慮天下者，常圖其所難，而忽其所易；備其所可畏，而遺其所不疑。然而禍常發於所忽之中，而亂常起於不足疑之事。豈其慮之未周與？蓋慮之所能及者，人事之宜然；而出於智力之所不及者，天道也。
當秦之世，而滅六諸侯，一天下；而其心以為周之亡，在乎諸侯之強耳。變封建而為郡縣，方以為兵革可不復用，天子之位可以世守；而不知漢帝起隴畝之匹夫，而卒亡秦之社稷。漢懲秦之孤立，於是大建庶孽而為諸侯，以為同姓之親，可以相繼而無變；而七國萌篡弒之謀。武宣以後，稍剖析之而分其勢，以為無事矣；而王莽卒移漢祚(音：做)。光武之懲哀平，魏之懲漢，晉之懲魏，各懲其所由亡而為之備；而其亡也，皆出其所備之外。
唐太宗聞武氏之殺其子孫，求人於疑似之際而除之；而武氏日侍其左右而不悟。宋太祖見五代方鎮之足以制其君，盡釋其兵權，使力弱而易制；而不知子孫卒因於夷狄。此其人皆有出人之智，負蓋世之才，其於治亂存亡之幾，思之詳而備之審矣；慮切於此，而禍興於彼，終至於亂亡者，何哉？蓋智可以謀人，而不可以謀天。良醫之子，多死於病；良巫之子，多死於鬼；彼豈工於活人而拙於活己之子哉？乃工於謀人而拙於謀天也。
古之聖人，知天下後世之變，非智慮之所能周，非法術之所能制；不敢肆其私謀詭計，而惟積至誠、用大德，以結乎天心；使天眷其德，若慈母之保赤子而不忍釋。故其子孫，雖有至愚不肖者足以亡國，而天卒不忍遽亡之，此慮之遠者也。夫苟不能自結於天，而欲以區區之智，籠絡當世之務，而必後世之無危亡，此理之所必無者也，而豈天道哉？
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【注釋】
變封建而為郡縣：周採封建制度。王者以爵土分封諸侯。其後秦統一天下，廢封建，置郡縣，分海內為三十六郡。
兵革：兵器及甲冑等軍械裝備。亦引申指軍旅、軍事、戰爭或兵將等。
隴畝：田畝。
社稷：社為土神，稷為穀神，皆天子諸侯之所祭。引申為國家之意。
懲：警戒、教訓。
庶孽：庶，長男以外的兒子。孽，妾所生的兒子。此指眾子。
七國：指漢孝景帝時，吳王濞、楚王戊、趙王遂、膠西王印、濟南王辟光、菑川王賢、膠東王雄渠七國。
武宣：武帝、宣帝。
王莽：字巨君，漢東平陵(今山東歷城縣東)人。孝元皇后的姪兒。先為大司馬，以恭儉收人望，平帝立，元后臨朝稱制，委政於莽，號安漢公。後假禪讓之名，篡漢自立，國號新，法令煩苛，光武起兵討之，王莽兵敗被殺，在位十五年。
光武之懲哀平：哀平，哀帝、平帝。謂光武過懲前漢權落貴戚之弊，不任三公以事，而政歸臺閣。
魏之懲漢：言曹丕以漢多外戚之禍為戒。
晉之懲魏：言司馬炎鑒於魏之孤立，大封宗室於要地，致肇八王之亂。又去州郡武備，召五胡之亂。
唐太宗聞武氏之殺其子孫：唐太宗，即李世民，唐高祖之子，在位二十二年。武氏，名瞾。有傳秘記云：唐三世之後，女主武氏代有天下。上問太史令李淳風，對曰：「其人已在陛下宮中。不過三十年，當王天下，殺唐子孫殆盡。」上曰：「疑似者盡殺之何如？」對曰：「所命，人不能違也。」事見資治通鑑。
宋太祖見五代方鎮之足以制其君：宋太祖，姓趙，名匡胤。五代，指梁、唐、晉、漢、周。方鎮，統領兵權，駐節州郡，如唐之節度使。
盡釋其兵權：宋太祖建隆二年，召諸鎮節度，會於京師，賜第留之，分命朝廷文臣出守列郡，自此藩鎮割據之禍除。
子孫之困於夷狄：北宋有遼夏為患。靖康二年，金兵陷汴京，擄徽、欽二帝，北宋王。南宋，向金稱臣，卒為蒙古所滅。
赤子：初生之嬰兒。
【作者簡介】
方孝孺(1357~1402年)，字希直，又字希古，浙江寧波寧海人。其書齋名遜志，蜀獻王改為正學，故世稱正學先生。
方孝孺為送濂的學生，以明王道致太平為己任。惠帝時，任侍講學士，朝廷的政令多出自其手。建文四年，燕王棣攻陷南京，即帝位，是為明成祖，方孝孺被捕下獄，成祖派使請他擬寫詔書，方孝孺不從，被殺，享年四十六。四庫全書總目評論他的文章為：「孝孺學術醇正，而文章乃縱橫豪放，頗入東坡、龍川之間。」著有遜志齋集、希古堂稿等書。
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