跡的暗紅；她的臉色驚人地蒼白，彷彿用增白洗衣粉洗過無數次的裹屍白布；而她的面頰浮腫發亮，似乎只要用手指甲輕輕一捅，臉皮就會破裂，流出灰黃的濃汁。 面對這個形象，柳容慌亂失措了。她知道這一定是吳匕，但她卻又無論如何都難以相信，這個人同吳匕——那熾烈如火、生機盎然的性感女郎是同一個人。 「呵，不能遲疑，不應當疑惑……她定然是吳匕，要用熱情溫暖她的心！」柳容在心中命令著自己。於是，她快步走上前去，將胳膊伸進鐵柵，緊緊握住吳匕的手。但是，吳匕顯然完全不在意她的熱情，而只是壓低聲音，緊張急促地問：「有煙嗎？！」
由於事先已經同看守所當局疏通過，所以沒有獄卒監視她們的會見。因此，柳容能夠從提袋取出準備好的一條香煙，從鐵柵的縫隙間遞進去。吳匕接過香煙，立刻退後兩步，坐進一張沒有塗漆的灰黑的木椅。緊接著，她以老鼠般敏捷的動作，掏出藏在褲襠裏的打火機，點燃一支香煙。然後，她的整個身體突然鬆弛了，雙腿大大分開，癱在椅子上。同時，她深深地吸了一口香煙，讓那支香煙的三分之一很快變成雪白的灰燼。而她的頭仰靠在椅背上，緊閉雙眼，浮腫的臉上現出沉醉的神情，微微張開的雙唇甚至發出挨操似的哼哼聲。柳容無言地望著吳匕，感到一陣厭惡——人由於物欲而沉醉時，總顯得極其下賤、猥瑣。
經過在相對論意義上極其漫長的時間之後，柳容看到吳匕重新睜開了眼睛。她斜視著柳容，用慣常的玩世不恭的語氣說：「怎麼，你討厭我？呵，你應該討厭。我真的變成一團腐爛的肉了！」
柳容沉默著，不知該說什麼好。因為，她確實覺得吳匕已經開始腐爛了。同時，她也發現，吳匕玩世不恭的態度同過去相比有了深刻的變化——以前是由於蔑視社會的風氣而玩世不恭，現在卻是由於對自己命運的絕望。
「我真的腐爛了——不信你看！」吳匕用一種幸災樂禍的語調說，彷彿她講的不是自己。同時，她毫無羞恥感地撕開囚服的扣子，露出白得耀眼的乳房和肚腹。柳容驚懼地發現，吳匕的雙乳和豐盈的肚子上擠慢了猩紅的腫塊。
「這是豬蝨子咬的……。」吳匕彷彿介紹一件得意的事一樣，用炫耀的聲音說：「看守們在院子中間修了一個豬圈，讓囚犯來餵養。這樣他們就可以吃到不花錢的肉了。豬圈離我們的囚室只有一米遠，晚上能聽到被閹了的豬搞同性戀的聲音。哈哈……。我的身上都染上豬的味兒了。豬蝨子有黑豆那麼大，盯在我乳房上吸血，我都能看到豬蝨子眼睛裏貪婪的神情……。」
「求求你，別講了！」柳容急促地喘息著說。她知道吳匕是在以她獨特的方式表達她的痛苦，但自己卻無法再聽下去。
「不，還有更精彩的呢！」吳匕毫不顧及柳容的祈求，繼續以帶有幾分瘋狂的亢奮的語氣說。隨後，她站起來，將背影轉向柳容，並褪下囚褲。她桃形的美麗臀部間密布著重重疊疊的皮帶和鐵絲的抽痕——皮帶的抽痕是紫黑色，而鐵絲的抽痕卻紅得豔麗而妖冶。
「這是一個看守在我身上留下的他的情趣的痕跡。他這樣做並不是恨我，而只是他發洩性欲的一種方式。我也不怪他——每次完事後，他都會把一些『白粉』塗在他雞巴上讓我舔……媽的，那傢伙的雞巴再舔也是軟的……。」
難以忍受的厭惡使柳容的眼睛變得無情了。她的聲音很輕，但卻像以柄薄薄的鋒刃冷冷刺入吳匕亢奮話語的縫隙間：「我能救你，我已經交了二十萬元買你的命。」
吳匕戰慄了一下，突然陷入沉默，並慢慢將囚褲提上來，遮住布滿傷痕的雪白的臀部。柳容則又簡短地說了一句：「錢是交給最高法院的一個副院長的秘書。他答應把你救出去。」
吳匕的身體如同雕在鉛版上的陰影，緩慢而艱難地轉動著。當她終於重新面對柳容時，眼睛裏滲出鉛灰色的淚珠。淚珠滴落之後，吳匕的眼睛裏裸露出乾裂的恐懼和無奈的絕望。她突然撲上前來，雙手伸出鐵柵，死死地攫住柳容的手臂，一邊像無助的小女孩般慘痛地抽泣著，一邊近乎歇斯底里地說：「快救我，快救我……這裏是埋葬活人的墳墓，一切都會腐爛——血肉、白骨、心，你的心就是石頭的，也會腐爛……。」由於過分用力，吳匕的指甲深深陷入柳容的手臂。而尖利的疼痛迸濺成一片炫目的恐懼——柳容覺得自己就要被吳匕拉入埋葬活人的墳墓。儘管良知告訴柳容，此刻吳匕最需要自己的同情和安慰，但是，恐懼卻仍然使她冷酷無情地掙脫了吳匕攫住她手臂的雙手。那一刻，她突然覺得，自己的心也是一塊開始腐爛的石頭。
離開貴州返回北京已經一個星期了，柳容卻還是整日都生活在噩夢之中——由心是一塊腐爛石頭的感覺，以及看守所裏看到和聽到的一切構成的噩夢。她會時常在行走間突然停下來，困惑而絕望地仰視藍天，彷彿不相信天空是純淨的蔚藍，又似乎想撕裂蒼穹，看到蔚藍之後腐朽的黑色。無法擺脫的噩夢令柳容精疲力竭，處於失魂落魄的狀態。她開始感到自己已經觸摸到精神狂疾的飄散著血腥氣的邊緣。為此，她準備了一把短刀。在清晰的理智即將消逝前的一刻，她會把短刀刺入自己的心。她不願意讓生命在瘋狂中成為這個庸人世界嘲笑的對象。 ＠（待續）
（節自《回歸荒涼》第十三章）
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