整個羊群走失了，在海裳颱風過後。
第一年調來學校，就分配到這座「牧場」——後門進來兩排高大的豔紫荊，儼然是條濃蔭的綠色隧道，平常同事們的愛車就泊在這天然的遮陽版下。不過，大家也都知道這是校園裏最難服侍的一個掃地區堿，豔紫荊的葉片雙張，形似羊蹄，一年四季都有它狂奔的蹄印。
我這一班的學生，一群小牧童，開始經常抱怨：這羊兒不乖，害他們每天要掃好幾袋葉子。雖然，我常因為打掃這裏有景可賞而感到竊喜，但面對孩子們的臉色，我也不禁要裝著無奈，必要時也捲起袖管，幫忙馴服這群披上綠衣的小羊們。
據我觀察，校園的眾芳譜裏，就屬豔紫荊最無厘頭，它的花季實在特別，群花盛開的春季，它湊熱鬧開著；夏季台灣灤樹盛開，它也陪襯似地開了一半的精彩；而聖誕節前後，群花失色時，它卻以堅毅的姿態，綻得滿樹緋紅，在寒冷中頗有梅花的神韻。黃曆過年後，正是群英盛到濃時，此刻凜峭春風輕探，花仙子們就隨風婆娑起舞，跳離了枝、別了幹，大規模的飄了、落了起來，所謂「花雨」的奇景是豔紫荊教我開眼界的。
花雨下時只三兩天的光景，來時遇不可求，因近水樓台，臨打掃區域之便，我有幸幾回目睹花傾盆的壯美。有一次正值打掃時間，花雨繽紛，我的牧童們一帚剛掃，二帚又滿地雨花，他們抱怨著，嘴角卻是微揚輕笑了，而我心裏直想：「不該掃的！要好好欣賞啊！」花朵落在頭上、落在眾車上，繡成一條長長的鮮花地毯。
「若不掃，也是一種美！」有同事如此讚嘆，我想也是。時序遞嬗，看著羊群奔馳的蹄跡，一袋又一袋的落花敗葉、一寒一暑的光陰步屨，我們就在這座牧場，牧了兩年的羊蹄甲，直到訓導處宣布重新分配掃地區域，同學們面有喜色，終於要擺脫「放羊的孩子」之噩夢。畢竟有些時候，他們也會因「亡羊」之怠，而遭「補牢」之懲。而我則喜傷參半，喜的是不必常常掛心這群日夜奔馳的羊兒；傷的是要這麼近距離地欣賞羊蹄甲的生命歷程，也告一段落了。
就在調換掃地區域的暑假，海裳颱風以倒樹之勢訪台，整座牧場呈半毀狀態，本來三樓高的紫荊，幾乎全被腰斬成半，甚至不到一樓高度，最慘幾株被連根拔起，成了真正的「亡羊」了。還請了軍中弟兄來支援清理，才收拾得乾淨。不過紫荊們的身高已縮了大半，枝幹殘斷，整條綠色隧道像被掀了蓋似的。可憐的羊群、劫後的敗相，像位移的牧場，連視覺都要新的適應。
我想，不知道要幾年後，才能再見這活潑群羊，有點為它們惋惜。不過我的惋惜似乎太早了，還不到一個月，我就意外地發現，這群羊並未真正離開，只是躲在泥土底下，它們的生命力又悄悄地綻在大樹幹上，沒錯是大樹幹，因為所有的枝都已成斷臂，它們很唐吉訶德式的滑稽，把花葉大辣辣地開在大樹幹上，像五官錯置的「花容」，說有多可笑就多可笑，但你卻反而被它的生命力，一種無限的理想主義而感動，進而覺得它可愛、可佩、可敬。
雖然不再管理這座牧場，但我還是聽得到群羊們的狂蹄，仍舊日夜馳著。◇
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