第四章 清白人间（2）

何信到得家中，已是天黑。未及用饭，先提了水桶，舀满水缸，再取瓢浇水。“爹爹又在浇木桶。”何明道。

“嘘——莫叫你娘看见。”何信道，一边舀水浇木桶。

“爹爹，娘亲今日做了好多菜呢！”何明抿着嘴 ，“还给俺买了宣纸。”

“是么？那你有没有感谢娘亲？”何信笑道。

“当然有。”何明道，“娘亲还说，今日有话对你说，让俺去爷爷房里吃饭。”

“噢？什么事情？”何信话音未落，却听吴馨道：“浇这木桶作甚？”何信卖了个关子：“心急吃不着热豆腐，娘子日后便知。”

“莫耽误工夫，饭菜要凉了。”吴馨道，抚着何明额头，道：“快给爷爷送去。”

“是的，娘亲。”何明领命而去。

“慢些。”何信道毕，收了木桶，转入正屋，眼见一桌美味佳肴，映得满室蓬荜生辉，惊讶道：“哇，咱们家发达了？”

吴馨斟酒两杯，道：“先吃饱再说。”何信举杯拱手道：“娘子劳苦功高，先敬一杯。”吴馨也不抬眼，碰杯饮尽，自顾吃菜。何信见状，也不言语，只给吴馨夹菜。

“尔有何话对吾说？”吴馨抬首道。

何信捻着袖中珠花，笑道：“自是有惊喜，娘子不辞辛劳，做得如此丰盛……”话音未落，又被吴馨打断：“既是如此，莫等菜凉。”

“是。”何信正吃饭间。突然，吴馨起身，从西厢取了个红布包袱出来，放在桌上。

“这是什么？”何信不解。吴馨打开布包，露出十只沉甸甸雪花银，每只足有二十两。何信看得一呆，未回神之间，吴馨打开一只红色纸盒，登时金光刺眼。

何信登时放下碗筷，眉心紧皱，道：“怎可又收人财物？”

吴馨取出金步摇，自戴头上，道：“这许多金银首饰，都是城东的赵财主送吾的。”

何信满心疑惑，自语道：“赵财主？不是下城的吴财主么？”

吴馨叹了口气，道：“你还不明白么！赵财主便是……要讨吾做小妾……”抽噎一声，续道：“吾已答应了。”

恍然之间，更加迷惑，何信呆立半晌，始终不得其解：“为、为何？”

“真是傻人！自然是见吾青春年华，长得标致，遂……”说不下去，落下两滴眼泪，摘下金步摇，起手抹干，道：“王大娘说吾是为报恩，吾起先不承认，之后想想也对。”手指抚着金子，怜惜道：“这一只金步摇，价值万贯，你恐也是买不起的。”

“吾确是买不起的。”何信喃喃重复，手心攥紧，珠花硌得生痛。

吴馨再抹眼泪，道：“来，吾敬你一杯。”何信面如铁纸，低声道：“你若走了，孩儿怎办？小的还不满两岁。”

吴馨歪嘴一笑，珠泪又落，推着银子至何信面前：“这些够你讨一房媳妇了。记住，莫再去那奴隶贸市里寻，莫再寻……好看的……”抽噎两声，提帕拭泪。

“有道是，一日夫妻百日恩，娘子你怎能……如此便去……”何信自斟一杯，苦酒入吼，猛咳几声，面色通红。

吴馨道：“你也莫伤心，你的恩情，吾会记得……”话未说完，眼泪涓流如溪，哽咽道：“你有所不知，吾本就是京城落雁阁里的风尘女子，日前隐瞒，只怕你对吾另眼相待。”

“官碟文书写得清楚，此事吾早已知晓。”何信道。

吴馨长舒一口气，道：“那便也好。吾是风尘女子，你是清白书生……”

“娘子何必自轻，古有梁红玉，亦是名将贤妻。”何信轻声道。

“呵——”吴馨轻笑一声，道：“先生太也看得起吾……”斟酒两杯，道：“吾是一个爱慕虚荣的女子，配……配不上你。”提杯饮尽，碎杯于地，断情决义。

“你何时走？”何信道。

吴馨道：“明日便去。”

“唉——”何信长叹一声，西厢取了被褥，卧于正屋。吴馨阖门而出，转身望见皎月，独留两行清泪，回至西厢，攥着那只金步摇：“金子，吴馨最爱金子了。有了这个，便是什么都不想，什么都不求了……”抱金入眠，清泪难断。

“什么恩情大义，可有银子解决不了的？……金钗配美人，这一只金步摇，可是赵老板花了大价钱，特地送与娘子的。”

“既收了钱，不做事怎可交代？我管那公子善也好，恶也罢，反正受人钱财，与人消灾……我们这种人，从来信的都是钱，哪里来的报应？若说报应，也是好报，你看我现在不是成了这落雁阁里一人之上、万人之下的主子了？”

“日后你便不必为此所累，觅得有情之人托付终生吧。”

长夜惊梦，睁眼已是天明，抬手面前，还握着那支金步摇，暗自舒了口气。昨夜做梦害怕，只恐被人夺去，攥得甚紧，印入手心，道道纹理分明。

窗外吵嚷声再起，吴馨惊觉非梦，穿衣出来，登时大骇。只见何信重枷于身，五花大绑，被几个官吏拉扯出门。

“相公……相公……”吴馨慌忙追上，“怎生回事？”

“他们冤枉于吾……”何信话音未落，便叫捕快塞口拉走。吴馨待要追赶，忽见一捕快转头堆笑，道：“小娘子，还是梳妆打扮，做你的新娘子吧。咱们走了！”说罢，扬长而去。

“是……是那赵老爷……”吴馨心下了然，怒气陡升：“吾既已答应，缘何还要如此……”心绪未定之间，何明大哭而出：“爹爹……爹爹……”

“明儿别去。”吴馨慌忙拦住。何父批衣出来：“什么事情？”吴馨转述，何父连忙取了拐杖：“待吾去官府。你在家，看好孩子。”

“是。”惊闻小儿哭声，吴馨连忙赶回东厢，抱起襁褓孩儿。

“娘亲，爹爹去哪里了？”何明泣道。

吴馨缓言道：“爹爹去去就会，你快去洗脸。”

“是。”何明抹抹眼睛，转入房门而去。

吴馨怀抱婴儿，忧心不已。

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莅日，何仰正襟危坐，正欲觐见玄主，忽地毒姥姥迎面而来。府尹、何仰连忙行礼。毒姥姥道：“吾有句话，要单独问何大人。”府尹知趣而退。

何仰拱手道：“多谢特使大人美言，王上不追究吾等罪过。”

“募捐之事，虽得延时，却未废除，尔等该当尽心。”毒姥姥道。

“学生铭记在心。”何仰道。

毒姥姥点了点头，道：“吾闻尔有一胞弟，名作何信。”

“是也。”何仰拱手道。

毒姥姥道：“他有两个儿子，一名何明，一名何亮。”

“是也。”何仰道。

毒姥姥又道：“他那第二个儿子，可是现妻吴氏所生？”

何仰皱眉细思一阵，道：“小弟正室，多年之前便逝……”思索片刻，道：“日前弟妹登门，内子方知其乃京城人士，一年前方才入济南府。二子现已近两岁，便不可能是其亲生。”讶异之间，道：“未知特使大人缘何有此一问？”

便在此时，碧水儿出来道：“何大人为何还不入内，王上久等。”听闻此言，何仰心下又是一惊，看向毒姥姥，却听其人道：“何大人，可好好说话。”说话间，往何仰背上一拍，扬长而去。

何仰入内对策，少时便出。

“怎地这么快便出来了？”碧水儿不解，入内之中，唯见屈大学士摇头不语。少时，毒姥姥上堂来报，言何仰自设闻事官，监督舆情，自造佳评之事，玄主大怒，命即刻将此人下狱，交予金山审问。

金山上堂，见到毒姥姥，微一点头。毒姥姥心下了然：“事已办妥。”

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天井之内，春上枝头，莺啼婉转；暖风拂柳，繁花织锦。一个娇小身影，于庭中舞剑，正是玉玲珑。原来自漠北失散乱军事后，玄雪便让玲珑习武，以保自身安危。

玲珑天资甚高，习得神速。只不料这一日，遇上瓶颈，挥剑数次，仍是高度欠缺，望着木柱上之苹果，嘟起小嘴。

“真是一事无成。”忽闻人声，玲珑转身看去，夜洋负手而来。

“你是大人，自然容易。”玲珑不满道。

夜洋冷笑一声，道：“尔乃区区一女子，长大亦嫁作人妇，习武有何用处。”

玲珑听其所言，入心成泪，呆立原地。

凛香拂面，正是玉玄雪。“王姐。”玲珑眼中闪光，忽而黯淡：“他……他说吾习武无用。”

“时人谁识凌云木，直至凌云始道高。[1]” 玄雪拂袖拭泪，玲珑若有所思。

“你既闲来无事，便带何信前来觐见。”玄雪道。

“是。”夜洋转身离去。

“呀。”玲珑惊呼一声，道：“下雪了……是，黑色的雪……”玄雪仰首望天，但见清白天空，乌云四蔽，玄雪自空而落，纷纷扬扬。起手之间，玄雪落于掌心，瞬化成一片黑水：“难道，当真无解乎？”伤心之刻，已然泪落。

“姐姐莫哭……”玲珑抱住玄雪，忽地抬首，莞尔一笑：“玲珑练好剑法，保护姐姐，姐姐就不哭了。”明丽笑颜，暖人心魄。

“呵。”玄雪亦破涕为笑。

二人抬首之间——天高无际，苍鹰翱翔——转眼便至城东，盘旋不去，其下法场，一人含冤独立。

“何大人，您有什么话，就此说完吧。”监斩官道。

小吏道：“这刀吾磨得甚快，必不让大人受罪。”

“多谢。”何信饮尽碗中酒，步至刑台，百姓济济，含泪以送：“何大人……”

“何大人到底犯了什么罪？”

“何大人是好人哪……”

“官府错抓好人……”

奈若何者，哭声阵阵，望天不语，低首含冤。何信矗立铡刀之前，慨然而叹：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。[2]”吟罢俯身阶前，以身就戮。百姓落泪，高天滔雪。

人群之中，吴馨捂住何明眼睛，转回家中，不可回头。

到得家中，做得饭菜，端入正屋：“吃饭！”

“爹爹……俺不要吃饭……俺要爹爹……啊……”何明哭闹不已，几次欲冲出家门，皆被吴馨拦住：“你不吃饭，你爹……岂不更伤心！”吴馨一喝之间，方才醒悟。惊觉何信已死，呆了一呆，落下两滴眼泪。脚下踏到一物，原来是个锦袋，打开来看，竟是一支珠花，却又与那日财主所赠不同，了然之间，登时六神无主，失声恸哭。

突如其来，家中变乱。娘俩抱头痛哭一阵，何明抽噎道：“爹爹死了，家没了……家没了……”

“胡说！”吴馨喝道，“娘亲在，爷爷在，就是明儿的家。快，吃饭！”何明扒了两口凉饭，忽地心下奇怪，奔至门口，不解道：“是雪，黑色的雪……娘亲快来看……”吴馨走至门口，果然如是，心下一惊，脱口道：“便是老天爷知晓你爹的冤情，方才降下黑雪……”

满城黑雪，百姓皆惊，言好人含冤，天象示警。

福无双至，祸不单行。何氏蓬门，一个财主，领着几个恶霸踹门而入。为首之人，便是那赵财主，一脸横肉：“小娘子，现下你死了心，跟俺走吧。”

“吾既已答应你，缘何还不放过吾相公？”吴馨喝道。

赵财主一听便急，道：“谁是你相公？贱人敢有二心！”

吴馨奔入西厢，抱了红布包袱出来。赵财主“哈哈”一乐，道：“好哇，肥水不流外人田。娘子带上金银，随吾归家去也。”

吴馨取出金步摇，冷笑一声：“吾吴馨一生，见过多少达官贵人、豪奢荣华，可怜这一只残金断玉，迷失心智，害吾夫君惨死！”说罢，怒掷于地。

赵财主见之大惊，未及言声，银锭袭面，转身砸背。“女子可是疯了！天下哪人不爱财！”赵老板大喝一声，引得银锭又至：“这便给你钱！”何明怒掷其身。可怜这一众打手，本来心中有愧，又被吴馨气势所慑，一时不敢上前。

赵老板心下一横，想来好容易弄死了那人，可别赔了夫人，喝道：“没用的，还怕一个女子，给我捉住。”

“是。”几个打手但要上前，吴馨心下大骇，举起小刀，架于颈上。赵财主呵呵一乐，道：“小娘子敢寻死，不怕小儿无命！”吴馨定睛一看，那几个打手不知何时，已捉住襁褓小儿作质。

无奈之际，赵财主忽地背上遭人重击，婴儿脱手，落于雪地之中，嘤嘤啼哭。“吾，跟你拼得老命！”何父再抡拐杖，不料被那赵财主踢中胸口，立时倒地不起。

“公公——”

“爷爷——”

老的老，小的小——吴馨见状，喝道：“尔再相逼，只有一死。”

赵财主不以为意，讥讽道：“落难的娼妓，也想学作贞洁烈女，真是奇闻。”使个眼色，打手立时上前，未及吴馨动手，已然夺下废刃。赵财主捡起小刀，咂嘴道：“原来是没刃的，也来吓唬人。带走。”

众人待要前行，忽见门口涌入许多百姓。

“姓赵的恶霸，竟敢强抢民女。”

“何大人尸骨未寒，留下妻儿老小，岂能让恶人欺负。”

“大家上，把他送入官府。”

一时之间，赵财主遭人团团围住，惊骇之际，忽然官兵列阵，登时心花怒放：“刁民！快快捉拿刁民！”眼见走来个财主样貌之人，赵财主便似见到救星。（待续）

[1] 语出：唐代，杜荀鹤《小松》

[2] 语出：明代，于谦《石灰吟》

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责任编辑：杨丽海